当今企业之间的竞争，不是产品之间的竞争，而是商业模式之间的竞争。
——现代管理学之父彼得·德鲁克
不幸的家庭各有各的不同，幸福的家庭大体相似。对于企业而言，失败的企业却各有不同，成功的企业大体相似。成功的企业有着相同的基因，即合理的商业模式。
2000年，互联网遇到了前所未有的寒冬，泡沫的破碎让一大批没有实际价值、经不起推敲的网络明星企业归于沉寂。当年登陆纳斯达克的网易，股价连续9个月跌破1美元，甚至在2002年被停牌；搜狐由于“登”不逢时，也没有得到意料之中的收获。对此，新浪“教父”王志东描述：“短短一年内，中国互联网就从狂热到剧冷，从热捧到抨击，从掌声到唾骂，从得意到失意，走完了两个极端之间的全部历程。”
在中国互联网一片喧嚣浮躁中，它们在风险投资的鼎立支持下上市；在中国概念股渐渐退烧之时，由于没有清晰的商业模式而备受冷落。此后，网易暂时放弃新闻主攻短信和网络游戏，搜狐转走广告和网游结合之路，才得以辉煌依旧，并且保持一种真实的繁荣。原时代华纳首席技术官迈克尔·邓恩在接受美国《商业周刊》采访时说：“一家新兴企业，它必须首次建立一个稳固的商业模式，高技术反倒是次要的。在经营企业的过程中，商业模式比高技术更重要，因为前者是企业能够立足的先决条件。”有资料调查显示，当今中国创业型企业的失败，23%是因为战略的失误，28%是因为执行的问题，而高达49%的失败是因为没有找到适合自己的持续赢利的商业模式。
如今，面对雄心万丈的创业者，风险投资抛出的第一个问题必定是：“你的商业模式是什么？”几乎每个人都确信，商业模式是企业成功的一半，然而对于什么是商业模式，人们却未必了解。
1995年，当第一笔50万美元投资所剩无几时，亚信决定重新寻找风险投资。1997年10月，亚信CEO田溯宁遇到硅谷最著名的风险投资顾问之一罗伯森·斯蒂文，后者问田溯宁：“亚信的商业模式是什么？”不知所以的田溯宁反问罗伯森：“什么是商业模式？”作为CEO的田溯宁竟然不知道什么是商业模式，罗伯森感到奇怪之余，仍向其做了形象的解释：“一块钱通过你的公司绕了一圈，变成一块一，商业模式是指这一毛钱在什么地方增加的。”
简言之，商业模式就是企业赢利的途径和方法。一种包含了一系列要素及其关系的概念性工具，用以阐明某个特定实体的商业逻辑。企业生存，有着一些必然的要素：资本、人力、产品、市场、商业模式、技术、贸易等，但决定企业成败的因素中，当首推商业模式。商业模式是一个企业创造价值的核心逻辑。也就是企业在给定环境中实现既定的财务目标所需要的内部活动和能力。它是一种系统的设计，用于衡量和打造一个企业的健康状况和赢利方法。
虽然是一个新颖的名词，在上世纪90年代才被广泛使用，但商业模式在人们的商业活动的运用却由来已久。有地图者不迷路，有模式者不盲目。商业模式的成功，造就了许多伟大的企业。上世纪50年代肯德基的快餐连锁，60年代沃尔玛的零售连锁，70年代联邦快递隔夜交货的速递方式，80年代戴尔的直销战略，90年代亚马逊的电子商务……，都是商业模式的最佳典范。
对于现代企业来讲，商业模式决定企业成败。每一种商业模式，都是特定企业的核心竞争优势，面对激烈的市场竞争，商业模式是企业立于不败之地的最佳砝码。没有夕阳的产业，只有夕阳的企业；没有夕阳的企业，只有夕阳的思维。通过补偿贸易用未来的产品输出换进先进的生产线，用海外合同订单预付款来启动生产线，并利用新合同融资、还款，朱新礼领导汇源从山东来到北京，并迅速走向世界，进而奠定自己在果汁行业的领先地位；从1992年100平方米的电器店，国美经过十余年的发展，始终坚持：“只能作零售，不做中间商，走薄利多销的路”的经营理念，汲取国际上连锁超市的成功管理经验，不断挑战传统，已成为家电零售业的一面旗帜……
“其实地上本来就有路，走的人多了，也就没有路！”在市场千变万化、竞争日益激烈的今天，企业要想脱颖而出发展壮大，必须不走寻常路，设计适合自己的、富有竞争力的、与众不同的成功商业模式。
随着改革开放的推进，中国企业家对于商业模式的思考也越来越明晰。江南春的感悟颇深，当年，他面对陈天桥的成功，有这样的内心独白：“人生就像赶路，途中看到有一辆很大的巴士，上面有很多人，想必是个不错的行业，我也冲了上去。凭着年轻力壮，我把不少人挤到了一边，终于抢到一个靠窗的位子坐下。从此，江湖上有了我的名号，行业中有了我的地位。可陈天桥却没有挤上这辆大巴，他继续往前走，很快发现一辆紫色的敞蓬法拉利停在路边。他拉开车门，一踩油门便绝尘而去。”
这是当年江南春面对陈天桥盛大的成功有感而发，他开始认识到，“只有发掘别人没发现的商业模式，才能挣大钱！”没过多久，江南春找到自己的“法拉利”——打造出了楼宇视频广告的分众帝国。
商业模式之于企业，如同企业发展方向，方向正确，可有事半功倍的效果；否则，将遁入事倍功半甚至背道而驰的惨剧。不努力的企业一定不会成功，但努力的企业也不一定成功，成千上百次的努力不如选择正确的商业模式即方向。方向得当，再加上不懈的努力，往往会成就越来越多的成功企业。
阿里巴巴、分众、盛大、国美……，每一个都是行业翘楚，每一个都是当之无愧的成功企业，每个成功的企业，都是找到了适合自己发展的独特的经营思路和商业模式才能发展壮大，并不断随着经营环境、竞争因素以及消费者变化来调整和升级自己的商业模式。