其实，想一想自己经历的一些事，就会发觉不计算沉没成本也不是经济学家的专利，中国普通百姓也有不计算“沉没成本”的，尤其是在大事上。比如中国人常讲一句成语，叫“功亏一篑”，就是说因为最后一刻没有坚持住，以至于前面所有的付出都化为泡影。我们经常会看到穷困家庭的孩子收到大学通知书时父母坚毅的目光，因为他们的信念是：好不容易已经将孩子送进了大学，如果现在不让他上大学，那么不仅毁了孩子的前途，而且过去十几年自己所吃的苦也都白吃了。所以，他们宁可砸锅卖铁，也要供孩子上大学。
当一项已经发生的投入，无论如何也无法收回时，就变成了“沉没成本”。
还有一个经典的例子可以证明。
有一个老人特别喜欢收集古董，一旦碰到心爱的古董，无论花多少钱都要想方设法买下来。
有一天，他在古董市场上发现一件心仪已久的古代瓷瓶，花很高的价钱把它买了下来。
他把装瓶绑在自行车后座上，兴高采烈地骑车回家。谁知由于瓷瓶绑得不牢靠，在途中“咣当”一声从自行车后座上滑落下来，摔得粉碎。但他居然连头也没回。这时，路边有位热心人对他大声喊道：“老人家，你的瓷瓶摔碎了！”老人仍然头也没回，说：“摔碎了吗？听声音一定是摔得粉碎，无可挽回了！”不一会儿，老人家的背影消失在茫茫人海中。
老人的反应是不是很让人惊讶？如果是一般人，肯定会从自行车上跳下来，对着已经化为碎片的瓷瓶捶胸顿足、扼腕痛惜，有的可能会经过好长时间才得以恢复精神。
每一次选择都要付出行动，每一次行动都要投入。不管前期所做的投入能不能收回，是否真的还有价值，在出下一个选择时，我们不可避免还是会考虑到这些。最终，前期的投入就像坚固的铁链一样，把我们牢牢锁在原来的道路上，无法作出新的选择，而且投入越大，被锁得越结实。可以说，“沉没成本”是路径依赖现象产生的一个主要原因。
一次考试成绩不理想，一次求职失败成一次恋爱挫折，会不会让你耿耿于怀呢？如果回答是的话，那么肯定会有人笑你。因为时间无法倒流，倾覆之水再难收回，过去的只能让它过去。
或许很多人都知道这样一个故事，美国著名作家、企业家奥格·曼狄诺出生于一个贫民家庭，但他是幸运的，念完了，有了工作，并娶了妻子。但是后来，面对人生的种种诱惑，愚昧、无知和盲目的冲动使他犯了一系列不可饶恕的错误，最终失去一切宝贵的东西——家庭、房子和工作。几乎一贫如洗的他只能漫无目的地流浪。终于有一天，碰到了一位牧师，牧师给了他一本书，他从中发现了自己的潜力，重新做人。他开始重新找工作，卖报人、公司推销员、业务经理……其中饱受辛酸，但他创办了自己的企业帝国，并撰写了一本名为《世界上最伟大的推销员》的小说，这本小说就是著名的羊皮卷的故事，其中的原型就是他本人。这个故事激励了一批又一批的人从失败、错误的阴影中走出来，直至最终走向成功！
我们与其为已经过去的种种失败、错误悔恨内疚，还不如忘记过去，吸取教训，重新选择人生道路，因为过去的所有投入、付出都如往日云烟，无法回收。这种无法挽回的投入、付出成本，我们常常称为“沉没成本”。对于沉没成本的“选择”就是不要再去考虑它的存在，因为不管“沉没成本”是多少，对于未来而言都是毫无意义的，只有彻底地放弃沉没成本，我们才能生活得更好。
学会选择，争取效用最大化
也许理想的人生，就是“有机会选择”。关于选择，人们有无数名言，“生存还是毁灭”、“自由还是屈服”乃至“这山望着那山高”，但是最沉重的还是“你别无选择”。
什么是选择？选择可以看做一个判断和舍弃的过程，在多种可能性中找到最理想的一个，标准是效用（机会收益减掉机会成本）最大。
在作选择的时候你最好知道自己想要什么。收益最大的结果也许并不是最有利的选择——如果它的风险太大的话，比如在肯定得到10000元和只有十分之一的可能得到10万元之间作出选择，你会怎么做？
经济学中有一个名词——“霍布斯的选择”，据说这个名词来自中世纪英国一位叫霍布斯的马场老板。无论谁来买马，他都答应，但是每次他只卖最靠近门口的那匹马，不允许挑三拣四。其实，“霍布斯的选择”就是“没有选择”。
在商业竞争不发达的社会，“霍布斯的选择”很多见，随着竞争的发展，这种不可选择的烦恼大大减少。可是又出现的烦恼：太多的选择叫人眼花缭乱。当然，这总比没有选择要好，可是要从诸多选择中找到最优选择也并非易事。
如果选择只限于买衣服、吃东西之类的小问题倒也无关紧要，可是小至人生道路的选择、企业经营战略的设定，大至国家大政方针的制定，都有一个选择最佳策略的问题。
选择不容易，所以才有在两堆稻草之间饿死的毛驴。每个人都希望有选择，而且希望做出正确选择——即使不是最好的，至少也是比较好的。那么有没有一些方法帮助我们呢？
明智的选择，需要清楚正确地计算成本和收益，评估风险，更重要的，是明白自己到底想要什么。
选择的形成共有五个步骤，每个步骤都极其简单：
1.列出所有可以采取的行动，包括不采用的行动也要列出来，而决策就是从各种可能的行动方案中选出一个来。
2.尽可能列出每个行动的可见后果。
3.尽量评估每种结果可能发生的概率，这一点常被忽略，因此得仔细加以讨论。
4.试着表达你对每种结果的渴望或恐惧程度。
5.最后把列出来的所有因素全部放在一起考量，作出合理的决策。
如果还没有列出选择方案或可能的结果，那么你一定得先解决这两个问题，毕竟决策的本质就是从众多选择中挑出一个最好的，其目的就是要达到最佳结果；如果你连选择方案都说不出来，更别想作出任何决策了。
人们在最终决定选择哪个方案之前，心里一定有一个标尺——也就是所谓的成本和收益，这个标尺用来衡量、比较和判断哪一个选择更符合自己的实际。然而，这种标尺有很多种，因此才造成了选择时的困惑。
比方说约朋友去外面吃饭，你选择去川菜馆，因为考虑到朋友是四川人，这时，你心里的标尺是“利他”；反过来，若选择的标尺是“利己”，假设你是广州人，则你一定会毫不犹豫地选择粤菜馆。同时，你还会面临高档与低档、坐公交车去还是打的去等一系列的选择。面对这些选择，你若不拿出一个统一的标尺，就很难做出一个决定。