1.4大气中的恶煞——风暴
1.4.1北美黑风暴
1934年5月11日凌晨，一场巨大的风暴席卷了美国东部与加拿大西部的广阔区域。从美国西部土地被破坏最严重的干旱地区刮起的狂风，卷着黄色的尘土，遮天蔽日，向东部横冲直撞，形成一个东西长2400千米、南北宽1440千米、高3400米迅速移动的巨大黑色风暴带，空气中含沙量达40吨每立方千米。风暴整整刮了3天3夜，掠过了美国2／3的大地，3亿多吨土壤被卷走，风暴所经之处，溪水断流，水井干涸，田地龟裂，庄稼枯萎，牲畜渴死，千万人流离失所。这就是震惊世界的“北美黑风暴”事件，名列20世纪世界十大自然灾害的第一位。《纽约时报》当天在头版头条位置刊登了这次黑风暴的专题报道。
黑风暴是一种强沙尘暴，俗称“黑风”，大风扬起的沙子形成一堵沙墙，所经之处能见度几乎为零。它是强风、浓密度沙尘混合的灾害性天气现象，一般发生于春夏之交。黑风暴形成与大气环流、地貌形态和气候因素有关，更与人为的生态环境破坏密不可分，它是沙漠化加剧的恶果。
北美黑风暴是大自然对人类的一次历史性惩罚。由于美国拓荒时期对土地资源的不断开垦及对森林的不断砍伐，致使土壤风蚀严重，连续不断的干旱又为土地沙化火上浇油。广袤的沙化土地，虽不是风暴产生的直接根源，但却会因下垫面摩擦力变小对路经风暴推波助澜，而且还是把风暴染“黑”的祸首，因为正是它为黑风暴中“沙墙”的形成提供了源源不断的沙尘。
黑风暴的袭击，给美国的农牧业生产带来了严重的影响，使原已遭受旱灾的小麦大片枯萎而死，以致引起当时美国谷物市场的波动。此外，黑色风暴一路洗劫，将肥沃的土壤表层刮走，露出贫瘠的沙质土层，使受害之地的土壤结构发生变化，严重制约灾区日后农业生产的发展。
1.4.2飓风卡特里娜袭击美国
2005年8月23日，美国国家飓风中心发布预告，第12号热带低压已在巴哈马东南方海域上形成。这个编号曾一度引起争议。因为第12号热带低压的形成与10号热带低压的残余有关，而根据美国国家飓风中心的命名规则，一个低压系残余死灰复燃又新发展为低压系统时，两个一脉相承的低压应为同一个编号。事后分析显示，12号热带低压并不是由10号热带低压残余重新发展而来，而是与另一个扰动合并后发展形成的，所以给一个新的编号是恰当的。
飓风卡特里娜袭击美国
8月24日早上，第12号热带低压系统增强为热带风暴卡特里娜。25日，持续增强为2005年大西洋飓风季第四个飓风，并于当天18时30分在佛罗里达州哈兰达海滩一带登陆，尔后穿越佛罗里达州南部后进入墨西哥湾。由于墨西哥湾海水温度超过32℃，海面生有微弱的垂直风切变和良好的高空辐散，因此卡特里娜迅速增强为一个5级飓风，近中心最高持续风速为278千米/小时。29日破晓，以233千米/小时的风速，再次在美国墨西哥湾沿岸新奥尔良外海岸登陆。登陆超过12小时后，减弱为强烈热带风暴，最终以3级飓风的强度登陆路易斯安那州，之后系统加速向东北移动。8月31日，在俄亥俄州转化为温带气旋。
卡特里娜波及的范围几乎与英国国土面积相当，被认为是美国历史上造成损失最大的自然灾害之一。
5级飓风卡特里娜给美国新奥尔良造成了严重破坏。8月28日，在宣布路易斯安那州进入紧急状态一天后，美国总统布什又宣布密西西比州进入紧急状态。美国政府要求新奥尔良市百万人撤离飓风可能抵达的地区。密西西比州哈瑞森县共有80人丧生，整个密西西比州的死亡人数至少为218人，路易斯安那州死亡423人，亚拉巴马州死亡2人，佛罗里达州死亡14人。密西西比州、路易斯安那州、亚拉巴马州和佛罗里达州至少有230万居民受到停电的影响，有些城市甚至90%的建筑物遭到了毁坏，此外还造成了大规模的通讯故障。8月30日，由于投资者担心飓风会给美国经济带来巨大损失，纽约股市三大股指全线下挫。
墨西哥湾附近1/3以上油田被迫关闭，7座炼油厂和一座美国重要原油出口设施也不得不暂时停工。8月29日，纽约商品交易所原油价格开盘时每桶飙升4.67美元，每桶达70.8美元。8月31日，布什政府同意动用战略石油储备，帮助被严重破坏的原油加工厂恢复生产。9月2日，国际能源机构宣布，所有26个成员国一致同意每天将战略储备的200万桶原油投放市场，为期30天，以帮助解决因“卡特里娜”飓风而造成的市场紧张局面，纽约市场原油期货价格当天应声大幅下跌。
9月1日，美国新奥尔良市出现了混乱局面，部分地区的抢劫之风越刮越猛，劫匪们公然大肆烧杀抢掠和强奸，并与警方发生枪战。300名刚从伊拉克撤回的国民警卫队队员抵达新奥尔良市维护治安，并被授权随时开枪击毙暴徒。当地时间9月2日凌晨4时35分，新奥尔良的河岸边突然发生数次剧烈爆炸。9月3日，布什下令要求7000名士兵在72小时内紧急赶赴美国南部墨西哥湾的受灾地区。9月4日，受灾地区发生了武装团伙与警察之间的枪战，有4人死亡，局势仍相当混乱。新奥尔良市警察面临沉重压力，有两名警察自杀身亡，200人交出了自己的警徽提出辞职。9月2日，联合国儿童基金会发言人佩索纳兹在日内瓦说，灾区有30万～40万儿童无家可归。
1.4.3横扫缅甸的风暴
2008年5月2日早晨，热带风暴纳尔吉斯在缅甸的海基岛附近登陆，最高时速超过190千米。3日，缅甸政府当天宣布5个省邦为灾区。据官方统计，风灾遇难者近8万人，仍有5万多人失踪，250万灾民处境十分艰难。
纳尔古斯飓风过后的缅甸
2008年4月27日，缅甸气象与水文局开始发布“纳尔吉斯”强热带风暴预告。5月1日，向全国媒体发送简报。2日，风暴登陆缅甸，但却没有按照惯常路径进入孟加拉国或缅甸西北部山区，而是向东急转，突袭缅甸中部地势低平的伊洛瓦底三角洲。由于伊洛瓦底三角洲地域广阔，地势低平，不利于减少风暴威力，因此风暴潮上岸之后依然势不可挡。伊洛瓦底沿海地区多为养虾场和稻田，缺少林木，这也助长了风暴威力。
1991年4月，热带风暴袭击孟加拉国，引发洪水泛滥，大约13.8万人死亡。为避免和减轻风暴造成的损失，孟加拉国抗灾专家阿提克·拉赫曼告诫说，事前将风暴袭击地的居民转移到别处，可非常有效地减少伤亡。
然而，另一些专家认为，考虑到缅甸受灾区域较大，涉及数以百万计的人口，再加上不少村庄地处偏远，信息、交通不畅，事前疏散、转移人口的难度非常大。兰德说，大规模转移人口说来容易，但具体操作起来很难，因为灾区民众无处可去，或因害怕失去财产而不愿离开家园。
印度一环保组织负责人苏尼塔·纳拉因说：“尽管我们无法把具体灾害归咎于气候变化，但有足够科学研究表明，气候变化会加剧热带风暴。”“‘纳尔吉斯’是一个征兆，”纳拉因说，“风暴受害者是气候变化的受害者，他们的遭遇提醒着这个富裕的世界：我们为减少温室气体排放所做的努力实在太少了。”
1.5大气中的杀手——烟雾
1.5.1伦敦烟雾事件
伦敦是有着两千多年历史的世界名城，既是英国政治、金融的中心，又是文化古都，在体育方面，还是户外运动、现代体育的主要发源地。1908年8月27日至10月29日，第四届奥运会就在这里举行。
雾罩伦敦
1952年12月5～9日，伦敦人怎么也没有想到，一场前所未有的浓雾，给他们带来一场触目惊心的灾难。浓雾期间，英吉利海峡被一层厚厚的冷空气堆所占据，其上又笼罩着一层暖空气。像锅盖一样难以穿透的逆温层，把被丘陵四面包围的伦敦城捂得严严实实。