1842年秋，林肯嘲笑一个骄傲自大、逞强好斗的爱尔兰政客——西尔兹。在斯普林菲尔德的报上，他刊登了一封匿名信嘲讽他，引来全镇人哄然大笑。而西尔兹平时神经敏感且自尊心强，此事自然不能善罢甘休，于是他心头盛怒，在心里埋下了一颗忌恨的种子。当他查出这封信的始作俑者时，立即跳上马去找林肯对质，并发誓要和他来一次生死大决斗。林肯不愿打架滋事，反对决斗，但为了顾及自己的颜面最终接受挑战。两人各自选择武器。林肯利用两条手臂长的优势，选用了马队用的大刀，他还曾向一位西点军校的毕业生学习和探讨过刀战。指定的日期到了，他和西尔兹在密西西比河的河滩上准备厮杀一场以定生死，就在最后一分钟，两方助斗者阻止了这场决斗。
这场恐怖、惊人的事件对林肯来说有一种不小的震撼，他终生难忘。就是这件事在林肯为人处世的艺术舞台上，及时敲响了警钟，更给了他一个极宝贵的经验教训。他发誓永远不再写凌辱人的信件、永远不再讥笑他人，也几乎从那时候开始，他就从不为任何事去批评指责任何人。
美国内战时期，林肯屡次委派新将领统率“波托马克”军队，可是却一次一次遭遇沉痛的惨败……林肯怀着失望无助的沉重心情，孤身一人在屋里踱步。这些不能担此重任的将领几乎被全国半数的人哗然指责，可是林肯一贯保持着他平和友善的待人态度。他最喜欢的座右铭就是——不要评议人，免得为人所评议。
当林肯的妻子和某些人尖酸刻薄地谈论南方人时，林肯总是这样回敬：“不要批评他们，在相同的情形下，我们也会像他们一样。”
可是，如果有人有机会、有资格批评的话，那就是林肯了。我们看下面这个故事：
7月4日傍晚，罗伯特·李将军开始向南边撤退。当时全国洪涝灾害泛滥，恰逢此时，罗伯特·李将军率领败军途经波托马克，却见前方洪水暴涨，阻挡了他们的出路，而胜利的联军就尾追其后。罗伯特·李将军和他的军队进退维谷，处于危难之中。
林肯深知这是一个绝佳的机会，如果把罗伯特·李将军的军队俘虏，那么这场战争就可以立刻结束。林肯满怀希望，他命令不必召开军事会议，而是立即偷袭罗伯特·李将军率领的军队。随后他先用电报发出命令，再派遣特使通知米特就即采取军事行动。
可这位米特将军，又是如何处理此事的呢？
米特所采取的行动跟林肯的命令背道而驰。他违反了林肯的命令召开了一次军事会议，最后还犹豫不决地把袭击的命令荒谬地拖延下去。米特找了各种借口为未完成任务而复电，实际上是拒绝进袭李军，为罗伯特·李军安全撤退赢得了宝贵时间。最后洪水降退，罗伯特·李将军和他的军队逃出了波托马克。
“米特这样做用意何在？”当然，林肯得知此事后震怒至极。林肯大声对他儿子罗伯特说：“上帝呀，这是什么意思？李军本已在我们掌握之中，只要轻而易举地伸手，他们就是我们的俘虏……在那种艰难的情形下，任何将领都能率兵把李击败，如果我亲自去或许已经把他捉住了。”
在悲伤失望的阴影下，林肯痛定思痛，写了封信给米特！此时的林肯已非常保守，说话谨慎，所以在1863年，这是出自于林肯手中的最严厉的一封斥责信了。林肯在信中这样写道——
亲爱的将军：
我绝不相信你能体会得到，因为李的逃脱所引发的不幸事件和导致的一系列恶果。他已在我们的掌心中，如果当时及时将他捕获，再加上近期我们其他地方所取得的伟大胜利，这场战争即可马上结束。但就目前的局势来推断，战事将会无限期地延续下去。上周一你未能及时的袭击李军，此刻，你又如何能在袭击中占上风……我不奢望你现在能有什么丰功伟绩，因为你已让黄金般胜利的机会流失了，我感到无限沉痛。
你来猜想一下，当米特看到这封信后，他将会作何感想？
事实上，米特并未看到那封信，原因是林肯并没有把这封信寄出去。这封信是在林肯去世后，在整理他的文件中发现的。
我有这样一种念头——当然，这仅是我的猜想。林肯写完这封信后，朝着窗外喃喃自语：“等等，我不能这样匆忙，坐在这宁静的白宫里，命令米特进攻，那虽是一件触手可及的事，可假如我身处战场，也亲眼目睹米特上星期所看到的那么多血，耳朵也能听到死伤者的呼喊挣扎、痛苦呻吟，也许我也不会急于袭击李军……如果我和米特一样性格懦弱，或许我的做法会跟他的完全一致。现在木已成舟，此事也无法挽回了。如果我发出这封信，虽能解除我心中一时的不快，可是米特也会不甘心，找各种理由替他自己辩护。在那种局面下，他会谴责我，甚至对我产生仇恨，并对他的司令官一职产生不良后果，甚至还会让他陷入困境，辞去军队的职务。”
正如我的想象，林肯没有把信发出，而是放在一边了。因为林肯从惨痛的经验教训中感悟到，尖锐的批评、指责，永远不会有效果。它不但不会改变事实，反而会引起愤恨。
西奥多·罗斯福总统曾说过，当他职任总统期间，遇到难以解决的问题时，便会把座椅往后面一靠，昂起头，面朝写字台壁往上看——那里有一幅很大的林肯画像。他这样问自己：“如果林肯身处我眼前这种困境中，他将会如何解决这个问题。”
无论如何，我们以后如果想要批评他人，那么请先从口袋里拿出一张5美元的钞票来，看看钞票上的林肯像，这样扪心自问：“倘若林肯遭遇此事，他将会如何处理呢？”
你希望你所认识的人有上进心，并可适时调整和改善自己吗？是的，那是最好不过的。可是你为何不先从自我做起呢？从某种立场来说，这就叫自私，其实改进自己要比改进别人获益更多。
如果你我明天要造成一种历经数十年、直到死亡才能消失的反感，只要轻轻吐出一句恶毒的评语就得了——不论你多么肯定自己那样做是理所当然。所以，跟别人相处的时候，我们要记住，和我们来往的不是机器人，和我们来往的是充满感情的人，是充满偏见、骄傲和虚荣的人物。刻薄的批评使敏感的汤玛斯·哈代——他是曾使英国文学丰富的最佳作家之一永远放弃了小说写作，批评使英国诗人汤玛斯·查特登走向自杀。
只有愚蠢自大的人，才会不停地批评、斥责和抱怨他人；反过来想想，这就是愚蠢者的行为和做事风格。我们要学会宽容和了解他人，学会提升自己的修养和自控能力，这就需在人格、克己上下工夫。
给对方一个美名，能让他变得更好
如果你必须去对付一个盗贼、骗子，只有一个办法可以轻而易举地制服他，那就是对待他如同一个诚实、体面的绅士一样，假设他是位规规矩矩的正人君子。他会感到受宠若惊，他会很骄傲地认为有人信任他。
我的朋友金德太太，住在纽约伯利斯德路，她刚刚新雇了一个女佣，并要求她下星期一开始来工作。金德太太打电话给那女佣以前的女主人，那太太说这个女佣的工作能力并不好。当那女佣妮莉来上班的时候，金德太太说：“妮莉，前天我曾打电话给你以前做事的那家太太。她说你诚实可靠，很会做菜，照顾孩子也很细心。不过她说你平时很散漫，总不能把房间整理干净整洁。我相信她说的是没有根据的，看你的穿着，我发现你很爱整洁，这不难看出来。我可以打赌，你收拾起房间来也一定和你的人一样整洁干净。我相信，我们一定会相处得很好很愉快。”
当然，她们确实相处得十分融洽，妮莉想要顾全她的名誉，所以金德太太所讲的她真的都做到了。她收拾起房子来干净利落，她宁愿多费些时间，辛苦些，也不愿意破坏金德太太对她的好印象。
鲍德温铁路机车工厂总经理沃克伦曾说过这样的话：“如果你的指导能得到某人的敬重，并且对他的某种能力有所帮助的话，一般人都会很愿意接受指导。”换句话说，如果你想改善和纠正一个人某方面的缺点，你要表现出其实他已经具有这方面的优点了。莎士比亚说：“如果你没有某种美德，就假定你有。”是真的还是“假定”对方有你所要激发的美德，只要给他一个美好的名誉去表现，他便会尽其所能，也不愿意让你感到失望。
吉尔吉特·利布兰克在她的书《我和马德林的一生》中，曾叙述了一个谦卑的比利时女佣从平凡到卓越的惊人演变。她这样写着：
隔壁饭店里有个女佣，每天都按时替我送可口的饭菜来，因为她初来工作时，只是厨房里的一个做杂工的，所以人们都叫她“洗碗的玛丽”。她的长相很古怪：有一对斗鸡眼，两条罗圈腿，身上干瘦如柴，没有一点儿朝气，整天无精打采、迷迷糊糊。
有一天，她依旧是端着一盘面来给我，我坦白地对她说：“玛丽，你知不知道你有内在的财富和潜能？”
玛丽平时似乎有约束自己感情的习惯，生怕会招来什么不必要的麻烦，她不敢表露出自己对任何事物喜欢的样子，她把面照例放到桌上后，才叹了口气说：“太太，我是从来不敢想那些的。”她没有任何怀疑，也没有提出更多的问题，只是转身回到厨房，反复思索我所说的话，深信这不是人家开她的玩笑。
就从那天起，我发现她自己似乎也开始考虑这事了。我知道，我的这句话在她谦卑的心里已起了一种潜移默化的神奇威力。她相信自己是看不见的暗室之宝；她开始尝试修饰她的面部和身体。她那原来枯萎了的青春，渐渐洋溢出春天般的气息来。
两个月后，当我要离开那地方时，她突然告诉我，她就要跟厨师的侄子结婚了。“我要去做人家的太太了！”她害羞地小声说。她十分感谢我，正因为我这样简短的一句话，就改变了她的人生。
利布兰克为“洗碗的玛丽”冠以一个美好的名誉，而那个名誉奇迹般地改变了她的一生。当利士纳想要改变在法国的美国士兵的行为时，也用了同样的方法。哈巴德将军——一位受人欢迎、敬仰的美国将军，他曾经告诉利士纳说，在他看来，法国的200万美国兵，是他所接触过最合乎理想、最整洁的队伍。
这赞许是不是有点夸大了？或许是的。可是我们看利士纳是如何应用它的！
利士纳说：“我从未忘记把哈巴德将军所说的话，传达给士兵们，我也从不曾怀疑这话的真实性，即使并不真实，那些士兵们知道哈巴德将军的想法后，他们也会更加努力去达到目标。”
古语有言：“如果不给狗取个好听的名字，不如把它勒死算了。”
几乎所有的人，无论富人、穷人，还是乞丐、盗贼，每一个人都愿意竭尽其所能，保持别人赠与他的“诚实”的美誉。星星监狱狱长刘易斯·劳斯说：“如果你必须去对付一个盗贼、骗子，只有一个办法可以轻而易举地制服他，那就是对待他如同一个诚实、体面的绅士一样，假设他是位规规矩矩的正人君子。他会感到受宠若惊，他会很骄傲地认为有人信任他。”
表现出对他人的兴趣，让你有更多的追随者
不对别人感兴趣的人，他一生中的困难最大，对别人的伤害也最大。
人人都希望自己能受到别人的欢迎，但要做到这一点，并不是很容易的。如果我们只是要在别人面前表现自己，使别人对我们感兴趣的话，我们将永远不会有许多真实而诚挚的朋友。朋友，真正的朋友，不是以这种方法来交往的。
拿破仑试过这种方法，在他跟约瑟芬最后一次见面的时候，他说：“约瑟芬，我是世界上有史以来最幸运的人，但是，在此刻，你是世界上唯一能够依赖的人。”而历史怀疑他是否真的能够依赖她。
已故的维也纳著名心理学家亚佛·亚德勒，写过一本叫做《人生对你的意识》的书。在那本书中，他说：“不对别人感兴趣的人，他一生中的困难最多，对别人的伤害也最大。所有人类的失败，都出于这种人。”
你也许读过几十本有关心理学的书籍，还没见到一句对你我来说更有意义的话，亚德勒这句话意义太深长了。
有一次卡耐基在纽约大学选修一门短篇小说写作课程，在课程中，柯里尔杂志的主编到班上讲课。他说，他拿起每天送到他桌上的数十篇小说，只要读几段，就能感觉出作者是否喜欢别人。“如果作者不喜欢别人”，他说，“别人就不会喜欢他的小说”。
这位激动的主编，在讲授小说写作的过程中说，“我现在所告诉你们的，跟你们的牧师所告诉你们的，是完全相同的东西。但是，请记住，你必须对别人感兴趣，如果你要成为一名成功的小说家的话”。
如果小说写作真是如此的话，你可以肯定，待人处世尤其是如此。
舒曼·海恩克夫人说过类似的话。即使饥饿和伤心，即使生活中充满这么多的悲剧，曾使她一度想杀死自己和她的婴孩——即使这么不幸，她一直唱下去，终于成为有史以来最卓越的华格纳歌唱者。她坦白地说，她成功的秘诀之一是，对别人无限地感兴趣。