当鱼和熊掌不可兼得时
美国经济学家保罗·萨缪尔森说：“经济学研究人与社会如何做出最终抉择，在使用或者不使用货币的情况下，来使用可以有其他用途的稀缺的生产性资源，在现在或将来生产产品，并把产品分配给各个成员以供消费之用。它分析改进资源配置形式可能付出的代价和可能产生的效益。” 正确的选择能促使人做出适合的决策，获得最大收益。
生活中充满了选择。由于资源是稀缺的，我们必须不断地决定如何使用我们有限的时间或收入。当你决定是否购买汽车，或是否上大学时，在每一种情况下，你必须考虑做出一个选择需要放弃多少其他的机会。有时必须做出选择，但也会因此丧失许多既得利益。有一得，必有一失，所谓鱼与熊掌不可兼得。鱼和熊掌不能兼得时，选择吃鱼，那么就不能吃熊掌，熊掌就是选择吃鱼的机会成本。
选择从来就不是一件简单的事情，曾经有一则“布利丹毛驴”的寓言流传颇广，大意就是说，有一头驴子看到了两堆青草，却不知道应该先吃哪一堆，在犹豫徘徊中，最终这头驴子饿死了。布利丹毛驴面临的是经济学家所说的选择问题。经济学认为，人的欲望是无限的，但用于满足欲望的资源是有限的，所以要决定用什么资源去满足哪些欲望。每个人也和布利丹毛驴一样，面临在不同选项中作出选择的问题。生活中不乏选择，比如有两个男孩喜欢一个女孩，这个女孩就面临选择的问题。《艺文类聚》中的女子就很有选择的“智慧”。
齐国有一个人家的女儿，有两家男子同时来求婚。东家的男子长得丑，但是很有钱；西家的男子长得俊美，但是很穷。
父母犹豫不决，便征询女儿的意见：“要你自己决定愿意嫁给谁要是难以启齿，不便明说，就以袒露一只胳膊的方式，让我们知道你的意思。”
女儿便袒露出两只胳膊。
父母感到奇怪，问其原因，女儿说：“想在东家吃饭，在西家住宿。”
其实，对于“齐女”来说，东家、西家都具有吸引力，对于“布利丹毛驴”来说，两堆青草都具有诱惑力，无论选择哪个，都会造成机会成本的损失，这也就是为什么齐女和驴子都不能做出决策的原因。
机会成本实际上是一种选择成本，也就是说，为了得到一种东西而必须放弃另一种东西。萨缪尔森曾用热狗公司的事例来说明机会成本的概念。热狗公司所有者每周投入60小时，但不领取工资。到年末结算时公司获得了22000美元的可观利润。但是如果这些所有者能够找到其他收入更高的工作，使他们所获年收达45000美元。那么这些人所从事的热狗工作就会产生一种机会成本，它表明因他们从事了热狗工作而不得不失去的其他获利更大的机会。对于此事，经济学家这样理解：如果用他们的实际赢利22000美元减去他们失去的45000美元的机会收益，那他们实际上是亏损的，亏损额是45000－22000＝23000美元。虽然实际上他们是赢利了。
人生面临的选择何其多，人们无时无刻不在进行选择。比如是继续工作还是先去吃饭；是在这家商店买衣服还是在那家商店买衣服；是买红色的衣服还是黄色的衣服；心中有个秘密是告诉朋友还是不告诉朋友，如果告诉又告诉哪些朋友……这些选择在生活中很常见，不过似乎并不重大，所以大家轻松地做出了选择，也不大会慎重考虑。
但是经济学告诉我们，必须学会面对选择。如果去KTV和去电影院对你同样有吸引力，不妨掷硬币决定去哪儿。当然，如果是重大决策，还是多犹豫一些为好。如果选择爱人，可不能用掷硬币的方法。机会成本越高，选择越困难，因为在心底我们从来不愿轻易放弃可能得到的东西。的确，有时作出一个选择真是太难了，可我们不得不选，而我们的人生轨迹将随着我们选择的坐标前行，回头看看我们的选择，仔细算算我们所付出的机会成本，值吗？
不管怎样，我们在做选择的时候，应该时刻谨记机会成本的概念。
无意义的空想只会增添失去的机会成本
因为现今社会的浮躁和急功近利，不少人每天都在想办法寻求成功的捷径。尽可能地钻空子、占便宜，而不愿踏踏实实地按照正当的程序去做，白白地丢掉了成功的机会，也丧失了更多的自我发展的可能。实际上，无意义的幻想只会增添失去的机会成本。
经济学从来不否认人的欲望，认为欲望是人自身提高和社会进步的推动力。不过，经济学家承认的欲望是建立在理性的现实上的，而不是无止境的空想。每个人都会有期望有梦想，只有通过在现实基础上努力奋斗，才能最终达到目标。
一天，穷杰克的妻子在路边捡到了一颗鸡蛋，十分高兴地跑回家来，准备中午做炒鸡蛋吃。杰克看到了，对妻子说，“我们先不要把这个鸡蛋吃掉，这可是可以帮助我们发家致富的宝贝呢！”
杰克拿着鸡蛋，对妻子说：“你看，现在这是一个鸡蛋，而我们家正巧有一只会孵蛋的母鸡，那我们就可以让母鸡将这个蛋孵出小鸡来。如果孵出来的是公鸡，我们就把它卖了再买小鸡回来养；如果是母鸡就更好了，可以为我们孵出更多的鸡蛋，这样时日一长，我们就可以靠卖鸡蛋或者卖母鸡赚到钱。赚到钱后可以去买一头牛，用牛耕地比人快多了，这样我们就有更多的时间去开垦更多的土地，过个一年半载的，我们就能置下房屋田地了，我们的日子就会富裕起来的。”
但是杰克又迟疑了一会，说：“我们吃了好几天野菜了，今天好不容易有了个鸡蛋，我们要不还是把它吃了吧。我刚才说的要都变成现实也并不容易呢，做生意赔了怎么办。”
“不行不行，还是拿去孵小鸡……”妻子伸手想要夺过鸡蛋，杰克一下没站稳，鸡蛋掉在地上打碎了。夫妻俩面面相觑，心里难过极了。
这个故事意在向我们表明，无意义的空想只会增添失去的机会成本。如果你是杰克，你是否也会像他一样，对一个普通的鸡蛋延伸出天大的发财致富的梦想？——不要立即否认，买彩票的时候你没有做过一夜暴富的发财梦吗？超女快男的火暴报名队伍里有几人没有过一夜成名的幻想？
空有发财梦的杰克夫妻俩以不切实际的贪婪对一颗鸡蛋赋予了极高的价值，使得在吃鸡蛋还是投资鸡蛋之间犹豫不决，最终鸡蛋的破碎也使得夫妻俩很失落。
人生会有很多的梦想，像杰克一样想发财致富的人不在少数。然而，在选择发财致富的道路上，我们需要更多现实的理性。不切实际的白日梦不仅对实现梦想毫无意义，反而白白给白日梦增加高机会成本，在高期望下落空的梦想，会让人无比失落。
我们的生活中有太多的人在功利思想的指引下来选择自己的人生，总希望通过某个机遇能够实现人生“鲤鱼跳龙门”的飞跃。然而，人生没有那么多的奇迹。更多的人一生的白日梦都成了“竹篮打水一场空”——不是我们的付出（成本）没有得到回报（收益），而是我们将期望的回报率定得太高。
人生的选择很多很多，我们所要面临的十字路口也是很多很多。在每一个选择面前，我们不妨适当降低自己的期望，也是给每一个选项降低一些机会成本，这样，即便输了，输得也不是那么难看，而如果赢了，你也会收获不一样的精彩！
开动你的数学头脑
在美国广泛流传着这样一道数学游戏题：“老板给你两个加工资的方案，一是每个年度结束时加1000元作为工资，二是每半年结束时加300元。请选一种。”一般不擅数学的，很容易选择前者，因为凭感觉认为一年加1000元总比两个半年共加600元要多。其实，由于加工资是累计的，时间稍长，就会发现第二种方案更有利。例如，在第二个年度结束时，依第一种方案可以加得1000+2000=3000元。而第二种方案在第一年加得300+600元；第二年加得900+1200=2100元，总数也是3000元。但到第三年，第一方案可得1000+2000+3000=6000元，而第二方案则为300+600+900+1200+1500+1800=6300元，比第一方案多了300元。到第四年、第五年，按第二方案加得会更多。因此，你若能在该公司干三年以上，应选择第二方案。
这个数学题把一个人解数学题的能力和他将会取得的经济利益连起来了。可以推断，生活中这样的问题一般不会出现，但在生活中，我们会被要求回答各种问题和进行各种选择，我们回答和选择的结果，除了决定着我们经济收入的增长或减少外，还影响我们今后人生的发展。
小赵是学广告设计的，马上就要毕业了，现在在一家医药公司里做药品销售，一个月的收入基本都在一万左右，而且人脉关系已比较稳固，具有一群比较稳定的客户圈子。最近一个同学邀他一起创业，成立一个广告公司，同学对前景的描述令他心动不已，而且广告设计也正是自己的拿手好戏，做自己感兴趣的事业，不是每个人都希望的吗？
创业需要一笔钱不说，而且在现今如此强烈的竞争形势下，创业是否能成功还是一个未知数。同时，小赵现在拿着每月一万左右的工资，这不是每个人都可以做到的。
小赵的问题，就是一个长期和短期收益与职业价值观取向的问题，关键还是要了解自己要的是什么，在什么阶段拥有什么，可以实现什么。
不同的人对同样的问题反应会不一样，因为不同的人有不同的小算盘，这个小算盘指的是人的思考方式。有些人偏重于感性，在理性的计算方面欠缺思考的能力与技巧，有些人则善于应付这样的问题。会不会打小算盘很重要，计算机的运算速度更快的话会更值钱，小算盘算得精，则意味着人更会精打细算，更能实现目标。
鲁迅先生有一段很有名的话：“然而穷人绝无开交易所折本的懊恼，煤油大王哪会知道北京捡煤渣老婆子的辛酸，饥区的灾民，大约总不去种兰花，像阔人的老太爷一样，贾府上的焦大，也不爱林妹妹的。”这话除了众所周知的意思之外，稍加分析，也可以看到不同的思维方式对人的生活和命运的影响。有些人在经济上很成功，有些人则生活在贫穷的边沿，或就在贫穷的泥潭里挣扎，这除了社会大环境的原因之外，主要还是一个思考方式的问题。
没有一个好的思考方式，肯定不会有持续的有价值的行动，思维方式在塑造人的命运方面的根本作用是不言而喻的。以上加薪的例子告诉我们：理性的思考可以保证选择的正确。在生活中面临各种各样的选择时，必要的时候要运用数学头脑进行细致的思考，不要只看眼前。
有一种选择是舍弃，有一种舍弃不能选择
我们知道，每一个选择都包含“取”与“舍”两个方面，因为人的能力有限、时间有限，所以我们必须有所取舍，以使有限（稀缺）的资源得到更好的利用。而经济生活中的选择过程，要求我们有所取舍，但必须应该记住：有些东西是不能舍弃的。
《韩非子》上曾记载有“买椟还珠”的故事：楚国有一个商人把他的珍珠卖给郑国的人，珍珠是用木兰树做的木制盒子装，并用桂椒香熏过，有精美的珠玉点缀其上，用翠鸟的羽毛做点饰。这个郑国人看到这么精美的盒子，花重金买下珠宝，却把里面的珠宝还给楚国人，自己拿着这个精美的盒子走了。
郑人只重外表而不顾实质，使他做出了舍本逐末的不当取舍。人们在做选择的时候，往往只看重眼前的利益，“蝇头小利”就会让人丧失最大的理性。郑国人被精美的盒子所吸引，却忽视了珍珠才是最珍贵的东西。
“买椟还珠”中郑国人的可笑之处就在于，他舍弃了贵重的珠宝而选择了外表好看但却不值钱的匣子。在《圣经》中记述了类似的一个故事，是有关长子继承权的故事。
在西方，长子拥有继承家族一切权力的资格，这就是长子权。犹太族长以撒有两个儿子，哥哥叫以扫，弟弟叫雅各。两兄弟长大后，以扫好动，常外出打猎；雅各有心机，常在家里帮助料理家务。