文学是人类社会文明的产物。随着社会的发展，人类的文明产生了诗歌、小说等一系列辉煌的文化产物。艺术是人们现实生活与精神世界的反映，它可以表达人们特殊的情绪或思想。艺术作为一种社会意识形态，主要用于满足人们的审美需求，对人类社会生活，尤其是精神生活起着陶冶和净化的作用。艺术的范围极其广泛，舞蹈、音乐、绘画、戏剧、电影、电视、雕塑、建筑等都是艺术的表现形式。
语言与文字
语言的作用是传达思想、创作故事和诗歌，以及解释各种事物等。文字则是人类将思想、语言等写下来的一种符号。当我们与别人交往时，语言会随着时间而被遗忘，但若有文字的记载，就可以保存很久。作为传承文明的一种重要手段，文字早在5000多年前就已经出现，通过遗留下来的文字，我们可以了解数千年前人类的语言、思想和经历。由此可以预知，通过文字，我们的想法和经历也会世世代代流传下去。
语言
语言是人们用以表达思想和相互沟通而由声音和手势构成的系统。没有人确切知道世界上有多少种语言，但可以肯定的是远远超过了4000种。仅在非洲就有大约1300种语言。在欧洲，有30多种主要的语言在使用。世界上的常用语言左边这幅各种语言使用的比例图，显示出英语、汉语等几种语言的分布优势。汉语是世界上使用人口最多的语言，而英语则是使用地区最广的语言。
语法
语法是我们为了说明某件事而对语言结构进行组织的方法。以英语为例，如果你要别人理解你所说的意思，你就必须使用正确的词类并把这些词按正确的顺序放在一起。单词可以分成很多种类，我们称之为词类。最重要的词类是名词、动词和形容词。几乎所有的句子都有一个动词和至少一个名词。
文字的起源
在原始社会，人们将发现猎物的所在地、祈祷的记号等，用图画表现出来告诉其他的人，这些图画后来就渐渐地发展成文字。5000～6000年前的文字是用图画连贯起来的绘画文字，因为每一字都必须画个图案，相当麻烦，所以渐渐地被省略，最终演变成今天的文字。
楔形文字和象形文字
5500年前，美索不达米亚的苏美尔人创造出了最早的文字——楔形文字。这种文字是用硬笔在软泥板上压刻出来的，它得名于用特殊的书写方法形成的一头粗、一头细的形状，像楔子或钉子的笔画。大约公元前3100年，象形文字开始出现。象形文字是一种以图像表达意思的文字，有别于我们常用的文字。在各种象形文字中，以埃及人发明的一种最为著名，不过其他民族也有使用象形文字的。
汉字的演变
汉字最初是模仿物体的外形而绘成的文字，因而称为象形文字。将这些象形文字组合之后，又可形成新的文字。
中国文字的起源
中国文字又称为汉字。传说距今5000年前，有一位名叫仓颉的人，他看了鸟、兽的足迹之后，想出了中国文字的写法。但是，现在我们所了解的最古老的中国文字，是3100～3400年前的甲骨文。
腓尼基字母
腓尼基人在公元前15世纪创造了字母表。他们借助埃及的象形文字图案，简化了苏美尔人的楔形文字，以牺牲旧有字的优美外形为代价，追求书写的速度和效率，将数千个不同的文字图案简化成短小而方便的22个字母，这就是腓尼基字母。腓尼基字母后传入希腊产生了希腊字母，成为欧洲各种字母的共同来源。
神话与传说
许多神话都要讲到神，以及具有魔法和可怕力量的怪物、巨人和龙等等。传说常常也像神话一样，但是传说是基于真人或真实地点的故事，人们讲述和转述时进行了夸张。传说通常讲述的是冒险故事，特别是有才能、有勇气、有智慧的人物的冒险经历。
创世纪的神话
许多神话都讲，这个世界及所有的生物是一下子被创造出来的。关于人类和世界起源的神话，各国都有。
上帝创世神话
犹太人认为，世界是上帝创造的。上帝花了七天的时间，创造了人类、花草、树木、水、山等等自然界的万物。后人常常将上帝创造世界的形象画成手执圆规的建筑师模样。
中国创世神话
中国神话中，盘古开天辟地，伏羲、女娲创造了人类。他们是华夏文明的始祖。
希腊神话
古希腊人把许多自然现象理解为神力的作用，借助想像赋予各种自然力以人的形象，从而产生了各种自然神（如日、月、海、雷神等）和各种关于神的故事。希腊神话中有12位男神和女神，他们分别掌管着希腊人生活的不同方面。
传说
许多传说其实是流传很广的民间故事，例如，圣诞老人的传说在数千年前的斯堪的维亚半岛就出现。据传说，圣诞老人为奥丁神后裔。也有传说称圣诞老人由圣·尼古拉而来，所以圣诞老人也称St.Nicholas。每年圣诞节，圣诞老人骑在白羊星座上，圣童手持圣诞树降临人间。随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的着红装、留白胡子的形象。
英语
英语与一些古老语种相比，是比较年轻的，但它的形成和发展却有不平凡的经历。公元5世纪，在欧洲大陆的撒克逊人和盎格鲁人、闪米特人，北渡海峡，到了不列颠，征服了当地的部落，成了岛上的主人。他们以后就称为盎格鲁·撒克逊人，使用的古日耳曼方言就成了盎格鲁·撒克逊语，也就是古英语。9世纪到10世纪，居住在斯堪的纳维亚的北欧日耳曼人（即诺曼人），征服了今天法国北部的高卢地区。但是诺曼人在语言和文化上很快就被当地说古法语的高卢人同化了。这部分法语化了的诺曼人在11世纪又渡海北上征服了整个不列颠，在九个世纪中统治着英国，最后也逐步地被当地人同化了。这一时期，古英语吸收了大量的古法语和法语化了的希腊拉丁语词汇，使英语的词汇和语法结构发生了巨大的变化。从16世纪开始，英语的发展进入了近代英语和现代英语的时期。16世纪和17世纪的英语以英王詹姆斯钦定《圣经》英译本和莎士比亚戏剧为代表，但和现代英语还有相当大的差距。18世纪后，英语的书画语和语法就和现在我们看到的基本上一致了。英语发展到今天，已有60～70万个单词和一整套系统而易学的语法。目前，全世界用英语作为日常用语的人口约有七亿，其中，英国人仅占百分之八。
哑语
早年聋哑人的处境很惨，在有的国家里，他们被当作白痴而被关押起来，甚至会被处死。16世纪时，意大利数学家和医生卡丹诺开始向世人呼吁帮助聋哑人，他深信可以教会聋哑人识字。他的这项工作引起了社会的关注。17世纪时，有人发明了手指字母，又过了大约100年，终于在德国建立了世界上第一所聋哑人学校，这所学校是由里海尼克于1770年在莱比锡开设的，哑语从此开始流行。如今聋哑人普遍能通过手、面部表情和手指字母来表达自己的思想，一般每分钟可表示出130个字。人们不仅教聋哑孩子说话，而且让他们懂得别人的话。他们学说话是通过观察别人说话时的口型，触摸说话人的嘴唇和发声器官，然后加以模仿。
盲文
盲人的不便是多方面的，其中最大的不便是无法阅读。1817年时，有人发明了一种用手指触摸刻在木板上的字母的盲人阅读方式，后来，又有人使用凸起的盲文活字。但它们都有不足之处：盲人虽然可以阅读，却没有办法进行书写。1829年，法国人路易斯·希拉伊发明了一种既可以阅读，又可以用简单工具进行书写的方法。希拉伊是位盲人教师，他发明的盲文由一些凸点组成，其基本形式是六个点，排成两竖行，每个字母由这六个点中的一部分组成，有固定的排列顺序。由这六个点可演变出63种组合，故能表示出所有的字母，包括元音辅音，以及标点符号等。如字母A 由左边一行最上面一个点构成，B 为左边一行上面的两个点，P 为左边一行的三个点和右边一行最上面的一个点。阅读盲文字母时两食指由左向右移动，天生的盲人学习盲文的速度与学习一般文字的速度差不多。书写时，盲人同样要按照希拉伊字体进行，使用一把打了洞的钢尺，尺子放在夹紧的纸板上，从右向左用一只金属石笔将纸压出凹痕，纸的背面便出现凸点，可以用手进行阅读。现在世界上大多数盲人都使用希拉伊字体进行阅读和书写，用这种字体为盲人印刷的报刊杂志达上百种。此外，还有供盲人使用的地图、乐谱和书籍，有专门的盲文打字机。
拼音字母
我们现在使用的拼音字母，来源于埃及。在几千年前，埃及人用图画来表示一定意义。看到牛画头牛，看到门画扇门，这样便创造了许多图画文字。为了方便书写，他们选择了二十几种简单符号代替文字。后来就流传开了，一直传到罗马，才变成可以拼音的拉丁字母。目前，许多国家的文字都以它为基础。我国的汉语拼音字母，也用它做基础，只是读音与拼法不同。
拉丁字母
在全世界各种文字系统中，拉丁字母称得上是最著名的旅行家。它随着基督教的传播走遍了大半个地球，整个美洲、大洋洲、西欧和非洲、东欧、南亚的大部分地区都留下了它的足迹。拉丁字母又叫罗马字母，是在公元前6世纪左右从希腊字母的一种字体发展来的，最初只有23个，到中世纪时又增加了j、u、w，于是总数就成了26个，这就是我们今天看到的英文字母表的样子：Aa Bb Cc Dd Ee Ii Gg Hh Ff Jj Kk Ll Mm NnOo Pp Qq Rr Ss Tt Uu Vv Ww Xx Yy Zz 其他民族借用这套字母的时候，大多还另外增加几个。如德文里有β，法文里有α等，这都是为了适应自己语言的特点。也有减掉几个字母的，26个拉丁字母中常被减掉的是K 和w。拉丁字母在中国传播已有几百年了。我国的“汉语拼音方案”，就是在拉丁字母的基础上设计的。从1956年以后，中国的语言工作者又利用拉丁字母为十几个少数民族创制、增添了文字。
基利尔字母
欧洲的大部分国家信仰的宗教，不是基督教，就是东正教。如果你不知道哪个国家信哪种教，那么只要看看他们的文字就明白了——使用拉丁字母的国家信基督教，使用基利尔字母的国家信东正教。
俄语字母
东正教又叫希腊正教，最初分布在地中海东岸，是基督教的一个分支。公元9世纪，有一个名叫基利尔的东正教徒为了向东欧的斯拉夫民族传教，就根据希腊字母创制了一套新的文字符号。后来，这套文字符号就称为“基利尔字母”。基利尔字母最初只有43个，后来经过多次修改，现在一般是30个左右。基利尔字母的使用地区主要在俄罗斯，不只是俄文，白俄罗斯、乌克兰、吉尔吉斯、哈萨克等用基利尔字母来记录。其他国家的文字使用这套字母的，还有保加利亚文、塞尔维亚文、蒙古人民民共和国的新蒙文等。20世纪50年代，中国新疆地区的一些少数民族也曾经试着用基利尔字母来改革自己的原有文字，不过没有成功。
日本文字
日文中有许多汉字和同汉字相近似的字，这是怎么一回事呢？原来，古时候日本人民借用汉字来记录日语，至今，日语中使用的汉字已达两千多个。这些汉字有的与原来的读音相近，例如“世界”念作sekai ；有的只保留了字形和字义，而读音却完全变了样，例如“春”念作haru，“雨”念作ame。还有一些汉字意义已改变。例如“切符”，是“票”的意思，“立派”是“好、出色”的意思，“勉强”是“学习”的意思，日语中有不少用汉字表达的词语，又输入中国，丰富了汉语的词汇，例如“抽象”、“具体”、“干部”等，来自日语。日文的字母（即“假名”）也出自汉字。唐朝时候，一位名叫吉备真备的日本学者随“遣唐使”来到中国长安，住了17年，精通汉语，回国后采用汉字偏旁制造了日语字母片假名ア、イ、ち、ェ、オ等等，一般用来记载外来语和某些特殊的词。后来，日本高僧空海和尚也来到长安，学得“二王”的书法艺术，回国后他仿拟汉字的草书把片假名改成了平假名ヴ、ム、ヌ、テ等等，一般作印刷和书写用。这就是日语“五十音图”中两大假名——片假名和平假名的由来。
希腊文
在中学接触到的各种文字里，除了汉字以外，历史最久的就是希腊字母了。希腊字母是古希腊人开始使用的，大约在公元前9世纪左右从北方闪米特字母发展而成。北方闪米特字母共有22个，从右向左书写，希腊人给它增加了几个，书写顺序改成从左而右。最初希腊各个城邦使用的字母不太一样，后来到了公元前4世纪时才固定为24个：A αB βr γ△6E āZH n @0LιK K人入M UN v Σσ00nπP p ∑oTtT u ①中X xV 11rQ（I）希腊字母虽然简单，但用来拼写词语时却非常复杂。人们必须在字母（主要是元音）上方或下方加上许多附加符号才行，这样一来，希腊文里的元音字母a 总共就有26种不同的写法。希腊文的后代很多，其中最著名的是俄文字母。另外，因为古希腊的科学相当发达，所以现在许多计量单位、名词、术语都习惯使用希腊字母。不过只是用作特定的代号，而不是拼写希腊语，当然也就用不着那些“穿靴戴帽”的附加符号了。