在我们的周围，有些人表现得特别羞怯，其中女孩子为数较多，但也有个别的男孩子也爱羞怯。小说《福大接亲》对一位到女方家相亲的农村小伙子，有如下一段描写：“一路上，母亲不断教他放大方点，别缩头缩脑的，叫女方瞧不起。可一到月桂家，他就像得了勾脖子病，怎么也抬不起头来了。……福大听得脚步声响到了他跟前，满脸涨得血红，头埋得更低了……”这个小伙子在特定的情境中所表现出来的羞怯，是一种合乎常性的害羞，我们还不能就此断定福大“羞怯成性”。
但是，有些人确实给人以“羞怯成性”的印象。因为他们遇事、遇人总是羞羞答答、怯怯懦懦。有些性格心理学家认为，这可能是由于他们在童年时期经受压力，或在青年时期遭到心理创伤所形成的后遗影响。
童年时代害羞或胆怯的性格倾向，不仅有可能延续到较大的年岁，而且有可能持久地影响到他们选择职业、教育子女的方式等等的成年行为。在人际交往方面，一个“紧张不安”类型的人，比起“镇静自若”型人来，社交能力要差得多。美国啥佛大学心理学家丁·凯根曾经对儿童的羞怯进行了系统研究，结果表明：10％～15％的美国儿童在遇到陌生人或不速之客时，明显地表现出一种不正常的羞怯感或“受压抑感”；其中1/3左右的儿童看来是由于生物学上的缺陷，而有“先天性”的羞怯感。当然，所谓“先天性”的羞怯感这种说法能否成立，在性格心理学上还有争议。但是大家根据平日的观察和接触，由于先天遗传的影响而形成羞怯性格的人，毕竟是极少、极少，不能把凯根的约占1/3左右的结论，扩展到整个社会人群的比率。而且，即或是生来显著地表现为害羞胆怯性格的孩子，在他后来的长期适应社会文化要求过程中，也必定会逐渐地发生变化。这是因为一个人的性格特征的定型化，主要是在后天的实践活动中逐渐形成与发展的。凯根本人也承认这一点，他说：“有证据表明，儿童（至少美国儿童）的性格可能随着年龄的增长而变得温和起来。”他并说，原来开朗性格的婴儿，长大后没有一个会变得羞涩胆怯；而约三分之一异常怕羞的婴儿，以后会逐渐不再怕羞。这是因为“在美国，我们不喜欢胆怯的孩子”。这就最终表明，由于适应社会的要求，自小羞怯的人，必定会程度不同地成为接近开朗的人。
羞怯型性格的人应该怎么办？他们应该加强独立自主的能力，不要从幼小起缠住父母或亲人不放，要甩开处处事事依赖别人的“心理上的拐棍”，独立行走！走向社会，走向人群，多和别人交往，尤其应和那些性格比较开朗的同龄人交往。
自幼就表现得有严重羞怯感性格倾向的儿童，很可能是和他们对周围环境过于警觉的认识偏向有关系。上面讲的凯根，根据他的实验证实，最羞怯的儿童，当他们在接触陌生的事物时，他们的心脏搏动往往较快但却稳定。凯根认为，由于心率受到交感神经系统的影响，从而引起心理上的羞怯感。他并且进一步阐述他的这个观点说，非常羞怯的儿童，可能感到他是被迫地去了解周围的一切事物的。他的心搏加快的原因，是因为他们的思想负担较重，为了完成理智上的要求（比如，你必须这样做或者那样做，等等），他们需要开展较多的思想活动，付出比较大的精力代价去适应现实。由于他们可能小心翼翼，孤僻离群，胆怯拘谨，抑郁焦躁，所以不大可能成为运动员，或者选择传统上由男子从事的职业。另外，虽然在智力上，羞怯的儿童和性格开朗的儿童差距并不明显，但是，有一小部分羞怯的儿童在进入成年期以后，却很少选择从事脑力劳动的职业，等等。
上面谈论的这一些，就是当代西方有代表性的性格心理学研究专家们，对“羞怯”这个心理现象的比较新的理论阐述。他们做了大量的实验研究，他们得出来的结论，可以作为我们考虑这个问题时的参考意见。我想他们的实验研究结果，可以启发我们认识到：
（1）羞怯心理不能算做是健康的心理，因为羞怯有碍于更好地适应现实社会，对人际交往、选择职业等等都很不利。
（2）有些人生来就表现为比较强烈的羞怯倾向，但却不能说羞怯是先天遗传的。所谓“先天性”的羞怯，固然有一定的生物因子原因，但主要还是由于后天的家庭教育影响，以及接受周围环境的影响所造成的。因此，固然应该追忆一下自己幼年时代的经历，正视这一既往的历史影响；但是，往者逝矣，过去的毕竟已成为过去，现在就应更加倍地努力培养自己独立生活的能力，多经风雨、见世面，多在生活的实践中锤打锻炼，应该主动地多创造条件，改变自己过于拘谨、胆怯和羞涩的性格，不要对紧张过于敏感。
从心理健康学上看，羞怯的一些行为表现，是属于一种消极性的心理上的自我防御。有羞怯性格倾向的人，往往使用退缩、回避、离群、依赖等等行动策略，来减轻心理紧张。为了克服这样的消极的自我逃避式的心理防御，我建议采取一种积极地、能动地反作用于外部世界的自我防御方法——积极的补偿方法。那就是，依靠你个人的艰苦努力，改变你所存在的弱点，补偿你的某方面的缺点，转弱为强、转败为胜。德摩斯梯尼幼小起患口吃，经过顽强努力练习，而成为希腊闻名的雄辩家；格伦坎宁安双足受重伤，几乎失去步行能力，但因不懈努力，终于成为世界闻名的竞走健将。这些都是有说服力的例子。