一天早晨，奥菲莉亚小姐正忙着打理家务，忽听得圣·克莱尔在楼梯脚下叫她。
“请你下来，姐姐，我要给你看一样东西。”“什么东西啊？”奥菲莉亚小姐说着，一边拿着她的针线活儿，一边下了楼。“我给你那儿添置了一样东西——你瞧。”圣·克莱尔说着，顺手将一个八、九岁的黑人小女孩拉过来。那个黑孩子的肤色可太黑了，一对明亮的眼睛闪闪发光，敏捷而又不安地扫视着房里的一切。新主人客厅里华贵的摆设让她吃惊不已，因而微微张开嘴巴，露出一排洁白的牙齿。卷曲的头发，编成很多条长短粗细不一的辫子。脸上的表情透露出她的狡黠和机灵，可是她又装出一副沮丧的样子，像蒙上了一层庄重而严肃的面纱，两者奇怪地混合在一起。她身穿一件又脏又破用麻袋片缝制的衣裳，规矩地叉着双手站在那里。总之，她的相貌有点古怪，像个小妖精，就像奥菲莉亚小姐后来描述的那样，“太野蛮了”，因而使得这位好心的小姐惶恐不安，回头对圣·克莱尔说——“奥古斯丁，你把她带到这儿来干什么？”“当然是让你培养她，教育她呀。过来，托普西。”
他补充说，一面像叫唤一只狗那样，打了一个口哨，“给我们唱个歌，跳个舞吧。”
那对明亮清澈的黑眼珠闪烁着顽皮的光芒，接着，那个小家伙便尖声尖气地唱起一支滑稽的黑人歌曲来。她用手和脚打着拍子，以疯狂的速度旋转着，嗓子里发出各种喉音，将非洲音乐的特色表现得淋漓尽致。最后腾空而起翻了一个跟头，随着一声刺耳的拖腔，无声地落到地毯上，双手交叉站着，扮出一副极为庄重而驯服的假正经面孔，但是偶尔从眼角射出的狡黠目光将这副表情打乱。
奥菲莉亚小姐惊得目瞪口呆，默默站在那里。圣·克莱尔一向喜欢捉弄人，看到堂姐吃惊的样子，不禁洋洋得意；然后他对那孩子说——“托普西，这是你新的女主人。一定要规规矩矩的。”“是，老爷。”托普西故意庄重地说，她眼里闪着狡黠的目光。
“托普西，你要学好，懂吗？”圣·克莱尔说。“是的，老爷。”托普西又眨眨眼睛，两手恭恭敬敬地交叉于胸前。“奥古斯丁，你搞得什么名堂？”奥菲莉亚小姐说。
“你家里到处都是这样的小家伙。我早晨一起床就看见一个睡在门后，看见桌子底下探出来一个黑脑袋，门前的擦鞋垫上还躺着一个；还有几个在栏杆柱子之间挤眉弄眼的做鬼脸；还有的在厨房地板上翻筋斗！你现在又带回一个来，你到底想干什么？”
“想要你培养她——我不是说过了吗？你经常向我宣传教育的重要性。我想一定得让你做个试验，中规中矩地训练她。”
“我不要她，我已经很忙了。”“你们这些基督徒统统是这样！你们宁可组织一个什么社团，找上一伙贫穷的传教士在这些野蛮人中间糊弄一辈子。可是从没见过哪个人把这样的野蛮人带回家中，亲自教化他们！没有！一碰上这样的情况，就嫌他们太脏呀，太麻烦呀，太讨厌呀，等等。”
“奥古斯丁，你知道，我可从没有那种想法，”奥菲莉亚小姐说，她的语气显然缓和下来。“恐怕这确实需要传教士来做。”她说，一面用比较慈祥和蔼的目光看着那个小姑娘。
奥菲莉亚小姐的良知一向很敏感，圣·克莱尔恰好一语道破了她这根心弦。“可是，”她又说道，“我确实不明白你为什么要再买一个孩子，家里现在的这一群，足够我花费全部精力去应付了。”
“我说，姐姐，”圣·克莱尔把她拉到一旁说道，“我刚才说了一大堆废话，向你道歉。你是个大好人，我那些话你千万别介意。是这么一回事：这个小女孩的主人和主母是一对酒鬼，他们开了一些低档饭馆。我每天从饭店路过，都听见小女孩的哭叫声和他们的打骂声，听得我心里十分烦透了。我见她长得又机灵，又可爱，看样子还有点出息，就把她买来送给你。请给她点正规的新英格兰式的教育吧，看她能不能成才。你知道，我在这方面很无能，希望你能试试。”
“我尽力而为吧。”奥菲莉亚小姐说；说罢就朝那个小女孩走去。
“你看她太脏了，几乎一丝不挂。”她说。“那就把她带到楼下吧，给她洗个澡，换件衣服。”奥菲莉亚小姐把小姑娘带到厨房里。“我真不明白圣·克莱尔老爷为什么又买回这么一个黑鬼！”黛娜充满敌意地将那新来的小女孩上下打量一番，然后说道，“我可不让她在这里干活！”
“啐！”罗莎和简一起用非常鄙夷的口吻说，“让她滚开吧！我实在不明白，老爷又买这么个下贱的黑鬼干什么！”
“去你的吧！她不见得比你黑到哪里去，罗莎小姐，”黛娜说，她认为刚才那句话是影射她的，“你觉得自己像个白人，其实你既不是黑人，也不是白人，什么都不是。”
奥菲莉亚小姐见这一群人里没有一个肯帮助那女孩洗澡、穿戴，只好亲自动手。简也帮了点忙，不过满脸不情愿的样子。
我们这个世界，有成千上万的人被迫在极其恶劣的环境中存活和死去。他们的悲惨境遇，对于他们的一些同类来说，简直不可思议。奥菲莉亚小姐意志坚定，决心很大，英勇顽强地把每一个令人作呕的洗浴细节都彻底完成。当然，必须要承认，她的态度并不是十分和蔼，因为她的处世准则只能达到让她容忍的地步。当她看到孩子脊背和肩膀上的条条鞭笞的血印和斑斑伤痕的时候，她震惊了，突然有了恻隐之心。
“看哪！”简指着那些伤痕说，“她是个多么调皮的孩子？我们也得叫她尝些苦头。我真不喜欢这些小黑鬼！讨厌死了！我不明白老爷为什么把她买回来！”
那个小女孩以那种惯常低声下气、满脸悲伤的神情，听着这些评论；那对明亮的眼睛却在偷窥吊在简耳朵上的耳坠。最后，她穿上了一件体面又合身的衣裳，并且把头发剪得很短。这时奥菲莉亚小姐才满意地说，她的样子看起来文明多了。同时，一套培养她的计划正在奥菲莉亚小姐脑海里酝酿。
奥菲莉亚小姐在那孩子面前坐定，开始了对她的讯问。
“多大啦，托普西？”“不知道，小姐。”那小女孩咧嘴笑着答道。
“难道没人告诉你，你多大吗？你妈妈是谁？”“我从来就没有妈妈。”那小姑娘答道，又咧嘴一笑。“从来就没有妈妈？什么意思？那你在哪儿出生的？”
“从来没有出生过。”托普西执拗地回答，又咧开嘴笑一笑，要是奥菲莉亚小姐有点神经错乱的话，她肯定会想像这个小女孩是从鬼城里抓来的一个小妖精。可是奥菲莉亚小姐并没有神经错乱，她思维正常，头脑清楚；接着，她用比较严厉的口吻说道——“不许你这样回答我的问题。告诉我你在哪里出生，你的爸爸妈妈是谁。”
“从没出生过，”这次那小家伙加重了语气重复道，“从没有爸爸，也从没有妈妈。我和一大群孩子都是一个拍卖商养大的。照顾我们的是苏大妈。”
那孩子说的确实是实话，简扑哧一笑，说道——“小姐，这种事多得很呢。拍卖商在他们小的时候，用很便宜的价钱把他们买回家，养大以后再送到奴隶市场上。”
“你跟你的主人和主母生活了多久？”“不知道，小姐。”“小姐，这些下贱的黑人他们根本说不清，他们根本没有时间概念，”简说，“他们不知道一年是多少天，他们连自己的岁数都不知道。”
“你听说过上帝吗，托普西？”那孩子依旧不知道，但照样咧嘴一笑。“你知道你是谁造的吗？”“谁也没造我。”那孩子咯咯笑了一声答道。她好像觉得这个问题很有趣，眨一眨眼睛，补充说：
“我想我是自己长出来的，谁也没造我。”“你会做针线吗？”奥菲莉亚小姐心里盘算，还是问几个具体问题为好。“不会，小姐。”“那你会干什么？”
“担水，擦刀叉，洗盘子，侍候人。”“你的主人对你好吗？”“还行。”小女孩回答，一面瞥了奥菲莉亚小姐一眼。奥菲莉亚小姐觉得这段对话还算令人满意就站了起来；圣·克莱尔正站在她椅子背后。“你面前是一片未开垦的处女地，姐姐将你的思想种植下去吧，而且不需要拔掉太多的东西。奥菲莉亚小姐的教育观点同她的其它观点一样，是一成不变的。一个世纪前，这种观点曾在新英格兰盛行，至今在不通铁路的闭塞的地区依然保存着。这种观点大致可用几句话概括：大人讲话的时候，小孩子要用心听；要教会他们教义问答，阅读和缝纫；孩子说谎话，就拿鞭子抽。当然，在教育观点层出不穷的今天，这种观点必然落后，但是在这种观点的统治下，我们的老祖母曾教育出一批十分优秀的人。恐怕这是一个无可厚非的事实，我们当中有许多人仍然记忆犹新，而且可以作证。不管怎么说吧，反正奥菲莉亚小姐不知道还能用什么别的方法去教育她；于是她便投入了全部精力，兢兢业业地教化起那个野蛮的孩子来了。”
家里正式宣布这个孩子将是奥菲莉亚小姐的人，大家也都赞同，因为那孩子在厨房里遭人白眼，奥菲莉亚小姐决定把她的活动主要限制在她本人的卧室内。奥菲莉亚小姐的自我牺牲精神确实值得我们钦佩；她一贯自己打扫房间，铺床叠被，对侍女们要伺侍她的请求置之不理。如今她放弃了这种做法，做出牺牲，将这一套本领传授给托普西。啊，可悲啊！
第一天早晨，奥菲莉亚小姐就把托普西带进自己的卧室，开始教她铺床叠被的技艺和诀窍。
再来看一看托普西吧。她已经洗得干干净净，那些小辫子剪得一条不留，身穿一件洁净的长衫，系一条挺阔的围裙，恭恭敬敬地站立在奥菲莉亚小姐面前；那庄严肃穆的表情好像正在参加葬礼。
“听着，托普西，现在我来教你怎么铺床。我对整理床铺很讲究，你一定要学会并且做得丝毫不差。”
“是，小姐。”托普西叹一口气说，并装出一副沮丧的严肃表情。
“托普西，看这儿：这是床单的边儿，这是正面，这是反面，记住了吗？”
“记住了，小姐。”托普西说，又叹了一口气。“下面的床单一定要遮住枕头——像这样——然后再平平整整地塞到褥子下面，这样做，明白吗？”“明白，小姐。”托普西聚精会神地看着说。“不过，上面的床单，”奥菲莉亚小姐说，“必须要这样垂下来，两边要扯得紧紧的，平平整整的。”“是的，小姐。”托普西像刚才一样回答道。不过就在和奥菲利亚小姐转身准备开始示范的时候，这个小女孩趁机抓起一条丝带和一双手套，用娴熟的动作塞进袖筒，然后，双手交叠，一如既往，毕恭毕敬站立一旁。“托普西，你来试试看。”奥菲莉亚小姐将两张床单打开，坐下来说。托普西十分认真而敏捷地从头到尾模仿了一遍，奥菲莉亚小姐十分满意；她把床单铺得平平整整，所有的褶都扯平了，自始至终态度认真而严肃。但是，一时大意，丝带的一端从袖子里漏了出来，引起奥菲莉亚小姐注意。她一下扑过去。“这是什么？你这个坏孩子——你敢偷丝带！”
丝带从托普西手里被扯了出来，然而她一点也不慌张。
“天哪！这不是菲丽小姐的丝带吗？怎么会跑到我的袖子里去了呢？”“托普西，不准再撒谎了。是你偷了这条丝带！”“小姐，我发誓我没有偷，我从来没见过这条丝带。”“托普西，”奥菲莉亚小姐说，“你知道撒谎是不对的吗？”
“但我没有撒谎啊，菲丽小姐，”托普西故意装出一本正经的样子说。“我刚才说的都是实话，绝不撒谎。”“托普西，你要再这样撒谎的话，我要用鞭子抽你了。”
“小姐，你就是抽我一整天，我也是这么说呀！”托普西哭丧着脸说。“我根本都没见过这条丝带。肯定是被我的袖子挂住的；要么就是菲丽小姐落在床上，卷进床单里，这样跑进了我的袖子。”
听了这个弥天大谎，奥菲莉亚小姐非常愤怒，不由得抓住那小女孩用力摇晃起来。
“住嘴！”这一晃不要紧，那双手套从袖筒里也给摇了出来，落到地上。
“你看！”奥菲莉亚小姐说；“现在你还说没偷过丝带吗？”
托普西立刻承认手套是她偷的，但仍然否认偷丝带的事。
“听着，托普西，”奥菲莉亚小姐说，“如果你老老实实都承认了，我就不打你。”在严厉敦促下，托普西才承认手套和丝带都是她偷的，同时沮丧着脸，再三表示愿意悔改。
“现在，告诉我吧。我知道你自从来到这个家里，还拿过其它的东西。因为昨天你乱跑了一整天。好吧，告诉我你是不是还拿了什么东西，我不会打你的。”
“天哪，小姐！我拿了伊娃小姐戴在脖子上的那件红的东西。”