晚上，谢尔比先生和太太回到他们的卧室，谢尔比先生无精打采地躺在一张安乐椅上，翻阅下午邮差送来的信件。谢尔比太太站在镜子前面，把伊丽莎好不容易给她编织的发髻梳理开。刚才她发现伊丽莎面容憔悴，心不在焉，便打发她先去安歇，不用在这儿侍候了。她梳着头，无意间想起上午她与那个姑娘的那几句对话，便转向她丈夫，漫不经心地说道——“顺便说一句，亚瑟，你今天拽到饭桌上来的那个没教养的家伙是什么人？”
“他叫黑利。”谢尔比先生故作平静地说，同时很自然地扭动一下在椅子上的身体，两眼一眨不眨地盯住手里那封信。
“黑利！他是干什么的？来这里干什么啊？”“呃，这个人嘛，那次我在阿奇兹的时候跟他做过一笔生意。”谢尔比先生说。“就这点交情，他凭什么大摇大摆地到咱们家吃饭来了？”
“哪里，哪里，是我请他来的；我和他还有些账目没算清楚。”谢尔比先生说。“他是个奴隶贩子吧？”谢尔比太太感觉到了丈夫的不自然，便问道。“怎么，亲爱的，你为什么会这样认为呢？”谢尔比先生抬起头来，说道。“没什么——只不过，晚饭后伊丽莎来找过我，她愁眉苦脸，心事重重，跟我又哭又闹，说什么听见奴隶贩子跟你商量着要买她的小哈里——那孩子可真天真啊！”
“有这种事吗，呃？”谢尔比先生说罢，又搪着去看他的信件，聚精会神地看了好一阵子竟没有发现信纸拿颠倒了。
“纸是包不住火的，”他暗自思忖道，“她早晚会知道的。”
“我告诉伊丽莎，”谢尔比太太一面继续梳理头发，一面说，“她真不应该这样胡思乱想，你从来就不跟奴隶贩子打交道。当然，我心里明白，你绝不会卖掉家里任何人——更不用说卖给这样一个家伙了。”
“埃米莉，”她丈夫说，“我的想法和你一样。可事实上，不这样办，我的生意就没法做了。没有办法，我只得卖掉几个仆人。”
“卖给那个没教养的贩子吗？这万万不可！谢尔比先生，你说的是真的吗？”
“对不起，确实如此，”谢尔比先生说道。“我已经答应卖掉汤姆了。”
“什么？我们的汤姆？——那个纯朴、老实的人？——那个服侍了你一辈子对你忠心不二的人？哦，谢尔比先生！——你曾经还说过给他自由——你，还有我，跟他说了有一百多次这事。好哇，这就是说，什么不可能发生事都有可能发生了。这一回我可相信你的的确确是要卖掉小哈里，把可怜的伊丽莎惟一的孩子卖了！”谢尔比太太说这番话的时候语气里满是伤心和愤怒。
“好吧，反正你早晚都得知道，不如现在跟你明说了。我的确答应卖掉汤姆和哈里。我就纳闷了，别人以此为生的事，为什么我一做就惹你发这么大的火，好像我是个丧心病狂的人似的。”
“就算你非要卖奴隶不可，为什么庄园上那么多的黑人，你偏要卖掉他们？”谢尔比太太不解地说道。
“因为他们是最值钱的——就因为这个。如果像你说的那样，我也可以挑其他的人。在那家伙眼里伊丽莎比他们俩更值钱，这样你心里觉得好点儿了吧。”谢尔比先生说道。
“下流胚！”谢尔比太太咬了咬牙骂道。“所以我没有答应——我没有把伊丽莎卖掉，是怕你伤心，这也可以说是我做了一件好事。”
“亲爱的，”谢尔比太太待调整了一下情绪等到平静下来以后说道，“不好意思了，我太性急了。事情来得太突然了，我一点思想准备都没有。不过我想，你能允许我为这几个苦命的人求情吧。汤姆虽然是黑人，可他是个忠诚老实的人。我敢说，谢尔比先生，危机关头，他能为你而抛弃一切。”
“这我知道。可是，说这话有什么用呢？我也是无路可走了。”
“我们可以紧缩开支，节俭度日啊！日子苦一点，我也心甘情愿。喔，谢尔比先生，我一直在努力——诚心诚意地努力——把自己当成一个基督教徒那样做——对这些淳朴、善良、无依无靠的黑人尽我一份责任。多年来，我帮助他们，教育他们，呵护他们，对他们的痛苦和欢乐我一清二楚；如果为了一点蝇头小利，就把像苦命的汤姆那样品德高尚、忠心耿耿的仆人卖掉，顷刻之间就把我们平日教会他们热爱和珍视的一切从他们那拿走，我在他们中间还怎么能抬得起头来？我教他们懂得了天理伦常，父子、夫妇之间的责任；现在却要公开承认，在我们眼里骨肉亲情和天理人伦永远无法和金钱相提并论——这又叫我怎么忍受？我跟伊丽莎谈过她的孩子——告诉过她作为一个基督教徒母亲对孩子应尽职责，要她照顾他，为他祈祷，以基督教的方式把他养大成人；但事到如今，仅仅为了省几个钱，就把他从母亲身边夺走，把他的身心一起卖给一个亵渎神明的无耻之徒，我还怎么面对她？我曾对她说，世上所有的金钱都没有一个人的灵魂贵重；当她看见我们出尔反尔，转脸就卖掉她的孩子——也许永远毁灭了他的肉体和灵魂——她恐怕永远都不会相信我了。”
“埃米莉，看到你如此伤心，我很难过——的确很难过，”谢尔比先生说，“尽管我不敢说我跟你拥有完全一致的情感，但我尊重你的感情；不过我现在必须郑重地告诉你，说什么都无法改变现状了——我是被逼无奈呀。我本不打算告诉你这件事，埃米莉；可是，实话告诉你，要么卖掉这两个人，要么卖掉全部家产，没有别的出路。不把他们两个卖了，庄园上所有的奴隶全都会被他带走。我有一张抵押借据在黑利手上，如果不马上还清债款，我们立刻就会倾家荡产。我搜搜刮刮，东挪西借，除了给人磕头作揖其它能做的我都做了；这两个人的身价正好可以抵债，所以我没有办法才卖掉他们。黑利特别喜欢那个孩子，别的办法他都不同意。我有把柄在他的手里，只能听他的。如果因为卖掉他们两个，你就难过到这个样子，要是把所有的人都卖掉你会变成什么样啊？”
谢尔比太太被他说的哑口无言。终于，她背过脸去，对着梳妆台，以手掩面，默默地哭泣。
“这是上帝降灾于奴隶制啊！——这个制度真是！——这既是奴隶的灾难，也是奴隶主的灾难！我真傻，自以为在这万恶的社会环境中我还能做点善事。法律允许我们蓄养奴隶，这本身就是一种罪孽。我自始至今一直有这样的感觉——从我懂事开始就有这种感觉——自从成为基督教徒，这种感觉越发强烈了。但是，我却认为可以把它粉饰一下——用仁爱、关怀和教育可以使我家黑奴的生存状况跟白人们一样。我多傻呀！”
“哎，太太，你简直就是一个废奴主义者了。”“废奴主义者！他们对奴隶制一点都不了解，所以他们连话都不能说。你知道，我一直认为奴隶制不合理，从来不愿意蓄养奴隶。”
“嗯，在这个问题上，你的见解跟许多虔诚而有智慧的人士有些差别，”谢尔比先生说道。“你还有印象吗？某个礼拜天有一位B 牧师来这里讲道。”
“我讨厌听那种布道。但愿那位B 牧师再也不会到我们的教堂布道了。传教士们面对这种罪恶毫无办法——也许像我们一样，救治不了它——却反过来维护它！这经常让我感到恶心。我想，你对那种布道也不以为然吧。”
“是的，”谢尔比先生说。“不过，我们得承认，有时候传教士们做事比我们这些可怜的罪人要好的多，他们敢说我们不敢说的。我们这些凡夫俗子对很多事情不得不睁一眼，闭一眼；对另外一些则开始适应，慢慢习以为常。但是，万万想不到女人和传教士公然出头露面，仗义执言，无论人格上还是道义上都胜我们一筹啊。这是无法改变的。不过，现在，亲爱的，我相信你已经理解我的处境，也明白在这种情况下，我已别无选择了。”
“呵，是呀，是呀！”谢尔比太太若有所思地摘下她的金表，匆匆说道。“我没有什么值钱的首饰，”接着又补充说，“你看这只表能帮上忙吗？买的时候花了很多钱。为了救伊丽莎的孩子，我宁愿拿出我所有的东西。”
“我感到万分抱歉，埃米莉，”谢尔比先生说道。“我真不想让你为这事这么操心。这只表已经没用了。其实，埃米莉，木已成舟，契约上已经签了字，并且握在黑利手中。事情能以这种方式结束，就得谢天谢地了。那家伙完全可以叫我们倾家荡产的。你若是也像我一样了解那个人，你就会认为，我们简直是死中得活啊。”
“他真有那么狠毒吗？”“噢，与其说他狠毒，倒不如说他麻木不仁——一心只想着做买卖，赚钱；冷漠无情，铁石心肠，翻脸不认人。只要能赚大钱，甚至可以卖掉的他亲娘——尽管对老太婆不见的有坏心。”