敌军大兵压境，连空气都充满了火药味，战争随时都可能爆发。国王紧张了，下令全国总动员，命令所有的青年男子都拿起武器到前线去对付敌人。
一位军官带着国王的命令到小村来征集新兵。村长的儿子也在应征之列。儿子不知道战争的残酷，认为是件很好玩的事情。他早就不愿呆在村子里了，总想到外面走一走，寻找一种新刺激，换一种活法，因此，听到即将应征，感到格外兴奋。
村长却觉得十分不安，担心儿子凶多吉少，甚至不能活着回来。他带上许多金银珠宝去贿赂军官，请求军官将他儿子的名字从征兵名单中勾掉。军官收下礼物，说：
“村长先生，您的要求使我感到为难，不是我不愿帮您，而是不能、也不敢违抗国王陛下的圣命，那是要杀头的。不过，我可以让您的儿子当一名号兵。您知道，号兵没有武器，不必参加战斗。我保证您儿子的生命安全，连一根毫毛都损失不了。您觉得这样满意吗？”
村长想了想，认为事情只能这样，就千恩万谢地告别军官回家，将好消息说与老婆。军官将村长的儿子带到部队，拿出部分钱疏通上级，将村长的儿子安排为号兵。但是这个青年觉得舞刀弄剑、上阵杀敌比吹号容易多了，而且更用趣。他找到军官，请求当一名有武器的战士。
军官对号兵的请求表示惊诧，但他不能同意这个年轻人的冒险要求，因为他向村长做过保证。军官想了个办法，对号兵说：
“你要上前线，这很好，不过你必须打败我，否则还是老老实实吹你的号。”
号兵愿意接受这个考验。一触即发的战争终于全面爆发，号兵所在的部队奉命开赴前线。他们的运气太坏，首次参加战斗就被十倍的敌人围住。敌兵轻而易举地将这支部队收拾掉，号兵成了俘虏。号兵害怕被杀，大声说：
“你们放我回家，我不过是一名号兵，从来没杀过你们中间任何一个人。”
敌军官看了看号兵，冷笑说：“本来没想杀你，你这一喊，还非杀你不可了。你是没直接杀我们，但你那该死的号声却鼓动全军向我们进攻。你说，你难道不该死？”
号兵想不通，不过还是被杀掉了。