沙威步伐缓慢，离开了武人街。这是他一生中第一次垂头丧气地走路。他周身显得迟钝，神情忧郁，感到惶恐不安。他走入一条僻静的街道，但并不是无目的地漫游。
他是抄近路向塞纳河方向去。到了榆树河沿之后，他沿河走过格雷沃广场。在距沙特雷广场哨所很近的圣母院桥的拐角处，他停下来。
圣母院桥和交易所桥离得很近。河水穿越桥洞，急冲猛泻，掀起可怕的大浪。河水由于在此受阻，水位暴涨，波浪像粗粗的绳子那样紧抱桥墩，像是要把它们拔去。假使谁从这里掉下去，水性再好也难免灭顶之灾。
沙威两肘撑着栏杆，两手托腮，指头无意识地紧缩在他那浓密的胡须里，在沉思。
此时此刻，他无比苦恼，他在剖析自己。几小时以来，沙威像是变成了另外一个人。现在的沙威，头脑已不再那么简单。他的脑袋现在变得复杂而又烦乱；他的脑子已不像从前盲目执行任务时那么清晰。他的良心唤起了对事物认识的两重性。
他的面前不再与以往一样只有一条路，而是出现了两条路。这使他感到惊慌失措。现在，令他感到万分痛苦的是，那两条路是方向相反的，是相互排斥的，他已经失去判断力，不明白究竟走哪条路是正确的。
一个坏人救了他的性命。借债后还了债。这均与自己的意志不符。和一个惯犯平起平坐，还帮他的忙，以此报答了他帮过的忙；先是别人对自己说：“走吧！”后来，自己又对那人说：“你自由了！”为了个人的原因而放弃了职责，放弃了普遍的义务；为了忠于良心，背叛了社会；这些荒诞的事沙威他居然都做了。
有件事是他想不到的，那就是：冉阿让放过了他，他也放过了冉阿让。
为什么会是这样？他问自己，但找不到答案。他觉得，放走冉阿让，让他恢复自由是不应该的。让囚犯逃避法律的制裁，那是对法律的亵渎；但把冉阿让抓起来又是卑贱的。就是说，无论哪种情况对他沙威来说，都是有损荣誉的。强烈的矛盾感情迫使他苦苦思索。而思考不是他的习惯，因而他越发感到苦恼。他刚刚做了的事令他感到不寒而栗。他违反所有警章，违反所有社会和司法制度，认为释放一个犯人是对的，这样做使他自己曾感到了满意。他遇事不再秉公办理了。
难道这世界之上除了审判厅、除了执行判决、除了警署、除了权威之外，还有其他的什么东西存在吗？在沙威昔日的想象中，这是绝对不存在的。然而，今天，他自己却制造了一个神圣的苦役犯！制造了一个不受法律制裁的劳改犯。他正因此而感到苦恼。
他越想越怕。按说，他应该想到自己把一个参加暴动者带到受难修女街去的事，应该谴责自己的这种失职行为，这种违反法纪的事。但是，他并没有意识到这一点。他以为那个暴动者是必死无疑的，而法律对死者是不加追究的。实际上，沙威是让大错遮掩小错。冉阿让是他精神上的主要负担。
沙威不得不承认冉阿让的品质高尚，不得不承认冉阿让是一个行善的坏人，他温和，乐于助人，仁慈，以德报怨，以宽容回报仇恨，以怜悯替代复仇，宁可毁掉自己，也不断送敌人，他看到，这是尊崇高尚的道德。这冉阿让是凡人，又是天使，而他更接近于天使！
另外，他有一个感觉，在高尚的冉阿让面前，自己的地位降低了。
一个苦役犯居然成了他的恩人！他认为，现在自己出了错儿，而对自己为什么会犯这样的过错的问题说不明白，自己对自己的行为感到茫然不解。
他一直都在努力让冉阿让再度伏法。冉阿让是法律的俘虏，而他则是法律的奴才。他从未想到他抓获冉阿让后会把他放掉。他的灵魂就像一列火车，开到这里之后，出了轨。正直，在无法抗拒的情况下被抛了出去，它沿着笔直的轨道行进，结果，与上帝迎面相撞，被撞了个粉碎。这是一列奇特的机车。权力的骑手骑着一匹盲目的铁马飞驰在一条笔直的、僵硬的路上，被一道强光打下马来！出现这样一种他不能认识、不能理解的事物，他是根本不习惯的。
过去，他的头的上方是一个平面，清晰、简单、透彻，没有一处是不可知的，没有一处是模棱两可的，没有任何地方是不确定的。它是调整好了的，是相互连接的，是清楚明白的，是准确无误的。它的界限已被划定，有边有沿，一切皆可预测。权力，那是一个平平正正的东西，自身不会倾覆，站在它面前不会感到晕头转向。沙威自己没有见过不可知的东西。那些不正当的、意外的东西，那种无序的缺口，种种滑入深渊的可能性，所有这些，只有下等人、叛乱者、坏分子和卑贱者才遇到。可现在，沙威仰起了头，忽然，他发现上面也有深渊。他惊讶了，于是，他手足无措，往日确信的事物在一一崩溃，头脑中的秩序乱套了，可遵循的教条消失了。
怎么回事呢？社会的弱点为什么会被一个宽宏大量的坏人找到呢？他搞不明白，为什么一个忠实于法律的人竟会处于两种罪行——让人逃脱之罪和逮捕此人之罪——之间不能自拔？为什么政府向职员下达的命令不都是确实可靠的？为什么在尽职的过程中会出现走不通的路？为什么一个屈服在刑罚之下的昔日匪徒，能够挺起腰板，最后占了理？这一切难道都要真实可信？难道会出现这种情况：法律必须在改变面貌的罪人面前退却，而且还要向他表示歉意？
问题是，这些事统统实实在在存在着。沙威看到了，接触到了！对此，他没有办法否认。他参与了，是事实。
现在，他只有两条出路，一条是转回去，找到冉阿让，把他投入监牢，另一条……沙威离开原处，仰起头，迈着稳健的步子向沙特雷广场角落里的一个哨所走去。
到了那里，他从窗外向里看，见里面有一个警察，便推门进了哨所。沙威报了自己的名字，并出示了证件，然后，在放有一支燃着的蜡烛的桌子旁坐了下来。桌子上有笔、铅质墨水缸，还有一些纸张。这是为警方笔录和夜巡者寄存物品写便条准备的。椅子上配有麦秸坐垫。这是一种规矩，所有警卫哨所都有这种装配；桌上还配有一个装满木屑的黄杨木碟子，一个硬纸盒，还有封印用的红糨糊。
沙威拿起笔，选了一张纸，写下了下面的内容：
几点建议：一、此件请送署长过目。
二、被拘押者从预审处到达时，赤着脚站在石板上等待搜查，致使很多人回狱后出现咳嗽之疾，从而增加了医药的开支。
三、跟踪一个可疑的人的时候，在一定的距离之内有另一名警察接替，这个办法是好的。但在重要的情况下，至少要有两个警察共同执行任务，相互接应，因为在某种场合下，假使一个警察表现软弱，另一个便可以监视他，替代他。
四、不知为什么，对玛德栾内特监狱会有那样的特殊规定，禁止犯人有一把椅子，即使支付租费也不准许。
五、玛德栾内特监狱食堂的打饭窗口只有两根栏杆，似有不妥，因为这样可以使犯人轻易地摸到女炊事员的手。
六、有些被拘押者，即被人称作吠犬的人，是负责把其他被拘押者叫到探监室去的，而他们要犯人交给他两个苏才肯把名字喊清楚。这简直是一种强盗行径。七、在纺织车间，断线一根要扣犯人10个苏，这是工头滥用权力，其实断线对纺织品并没什么妨碍。八、拉弗尔斯监狱的访问者需经孩子院方可到“埃及入圣玛丽接待室”，这似不妥。九、警署的院子里，警察们天天都在谈论司法官审问嫌疑犯的事。警察应是神圣的，不应有传播预审办公室里听到的话的泄密行为。
十、亨利夫人是一个正派的女人，她所管理的监狱食堂十分清洁，但让她掌握秘密监狱的旁门则是不妥的。因为妇女做这项工作是与伟大文明国家的规定不相符的。
沙威工整地写了上面的这些文字，不遗漏一个标点，最后还郑重地签了自己的名字：
沙威
一级侦察员
于沙特雷广场哨所
1832年6月7日
凌晨一时许
写完，沙威吸干墨汁，把写好的纸像书信一样折好，在背面写了“呈政府的报告”字后，把报告放在桌上，离开了哨所。
午夜过了。这里黑暗幽深，像个坟墓。沙威呆的地方正是塞纳河急流的上方，漩涡一个接着一个，形成无休止的螺旋状，令人眼花目眩。上涨着的流水，波涛发出的凄凉的呜咽声，高大的、形体阴惨的桥拱，想象中掉入这忧郁的虚空之内，是何等的阴森可怖啊！
沙威一动不动地呆了几分钟，朝着这个黑暗的洞口，正在专心注视着这个虚空。忽然，他脱下了帽子，把它放在石栏上。又过了片刻，一个高大的黑色人影，便出现在石栏之上。这人影原是俯在栏杆上，继而它竖起来，笔直地跳进了黑暗中。