很远便望见楼上拐角处的一扇窗子里亮着灯。柯察金把心放平静后，拉开了那扇橡木的大门。他在楼梯口上站了片刻，听见丽达房间里的说话声，以及弹吉他声。“噢，即是说，如今能够弹吉它了，放松规矩了。”保尔想着，用拳头轻轻敲了敲门。他感到情绪激动，就用牙咬紧嘴唇。
一个陌生的额角垂着鬈发的青年女子打开了门，她用疑问的眼神打量着柯察金：“您找谁？”她没有关门。保尔扫了一眼屋子中不熟悉的陈设，已猜到了对方会有如何的回答。
“请问乌斯季诺维奇同志在这里吗？”“一月份她就去哈尔科夫了。据说她后来又去了莫斯科。”“那么，阿基姆同志也搬走了吗？”“阿基姆同志也搬走了，他如今是敖德萨共青团省委书记。”
柯察金只好无奈转身走了。到这个城市来的兴奋劲儿由于这些而淡下去了。如今他一定要认真想一下在哪里过夜的问题。
“照这种方法找老朋友，即便是把腿走断了，也找不到一个的。”他克制着内心的苦恼，闷闷不乐地嘀咕着。然而，他还是决定再去碰一下运气——去找潘克拉托夫，他在码头附近住着，去他那儿比去索洛缅卡要近些。
保尔已经困倦不已，最后终于走到了潘克拉托夫家的门口。他敲着那扇曾经油漆成赭色的门，这样想道：“倘若找不到他，我也不走了，索性爬到一条小船上去过夜。”
潘克拉托夫的母亲开了门，她系着头巾，头巾的两角在下巴底下打了个结。“大娘，伊格纳特在家吗？”“他刚回家。您有事找他吗？”她认不出柯察金了，回过头去喊道：“根卡，有人找你！”
柯察金随她走进屋子，把口袋放在地上。潘克拉托夫边吃面包，边从桌旁回过头来说：“既然是找我，坐下吧。讲吧，不过先等我把这碗菜汤喝了。从早晨到现在，我的肚子里除了水就没其他的了。”潘克拉托夫说着便把一把大木匙拿了起来。
柯察金坐在他旁边的一把椅子上。他脱下帽子，习惯性地拿帽子揩揩前额，心想：“莫非我完全变了模样，连根卡都认不出我来了吗？”
潘克拉托夫两口菜汤下肚后，未听见客人答话，就又转过头来说：“喂，说吧，你有什么事需要解决？”
他手中举着一块面包，正想往嘴里送。突然，手在半空中停住了，他有点儿不知所措地眨眨眼睛。“哎……等一下……呸！真是活见鬼！”
柯察金见潘克拉托夫把脸都完全涨红了，忍不住哈哈大笑。
“保夫卡！你不是已经死了吗……等一下，你叫什么名字？”潘克拉托夫把他的姐姐和母亲叫了过来。他们三人一起，总算认出来了：这个人正是保尔。
家中其他人都睡着了，潘克拉托夫还在对柯察金讲述这4个月里发生的各种事情：“去年冬天扎尔基、米海拉和杜巴瓦就上哈尔科夫去了，他们是专门去上共产主义大学的。万卡和米佳进的是预科班，米海拉上一年级。我们一共去了15个人。我也心血来潮地把名报了。我想我也该学点什么东西了。然而你清楚，我给考试委员会的人难住了，事情就中途结束了。”潘克拉托夫生气地哼了一声，继续说：“我的事情开始很顺利，各种条件都合格，是党员，团龄也够了。至于出身和经历，那更没有什么说的了。我在政治考试中遇到困难了。”
“考试委员会里的一个同志把我坑苦了。他问了我一个小问题：‘潘克拉托夫同志，请问你如何理解哲学这门科学？’你知道，我对这完全不懂。当时我立即想起来了，我们过去有一个读过中学的搬运工，是个流浪汉。他当搬运工人纯粹是为了装门面而已。有一次，他对我们说：‘鬼晓得是何时，有一群自命不凡的学者住在希腊，人们称他们为哲学家。其中有一个古怪东西，我忘了姓名，似乎是伊杰奥根，他在木桶里住了一辈子，还有其他很多怪毛病……他们中间最了不起的一个学者，可以用40种方法证明白即是黑，黑即是白。总之，他们尽喜欢胡言乱语。’你看，我把那个中学生讲的这些话记起了，心中估摸这个考试委员是想从侧面包抄我吧，他诡异地看着我呢。所以我便说了。我说：‘哲学就是信口开河，故弄玄虚。同志们，我才不愿意去学这种胡言乱语的东西呢。我倒想学党史。’如此一来，他硬要我说说，我从什么地方了解这些哲学的见解。所以，我就把那个中学生的话再添油加醋地说了一遍。那些考试委员们听了，哄堂大笑。我生气了。‘怎么，你们把我当傻瓜吗？’我讲完这句话，就抓起帽子就回家了。后来，我在省委碰见了那个向我提问题的考试委员，他跟我谈了3小时左右。原来，是那个中学生胡说，哲学其实是一门伟大的学问呢。”
“瞧，扎尔基和杜巴瓦都考上了。当然，杜巴瓦以前学习得就很好，然而扎尔基并非超出我多少。无须说，他的勋章起了作用。总之，我一个人落空了。后来就派我上这里的码头来负责业务，代理货运主任。过去，由于青年们的事情，我老与码头上的头头们发生冲突；如今，自己也来抓工作了。有时候，如果遇见懒汉，或者马虎的，磨蹭的家伙，阻碍工作，我就以团委书记和主任的双重身份去对付他。对不起，他们逃不过我的眼睛。好了，我的事以后再谈。还有哪些新闻没告诉你呢，你已了解了阿基姆的情况。团省委里的老同事现在只有图夫塔一人未调动工作，还在原地。托卡列夫在索洛缅卡担任区党委书记。你们公社的社员奥库涅夫在团区委任职。塔莉亚·拉古京娜是政治教育部部长。铁路工厂里，一个叫茨韦塔耶夫的人顶替了你原先的职位，我不太熟悉他，只是在团省委里见到过。这年轻人看起来挺机灵，但面子观念较强。可能你还记得安娜·博尔哈德，她也在索洛缅卡，担任区党委的妇女部长。我已经把其他人的情况告诉了你。保夫鲁沙，党组织派了很多人去学习，所有的老积极分子如今全在省党政干部学校学习，明年我也会去的。”
他们后半夜才歇息。第二天早上，保尔醒来时，伊格纳特去了码头。他的姐姐杜夏身体结实，和弟弟长得相像，边请他喝早茶，边很有兴致地谈论各种琐事。潘克拉托夫的父亲是轮船上的轮机手，出航去了。保尔准备出去，临走时杜夏提醒他说：“我说了，你中午回来吃饭。”
团省委里还是那么热闹。大门口不断有人进出，走廊上，房间里到处是人。从办公室里不断传来打字机的声音。柯察金在走廊里站了片刻，仔细观看，想找到熟人，结果一个也没有。所以，他走进书记办公室。省委书记穿着蓝色斜领衬衫，坐在一张大写字台后面。他瞟了保尔一眼，又继续埋头写他的东西了。
柯察金在他对面坐下，注意地观察这个接替阿基姆的人。“你有什么事吗？”穿斜领衬衫的书记写完了一页纸，在上面打了一个句号，然后问他。保尔说了一遍自己的情况，然后说：“同志，我如今需要恢复团的组织关系，再让我回铁路工作。请你下个指示办一办吧。”书记往后一仰，靠在椅背上，迟疑着说：“当然，恢复团籍很容易。但再派你去铁路工厂，就很困难了。茨韦塔耶夫已经在那里干了，他是这一届的团省委委员。我们把你派往其他地方去吧！”保尔眯起了眼睛。他说：
“我到铁路工厂去不会妨碍茨韦塔耶夫工作的。我到车间不是当共青团书记，而是做老本行。再说，我的身体还未彻底康复，请不要让我做其他不能胜任的事。”
书记同意了，他在一张纸上草草写了几个字：“请把这交给图夫塔同志，他会办成此事的。”
在干部登记分配部里，图夫塔正在怒斥他那个管团员登记的助手。柯察金听了片刻，发现他们吵得不可开交，便拦住了正在发火的图夫塔说：“图夫塔，你别着急，等会儿再跟他吵吧。给你书记写的条子，你先给我办一下证件吧。”
图夫塔看看条子，又看看保尔，看了很长时间，总算反应过来是怎么回事了。“啊！你还活着！现在可怎么办，你的名字已在团员名册上注销了，是我亲自把你的登记卡寄到团中央去的。话说回来，全俄团员登记你又错过了。根据团中央的指示，凡未进行登记的人，一律取消团籍。因此，如今你只好重新履行入团手续了。”图夫塔以一种毫无商量余地的口吻说。
保尔把眉头皱起，说：“你怎么还是老样？一个年轻小伙子，还赶不上省档案库的老耗子。图夫塔，你何时才能有点人情味呢？”图夫塔如同跳蚤咬了一口似的猛然蹦了起来。“无须你来教训我，我是按制度办事。上面发指示是让我执行，不是让我违反。至于你羞辱我，说我是‘耗子’，我可要控告你的。”
图夫塔用威胁的口吻说着，并且故意示威似的将一卷未拆封的信件放到面前，摆出无须再谈的架式。柯察金不慌不忙朝门口走去，但想起了什么，把书记写的那张条子拿走了。图夫塔注视着保尔的举动，这个长着两只大耳的年轻“小老头”，一副戒备警觉的样子，既吹毛求疵，又盛气凌人，真是个滑稽人物。
“好吧，”保尔以一种嘲讽的口吻平静地说，“你当然能够扣我一顶‘破坏统计工作’的帽子，然而，你倒是说说看，你如何来惩治事先并未递交申请书，突然就死了的人呢？谁都可能碰上此类事情，说病就病了，说死就死了，似乎还没有这方面的指示吧。”
“哈！哈！哈！哈！”图夫塔的助手再也不能保持中立，忍俊不禁地开怀大笑起来。
图夫塔把手里的铅笔尖折断了。他把铅笔往地上一扔，尚未来得及回击保尔，一大群人说笑着走进了屋子。其中有奥库涅夫。大家见了面，惊喜交加，不停地仔细询问柯察金的情况。几分钟之后，又有一群青年人进来了，尤列涅娃就在里面。她有点反应不过来，但非常高兴地、紧握住保尔的手长时间不松开。
大家又让保尔从头讲述了一遍他所发生的事。同志们出自内心的喜悦，真诚的同情和友谊，热烈的握手，用力、友好地拍打肩背，让保尔早已忘掉了使人不愉快的图夫塔。
末了，他向同志们讲述他同图夫塔的谈话，大家都气愤地叫了起来。奥莉加狠瞪了图夫塔一眼，便到书记办公室去了。“我们去找涅日丹诺夫！他会让他明白过来的。”奥库涅夫边说边抱住保尔的肩膀，与大家一道跟着奥莉加走了。“真该将他撤职，让他去潘克拉托夫那儿当一年搬工。这图夫塔真是个最呆板的教条主义者。”奥莉加气忿地说。团省委书记宽厚地微笑着，倾听奥莉加、奥库涅夫及别的人所提出的撤换图夫塔的要求。
涅日丹诺夫安慰奥莉加说：“保尔的团籍的事情没有任何问题，现在就给他签发团证。”他又接着说：“你们的意见我也同意，图夫塔是个形式主义者。我也明白他的缺点。然而，也一定要承认，他的工作还是很有条理的。只要我工作过的地方，团委的统计工作和报表都是个没有解决好的大难题，几乎没有一个可信的数字。而我们这儿的统计工作却很出色。你们自己也知道，图夫塔常常熬夜工作。因此，我想要撤换他随时都可以。然而，要是换上别的年轻人，人倒挺朴实，但对统计工作完全外行，那么，官僚主义是没有了，统计工作也完了。还是让图夫塔干下去吧。我来狠狠批评他一顿。一段时间内这会起作用的，这件事以后再视情况而定吧。”
“好，去他的，就这样办吧！”奥库涅夫同意了。“保夫鲁沙，我们上索洛缅卡去吧。今天我们在俱乐部召开积极分子大会。别人还不知道你的情况呢，到时，我突然宣布：‘现在请保尔发言！’这太棒了！保夫鲁沙，你真棒，没死掉。否则，你对无产阶级还有什么用处呢？”奥库涅夫诙谐地结束了他的话，抱住保尔，把他推到走廊上。“奥莉加，你来吗？”“一定来。”
潘克拉托夫一家等着保尔吃午饭，但未等着，夜里他也没回去。奥库涅夫把保尔带回他的住所去了。他有个房间在苏维埃大厦里，他尽其所有，热情地招待了保尔一顿，然后将两大本区团委会议记录和几叠报纸放在保尔面前的桌上，说：“你看一下这些东西。你生伤寒病，耽搁了时间，看看这些，好好解释一下过去和现状。我晚上回来，然后便一起上俱乐部去。要是疲倦了，你就躺下休息吧。”
区团委书记奥库涅夫把很多公函、证明和文件分别塞进几个衣袋——他对公文包很厌恶，一直把它扔在床底下——接着又环顾了一下，才走了出去。
傍晚，当他回来时，地面摊落着打开的报纸，床底下的一大堆书也被拖了出来，其中一部分被整齐地叠放在桌上。柯察金坐在床上，正在看中央委员会最近的几封来信，这是他在奥库涅夫的枕头底下发现的。
“你这个土匪，看看，把我的房间弄成什么样子了！”奥库涅夫故意装出生气的样子喊叫着：“哎，同志，别焦急！你现在偷窥的是机密文件啊！唉，引狼入室呀！”柯察金微笑着将信置于一边，说：“这一份恰好不是什么机密文件。真正的机密文件是被你当灯罩用的那张，边儿都给烤焦了。看见了吗？”
奥库涅夫把那张烤焦了的纸拿下，看了看上面的标题，用手掌拍了一下自己的额头，说：“我都找了它三天还未发现呢！跟石沉大海一般不知去向。现在我想起来了，沃伦采夫两天前用它当灯罩的，后来他自己也找得满头大汗。”奥库涅夫将那张纸小心地折好，塞到床垫下面。“以后要把一切都梳理得有条不紊。”他自我宽慰道，“咱们先吃饭，然后去俱乐部。保夫鲁沙，来，坐下吧！”