损坏工具的人里面有90％是青年工人，当中才参加工作的生手占7％。由此能够得出结论：我们共青团员干活完全比不上党员及成年工人。然而，这并不是普遍的结论。锻工车间就是一个例外，值得表扬，电工车间也不错，其他地方的情况就大同小异，并非全是这样。我的意见是，关于纪律问题，霍穆托夫同志只说了1／4。纠正这些非正常现象是我们面临的任务。我不想在这里讲一些空话、大话，然而，我们一定要铁面无私地打击这种懒散马虎、纪律松弛的作风。老工人们一针见血地说：从前替老板干活还干得好些，给资本家干活还干得认真些，而如今，我们自己当家做主了，却出了这类事情，难以原谅。因此，犯错的首先还不是科斯季卡，并非其他人，而是我们这些人，由于我们不仅不曾与这种不良现象严肃地进行斗争，相反，有时还借用种种理由来袒护像科斯季卡那样的人。
“刚才布特利亚克和萨莫欣说，菲金是自己人，就像通常所说的‘铁杆’是自己人，由于他是个积极分子，做社会工作。至于弄坏一个钻头，没什么大不了，谁都可能把东西弄坏的。况且，小伙子是自己人，而工长却是外人……其实，一直都无人对霍多罗夫做过工作……此人是好挑剔，然而他已有30年工龄。我们现在不谈他的政治观点。如今，他在这件事情上做得正确：他，一个外人，懂得爱护国家财产，而我们的团员却把从国外进口的宝贵工具毁坏了。这种不合情理的事如何解释？我认为我们一定要严肃地进行整风斗争。”
“我提议：把菲金作为消极怠工、玩忽职守、破坏生产的人，从共青团开除出去。要将他的事写出来，登在墙报上。并且，不要害怕任何议论，把我前面提到的那些数字也写在社论里，公布出去。我们有力量，我们有强大的后盾。共青团的基本成员都是素质很好的工人，他们中间有60个人还参加过博亚尔卡的筑路工程建设，那是一次最好的考验和锻炼。有他们的加盟，我们一定可以战胜这些缺点，关于他的事的文章要登出来。”
保尔平时比较沉静，说话很少。如今的一番话却说得激烈、尖锐。茨韦塔耶夫第一次见识了保尔的本色，他意识到保尔是对的，然而他对保尔怀有戒心，因此不肯赞同保尔的意见。他将保尔的发言视作严厉批评整个团组织工作现状，是在破坏他自己的威信，因此，他决定要击败保尔。他开始谴责保尔包庇孟什维克霍多罗夫。
争论激烈地持续了3个小时，直到很晚的时候才有了结果：茨韦塔耶夫被无可辩驳的大量事实所击败，大多数人都反对他，大家很赞成保尔的意见了。此时茨韦塔耶夫竟然采取了一个不明智的行动——压制民主：在进行最后表决之前，他要保尔退出会场。
“好吧，我走，茨韦塔耶夫，虽然这对你来说并非一件光彩的事。然而我要警告你，倘若你一意孤行，那么明天我就把这个问题提交全体团员大会讨论。我确信，支持你的人不会有多少的。茨韦塔耶夫，你错了。霍穆托夫同志，我想，你应当在召开全体大会之前，将此问题提到党的会议上去加以讨论。”
茨韦塔耶夫以挑衅的口气嚷了起来：“你为何要吓唬我？无须你说，你不用说我也清楚该如何办，你的问题我们还没讨论呢。如果你自己不想干，那就别碍着别人工作。”
柯察金把房门关上，用手擦擦发烫的额头，穿过空空如也的办公室，往大门口走去。在街上，他深吸了一口气，点燃了一支烟，向拔都山上托卡列夫住的那间小屋走去。保尔到了托卡列夫家的时候，正碰上他吃晚饭。“讲给大家听听，你们那里发生了什么新闻？达里娅，把饭给他端上来。”托卡列夫边让柯察金就坐，边说。
托卡列夫的妻子达里娅·福米尼什娜长得高而胖。她把一碗黍米饭放于柯察金面前，拿白围裙擦了擦湿润的嘴唇，温和地说：“亲爱的，吃吧！”
过去，托卡列夫在铁路工厂工作的时候，保尔常常来他家，而且总逗留很久。然而这次回城以后，他还是头一次来看望老人。老钳工认真地听着保尔所讲的情况，自己忙着吃饭，时而附和几句。饭后，他用手帕擦擦胡子，清了一下喉咙，对柯察金说：“当然，你是正确的，我们早该抓这个问题了。铁路工厂是区里的重点单位，应当首先抓这个厂。如此说，你与茨韦塔耶夫发生冲突了？这可不好。那个青年人是有一点傲气，但你过去不是善于做青年工作的吗？呵，对了，你如今在铁路工厂干什么？”
“我在车间里什么都干。另外在团支部里领导一个政治学习小组。”“那你在团委里具体负责什么呢？”柯察金有点发窘，不知该怎样回答了。“起初我身体不大好，而且我还想多学点东西，并未正式加入领导班子。”
“你看，问题就出在这里！”托卡列夫不满地嚷道，“孩子，你知道，只有身体尚未痊愈还能算作一个理由，要不然真要好好训你一顿。现在如何了？你身体好一些了吗？”“有所好转。”
“那么，你就将工作认真地抓起来吧！干脆利落，不要拖延了。谁见过袖手旁观者就能办好事情的？再说，有人说你是逃避责任，你也无可奈何。从明天起你就改变现状，我也会好好说一下奥库涅夫。”托卡列夫的语气显得不大满意。所以保尔赶紧为奥库涅夫开脱道：“大叔，你别去责怪奥库涅夫，是我自己求他别给我安排职务的。”
托卡列夫轻蔑地嘘了一声，说：“你求他，他就答应了你，是这样吗？唉，那好吧，对于这些团员我真是无话可说……来吧，孩子，照旧规矩为我念段报纸吧……我的视力越来越差了。”
在大多数团委委员的要求下，党委向全体党团员提出了一项重要而艰巨的任务：每个党团员在工作中都要遵守劳动纪律，起模范带头作用。在会上茨韦塔耶夫受到了严厉的批评，起初，他非常恼火，硬不肯认错；后来，身患肺病，脸色惨白泛黄的党委书记洛帕欣讲话了，这位年纪大的老同志将茨韦塔耶夫驳得哑口无言，他才低头承认了一半错误。
第二天，报上登出了几篇文章，引起了工人们的注意。他们大声朗读这些文章，并且纷纷议论。晚上，召开了团员大会，很多人都参加了。会上谈论的中心就是这些文章。菲金被开除出团。保尔被增补进团委会作新委员，负责政治教育工作。会上，人们非常安静，认真地听取省团委书记涅日达诺夫的报告。他谈到铁路工厂已进入一个新阶段，谈到目前的几项新任务。
散会以后，保尔在会场外等候茨韦塔耶夫。“咱们一道走吧，好谈点事情。”他走到茨韦塔耶夫跟前说。“谈什么？”茨韦塔耶夫瓮声瓮气地说。保尔把他的胳膊挽住，与他一起向前走了几步，停在一张长凳子前。
“咱们坐一会儿吧。”保尔自己先坐了下来。茨韦塔耶夫手中燃着香烟。“茨韦塔耶夫，告诉我，你对我到底有什么意见？”他们沉默了很长一会儿。
“你要谈的就是这个？我还以为是谈工作呢。”茨韦塔耶夫故作惊讶，有些不自然地说道。柯察金将他的手掌紧按在茨苇塔耶夫的膝盖上，说：“算了，季姆卡，别故作姿态了！把外交家的手腕都使出来了。你告诉我，你为什么总对我不满？”
茨韦塔耶夫不耐烦地动了动身子。“你缠住我不放是什么意思？我又有什么不满意的呢？我曾经亲自建议你来任职，你当时拒绝了，可如今却似乎是我在排挤你。”