“您真善良！我想妈妈会接受的。而且，能有人一路关照她，我们大家也就可以松口气了。太感谢你了！”
梅格激动地说着，她甚至陶醉其中，直到凝视着她的那双棕色的眼睛奕奕闪光，才使她想起差点凉了茶水，忙把客人带到客厅，并要去告诉妈妈。
当劳里回来的时候，事情都已经安排妥当，劳里带来了马奇婶婆的回信。随信附着些钱，还有几句她常唠叨她们的话，无非是马奇先生不应该从军，入伍会有坏影响之类的老生常谈。马奇太太把信扔到火炉里，同时把钱放进口袋。她双唇紧闭，继续准备。要是乔在旁边，一定了解其中缘由。
下午过得很快，梅格和母亲专心做急需的针线活，贝思和艾米张罗晚饭，汉娜手忙脚乱地熨衣服，只有乔没在。大家有些坐不住了，因为没人知道乔会突然想出什么怪念头。后来，劳里便出去找她。他还没找到乔，乔却先回来了。她的神情有些古怪，仿佛是悲喜交加，爱与愁夹杂，让全家人捉摸不透。正当大家奇怪时，她掏出一叠钱来放在母亲手里，悲伤地说：“这是给爸爸的礼物，祝愿他舒服些，平平安安回家来。”
“我的乔，这是二十五美元啊！你从什么地方弄来的？你可没干什么傻事吧？”
“不，这不是不道德的钱，我既没低声下气，也没偷偷摸摸，是我赚来的。我想你们会理解我的，我只是卖掉了属于自己的东西。”
乔同时把帽子摘下来，大家都目瞪口呆，原来她满头漂亮的头发已经变成了短发。
“你的头发！你那令人羡慕的头发！”“乔，你竟然这样！你最引以为傲的就是一头秀发了。”
“好孩子，你根本不必这样。”“这不是乔了，但我因此而更爱她。”
在大家的惊叹声中，贝思搂着一头短发的乔，充满怜惜和爱戴。乔故意毫不在意地拢了拢像棕色的短草般的头发，说：“这又不会影响国家的前途，贝思，别哭了。而且，我的虚荣心正好因此减弱，最近，我常为头发沾沾自喜。现在没了这头乱发，我的头脑就清醒了不少。真是既凉快又方便。理发师说短发长得很快，而且又容易梳理。所以我自在得很。请赶紧把钱收好，我们吃晚饭吧。”
“乔，我要知道事情经过。我不太满意，但不是埋怨你。我相信，你放弃最在意的头发，完全是出于爱。不过，真的没到这个份上，我怕你立刻就会后悔的。”马奇太太说。
“不，不会的。”乔肯定地说。她因为自己这次胡闹没有挨批评，暗自松了一口气。
“你为什么要这样做呢？”艾米问。在她心中，头发简直比生命还宝贵。
“哦，我渴望替爸爸减轻负担，”乔回答，大家聚在餐桌旁一边吃饭一边聊着，就算遇上了烦心事，青年人仍很有胃口。“我跟妈妈一样，也不愿意借钱。我知道，马奇婶婆肯定又要抱怨个不停，即使你向她要一毛钱，她也会计较个没完。梅格的薪水用来作房租，我却用薪水给自己添置衣服。我自己很愧疚，决定无论如何必须赚些钱，割掉我的鼻子卖了也无所谓。”
“你竟然这么有胆量。”贝思敬佩地说。“那个老板个子不高，活着就像给自己抹头油似的。他看了看我，大概一直没有女人去店里卖头发吧，然后又说不想买，因为颜色不时兴了。他不可能花大钱买这种头发，另外，这种头发在卖以前要进行加工的，费时费钱，成本高。总之，他拒绝了我。天快黑了，我怕要不当时卖掉，就再没机会了。何况，我做事总要坚持到底。所以我就恳求他，告诉他我的困难，当时我肯定呆得很，但还好打动了他。因为一激动，我就把家里的故事断断续续地说了，他善良的太太听了便说：‘汤姆，买下吧。要是我能卖掉头发，我也会为我们的吉姆这样做的。’”
“吉姆是谁？”艾米凡事爱问个彻底。“是她现在也在军队里的儿子。一样的经历使本来陌生的人产生了同情，不是这样吗？那男人帮我剪头发时，她一直跟我聊天，想分散我的注意力。”
“刚开始剪下去时，你不怕吗？”梅格问道，身子不由抖动了，就像被剪头发的是她自己。
“就在理发师做准备的时候，我最后看了看我的头发。像这类微不足道的事，我怎么可能哭？不过，当发现自己的头发放在桌上时，确实觉得有点吃惊，脖子后面只留下短草一样的头发了，好像没了四肢似的。老板娘见我一直看着头发看，便取出一根长发让我收藏。妈妈，现在我把它交给您，毕竟它代表着我昨日的风采。短发舒服极了，我以后想一直这样。”说着，乔把那缕头发放到了妈妈手上。
马奇太太认真地收好那缕棕色的卷发。她只说了声：“谢谢你，孩子。”不过她脸上的神情让姑娘们转移个话题。她们强打精神，努力谈点使人高兴的事，比如布鲁克先生说明天天气很好，等父亲回家养病时，大家就可以再次相聚了等等。
大家都保持清醒，等到了十点钟时，马奇太太结束了手中的活，说：“来吧，姑娘们。”贝思走到钢琴旁，演奏起了父亲最喜爱的圣歌，刚开始时，大家都积极地合唱着，渐渐地，大家一个个地停了下来，最后，只剩下贝思一个人高昂地唱着。对于心灵来说，音乐是绝好的安慰。
唱完歌，马奇太太就说：“大家赶紧睡觉吧，别说话了，明天不能晚起呢。晚安，亲爱的孩子们。”大家都不想再唱别的歌了。
她们默默地亲吻了母亲，便都听话地走回卧室，她们都小心翼翼的，如同旁边的房间里住有病人。尽管记挂着前线的父亲，贝思和艾米还是很快就进入梦乡了。梅格却完全睡不着，她正严肃地思考着。乔安静地躺着。梅格以为她早已入睡，这时一阵哭泣声传入耳中，梅格伸手摸了摸乔满是眼泪的脸颊，问道：“亲爱的乔，你是为了什么，是为爸爸吗？”
“不，现在不是。”“那是为什么呢？”
“头发，我的头发！”难过的乔放声大哭了起来，她很想忍住悲伤，但失败了。
梅格并没有发笑，她亲吻着乔，用自己的温柔和热情让乔安心。
“我没有后悔，”乔哽咽着自我辩解道，“以后有这种情况，我还会这样做的。只是我的私心在哭，请替我保密，现在没事了。我还以为你睡着了，所以才为自己的秀发哭一下，你居然还没睡？”
“我睡不着，思绪很乱。”梅格说。“别老想着不高兴的事，一会儿就睡着了。”“试过，但反而更清醒了。”
“你想什么？”“英俊的面孔，特别是那双美丽的眼睛。”梅格躲在黑暗中微笑地回答。“你觉得什么颜色的眼睛最好？”“棕色，有时候，蓝眼睛也挺不错。”
乔笑了，接着梅格便发号施令，不许她再讲话，继而又温柔地答应乔，说以后帮她卷头发。不久，她们终于沉入梦乡了，这时，她们的美梦都渐次到来。
夜深，每个房间都悄然无息。一个人影悄悄来到每张床前。她替孩子们整整被角，垫垫枕头，然后便长时间地站在床前，深情地端详着孩子们的睡脸，她轻轻地吻着她们的头发和脸颊，真诚地为她们祝福。当她轻轻拉开窗帘时，只见月亮从云层中露出了脸。充满爱心地照耀着，它漂浮在寂静的夜空中，仿佛是在低声地说：“沉住气，亲爱的朋友，光明会在乌云散去后闪现。”