当劳里和艾米在自家的地毯上散着步，谋划着未来的幸福生活时，巴尔先生和乔也正在满是泥泞的小路上跋涉着，他们享受到的是另一种乐趣。
“黄昏后的散步是不能缺少的。可是一出门就要邂逅到教授，使我不得不放弃散步。这是为什么？”
一连两三次地碰到教授，乔不由心里犯开了嘀咕。虽然去梅格家有两条路可走，可不管走哪条路总能和教授撞见。
往和返都是如此。原来，教授担心自己过于频繁的造访会让人家讨厌。既是这样，乔只有请他到家坐坐。如果乔真的讨厌他的来访，她自然会掩饰得不露痕迹的。可为了迎接他的来访，她甚至细心地安排了晚餐后的咖啡，她说：
“因为弗里德里克，就是巴尔先生他不喜欢喝茶。”两个星期后，所有的事情都一目了然了。但是大家都尽力对乔异常的神色表现得熟视无睹。乔现在正处于一种心神不宁的状态，以往的沉着庄重已难以保持。她也曾打算快刀斩乱麻似地处理自己的感情，可她没法做得到，因而心里越发地感到浮躁不安。
过去她曾经多次坚定地宣称要独立，一想到这儿，她特别害怕别人会以此来嘲笑她，特别是劳里，万幸的是还有人约束着他。所以他的言行倒没有什么过分之处。
两个星期以来，教授每天都很有规律的往来走访，就像个情人一样地准时。可是接下来却又整整三天没登门，甚至连点消息都没有。这使大家的心顿时不安起来。
乔也为此心神不安，她喟叹着，爱情真是折磨人。一个阴天的午后，她望着空空的门外，打算像以往那样出去散步。“亲爱的，你带上那把雨伞，天好像要下雨。”妈妈提醒着。她注意到乔换上了新帽子，只是没有说出来。
“好的，妈妈。我要到城里去买些稿纸，你想捎些什么回来吗？”
乔答道。她有意用帽子遮住了脸，不让妈妈看见自己的表情。
“是的，我正需要些亚麻布、一盒针、还有两码紫色的丝带。你穿上厚皮靴了吗？多穿些衣服。”
“穿了。”乔随口搪塞着。随后她走出了家门。
办事处、银行和商品库房是先生们聚集的场所。
绸缎庄并不和这些地方临近，但乔却鬼使神差地来到了这里。
她什么也没干，只是四处闲逛，好像是在等人。一不小心，货箱被她碰翻了，掉下来的货包险些把她砸倒。
进进出出的男人们不时地推搡着她，那神情似乎是在奇怪地问：“她到这儿来干什么？”
忽然，一点雨滴落在了她的脸上，这时她才想起了那把雨伞，匆忙来时忘带了。
她抬头望了望黑沉沉的天空，又看看前面满是泥泞的马路，最后又犹疑地望了望身后又脏又乱的货栈，只见门上写着“霍夫曼斯瓦兹合资公司”。
此时，乔的心情简直糟透了，她有气无处撒，后来只好冲自己发开了火：
“你活该这个下场！谁让你穿上最漂亮的衣服，跑到这儿来招摇呢！想来这儿找教授？乔，我真为你脸红。不！绝不能去那里借伞，也不能去找他。就这么冒着雨去办你的事吧。万一被雨淋成了个重感冒，甚至一命呜呼了，你谁也怨不着。”
于是，她匆忙地冲向马路对面，结果差点被一辆急驶过来的汽车撞倒。
一个老先生被她撞了一个满怀，他很不高兴地说：“小姐，对不起！”
由于意外的惊吓，乔有些慌了神，她用手帕遮住头上那丝带，慌慌张张地又向前疾行。
脚上越来越湿，头顶上往来的雨伞则不断地互相碰撞。
这时，一把蓝色的旧伞在她头顶的上空停住了。她抬起头一看，就见巴尔先生正俯首望着她。
“我亲爱的朋友，这大雨天你来这里做什么？”“我来买东西。”巴尔先生的目光把街道上的店铺从头到尾扫视了一遍，然后他意味深长地笑了。他并不多问，只是礼貌地说：“你没带伞，让我和你同去好吗？我可以帮你拿拿东西什么的。”“谢谢，行。”
乔的脸此时红得就像她帽子上的丝带，她猜测着教授会怎样看自己，不过，她并不在意。不知不觉中，她发现自己的手和教授的挽在了一起。这时，她感觉太阳似乎穿透了乌云，天空晴朗，世界又变得那样的美好。她脚下踩着水，走在泥泞的路上，内心却充满了幸福。
“我们还以为你离开这里了呢。”乔匆匆地说道，她感觉到了他灼热的目光。“你们对我那么友好，我怎么会不辞而别呢？”他带着一种略显责备的口吻说。她担心自己的话使他产生了误会，便连忙解释说：“不，我自然不会相信。我知道你有公事要做。只是我们都很想念你，尤其是爸爸和妈妈。”“那你呢？”“先生，我自然是高兴的。”
乔想努力保持一种平和的态度，因而话说得很是冷静，这种缺乏感情色彩的回答显然令教授很失望。于是，他收起了微笑，严肃地说：“谢谢你。离开前我会再登门拜访一次。”
“你是说要离开这里？”“我这里的事已经办完，没有理由再逗留了。”“愿你一切顺利。事办得圆满吗？”乔问。她从教授的简短回答中感觉到了一种失望的痛苦。
“是这样。我找到一份挺好的差事，挣的钱足可抚养我的孩子们。”
“那就跟我说说关于孩子们的事吧。”乔充满渴望地说。“我很高兴把一切都告诉你。我的朋友在一所大学为我谋求了个职位，我马上就去那里教书。这样我可以挣到足够的钱来养育弗朗兹和埃米尔。我为此感到高兴，你认为呢？”
“确实值得高兴。你可以干自己喜爱的工作，而我们又可以经常见面，还有让人喜欢的孩子们，这简直是太好了！”
乔兴奋地叫了起来，她自己心满意足，却又拿孩子做借口。
“哦！不过可能我们不会常见面的，那所大学是在西部。”
“那么遥远呀！”乔听后丢下了手里一直抓着的裙摆，顾不上它了。
巴尔先生虽然通晓好几种语言，但他从没学过怎样读懂女人的心理。
他认为自己很了解乔。所以那天乔的表现令他大为不解，她的言行举止前后矛盾，心情忽好忽坏，变化不定。
刚看见教授时她是那样地惊喜，让人几乎怀疑她来采购的目的。
接下来，她挽着教授胳膊时的喜悦之情，也是溢于言表。可是当教授问她是否想念他时，她的回答却又是那么缺乏感情色彩，让教授甚至感到了一种绝望。
得知了他的好消息后，她又是那么地为他高兴，几乎要拍手跳起来，那不像是完全替孩子们高兴嘛！
最后，当听说他的工作地点时，她又是那么失望地说：
“那么遥远呀！”她那种绝望的样子反而使他充满了希望。但这只是一会儿的事，紧接着，她的变化又使他从希望的顶峰跌了下来。因为她又像是全身心都专注于采购了。
她说：“我要买东西的地方到了。你进来看看吗？时间不会长的。”
乔向来为自己的采购能力引以为豪。她很想利索地买了东西，好快点走人，给陪同者留下个好印象。可是由于她满腹心事，致使手忙脚乱，连连出错，反而把自己弄得有些晕头转向。
巴尔先生在一旁站着，看着她由于出错而尴尬得满脸通红。这时，他刚才的困惑逐渐减轻了，他有些看明白了，某些时候女人们就像做梦，其实完全相反。
从店里出来后，他的心情开始好转起来。他踩着地上的积水，似乎对事情的发展颇为乐观。“我们是不是为两个孩子买点什么？如果今晚我去拜访，举办一个告别宴会，你看怎么样？”这时，教授站在一个摆着鲜花和水果的橱窗前问道。“那么买些什么呢？”乔一边问道，一边走进了水果店。
“他们吃橘子和无花果吗？”巴尔先生问，那样子就像一位慈父。
“吃起来没个够。”“你呢，喜欢吃坚果吗？”“像松鼠那样喜欢。”
“买些葡萄汉堡包吧，对，我们可以用它为祖国祝福，怎么样？”
乔却觉得有些铺张了。她建议买一兜子枣、一罐葡萄干，再买一袋扁桃就可以了。
巴尔先生坚决不许她付账，而是掏出了自己的钱包。他买了几磅葡萄、一盆粉红色的雏菊，还买了一瓶甁子很是漂亮的蜂蜜。
乔手里捧着那盆花，巴尔先生撑着伞，两个人慢慢地往回走。
“马奇小姐，有件重要的事想烦你帮忙。”当他们走在归途中时，教授说道。“先生，请说吧。”乔的心突然剧烈地跳动了起来。