水平轮廓破碎是欧洲自然地理的一个显著特点。总面积的三分之一以上属于半岛和岛屿，其中半岛面积又占全洲面积的27％，这在世界各大洲中是罕见的。斯堪的纳维亚半岛、伊比利亚半岛、巴尔干半岛和亚平宁半岛是欧洲最大的半岛，次大的半岛有科拉半岛、日德兰半岛，克里木半岛和布列塔尼半岛等等。众多的半岛和岛屿把欧洲大陆边缘的海洋分割成许多边缘海、内海和海湾。巴伦支海、挪威海、北海和比斯开湾是欧洲较大的边缘海，白海、波罗的海、地中海和黑海等则深入大陆内部，成为内海或陆间海。
巴伦支海是北冰洋的一个边缘海，介于欧洲大陆与斯匹次卑尔根群岛、法兰士约瑟夫地群岛和北地群岛之间，面积达140万平方公里左右，全部位于大陆架上。巴伦支海是亚欧大陆北面各边缘海中深度最大的一个，它的绝大部分在200—400米之间，平均深度为229米。它有广阔的水道与北冰洋相连，因此海水的盐度与大洋的盐度相近，接近于35％。巴伦支海与北冰洋的其他边缘海不同，由于西南部受北大西洋暖流的影响，即使在严冬时节，表面水温也可达4℃左右，因此这里虽然地处高纬，但是海水却终年不冻。
白海实际上是巴伦支海深入欧洲大陆内部的一个海湾，本身又有三个海湾：坎达拉克沙湾、奥涅加湾和德文斯克湾。白海面积不过9万平方公里，平均深度只有89米。由于白海四面受陆地包围，只有一条狭窄海峡与巴伦支海相通，北大西洋暖流不能到达这里，因此这里冬季的水温低，自11月至翌年5月海面为冰雪覆盖，呈现一片白茫茫景色，白海即因此得名。由于北德维纳河和奥涅加河的大量河水注入白海，海域的南部海水含盐度较低，在20—26％之间，北部海水的含盐度可达30—30.8％。
在巴伦支海和白海有许多鱼类和海兽，其中鳘鱼、鲱鱼、鳕鱼和海豹是这里的主要水产。
欧洲西濒大西洋，在大陆与深海盆之间有一片面积很大的大陆架，不列颠群岛和北海即位于其上。这里原来是欧洲大陆的一部分，第四纪冰期以后，海水上升，北海才出现，不列颠群岛才形成。在北海海底现在仍然有欧洲古河道的踪迹。北海北面的挪威海和南面的比斯开湾，大陆架都较狭窄，离开海岸不远即为深水海盆。
波罗的海位于斯堪的纳维亚半岛与欧洲大陆之间，面积38.6万平方公里，大部分海域的深度在60—130米之间，平均深86米。它有许多海湾深入大陆，其中以波的尼亚湾为最大，几乎占整个波罗的海面积的三分之一，较大的海湾还有芬兰湾、里加湾等。由于有大量河水注入，加以纬度较高、蒸发量小和只有一些浅而窄的海峡与北海相通等原因，波罗的海的盐度普遍很低，中部为7％左右，海湾中为2—3％，河口附近甚至全部是淡水。深层水的盐度略高，但最高也不超过20％。冬季，中部表层海水水温为1—3℃，在海湾和沿岸地区则降到0℃以下，波的尼亚湾和芬兰湾东部从11月或12月起冰封，冰期一直延续到来年4月或5月。波罗的海的动物种类贫乏，但数量很丰富。
地中海和黑海是欧洲南部的两个陆间海。地中海位于欧亚非三洲之间，黑海位于欧亚两洲之间，两海以达达尼尔海峡、马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡相通。地中海海域中半岛和岛屿甚多，它们把地中海分割成几个深浅不一的海盆，海底地形比较复杂。黑海除西北部有几个小岛外，基本上没有岛屿，海底除西北部和北部的亚速海较浅外。大部分为水深1500—2200米的平原。地中海周围或为多山的半岛，或为荒漠，注入的河水不多，而且夏季炎热干燥，蒸发量大，因此海水盐度高，表层海水的平均盐度为38％，黑海有大量河水注入，表层海水的平均盐度仅17—18.5％，底部也只有22.5％。黑海的海面稍高于地中海，由此产生了由黑海注入地中海的表流，在博斯普鲁斯海峡，平均流速每小时2.3—4.6公里；同时，在深处存在着自地中海注入黑海的反流，但流量较小。在直布罗陀海峡也有自大西洋流入地中海的表流和深处的反流。来自大西洋和黑海的表流是维持地中海水量平衡的重要因素。
地中海拥有丰富的生物资源，动植物种类总数在8000种以上。黑海的动植物种类则少得多，只有地中海的七分之一到六分之一。由于黑海上层海水的盐度低，海水的垂直环流很弱，因而深层水经常处于缺氧状态，并有大量硫化氢集聚。硫化氢带从150—200米的深度开始，有机界只能生活在这个深度以上，从200米左右开始，直到海底，是一个没有生命的世界。水平轮廓破碎，陆地与海犬牙交错，再加上欧洲的面积不大（1040万平方公里），这就使得全洲各地距海都不太远，东欧距海最远的地方也只有1600公里左右。这样，就更加深了海洋对大陆的影响，加深了欧洲气候的海洋性。
欧洲海岸线曲折，海湾众多，这对人类的经济活动也提供了方便。
二、地形基本特征
欧洲的地形具有许多独特性。首先，欧洲是世界上地势最低的一洲，平均高度只有300米。高度在200米以下的平原约占全洲总面积的60％，平原所占比重之大，在各大洲中首屈一指。欧洲的平原西起大西洋沿岸，东迄乌拉尔山麓，绵绵数千公里，没有间断，形成横贯欧洲的大平原。欧洲山地所占面积不大，高山更少，海拔2000米以上的高山仅占全洲总面积的2％。
第二，欧洲的地形，大体上可以以波罗的海东岸至黑海西岸一线为界分为东西两部分：东部以平原占绝对优势，地形比较单一，西部则山地和平原互相交错，地形比较复杂。地形的分布与地质构造基础有着密切联系。
第三，在第四纪冰期时，欧洲存在着两个大的冰川中心，一为斯堪的纳维亚半岛的大陆冰川中心，一为阿尔卑斯山脉的山地冰川中心，前者对欧洲的影响很大，由于它的作用，欧洲北半部遍布冰川地貌。
西欧地势较为平坦，为平原；中欧有阿尔卑斯山，气温较低；欧洲有四大半岛（伊比利亚；亚平宁；巴尔干；斯堪的那维亚）三大平原（东欧、波德、西欧）气温与同纬度相比更暖和，这主要受北大西洋暖流影响。
概况
欧洲是欧罗巴洲的简称，位于东半球的西北部，北临北冰洋，西濒大西洋，南滨大西洋的属海地中海和黑海。大陆东至极地乌拉尔山脉（东经66度10分，北纬67度46分），南至马罗基角（西经5度36分，北纬36度），西至罗卡角（西经9度31分，北纬38度47分），北至诺尔辰角（东经27度42分，北纬71度08分）。东部以乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、高加索山脉、博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海、达达尼尔海峡同亚洲分界；南隔地中海与非洲相望；西北隔格陵兰海、丹麦海峡与北美洲相对。面积1016万平方千米（包括岛屿），约占世界陆地总面积的6.8％，仅大于大洋洲，是世界第六大洲。
居民
欧洲是人口密度最大的一洲。城市人口约占全洲人口的64％，在各洲中次于大洋洲和北美洲，居第三位。欧洲的人口分布以西部最密，莱茵河中游谷地、巴黎盆地、比利时东部和泰晤士河下游每平方千米均在200人以上，欧洲绝大部分居民是白种人（欧罗巴人种）。居民分属下列语系：印欧语系，属此语系的居民占全洲总人口的95％，包括斯拉夫、日耳曼、拉丁、阿尔巴尼亚、希腊、凯尔特语族的民族；乌拉尔语系，包括芬兰、乌戈尔、萨莫耶语族的民族。
居民多信天主教、基督教新教和东正教等。位于意大利首都罗马市西北角的城中之国梵蒂冈，是世界天主教中心。
【自然环境】
欧洲大陆是亚欧大陆伸入大西洋中的一个大半岛，其面积占亚欧大陆的1/5。大陆海岸线长37900千米，是世界上海岸线最曲折复杂的一个洲，切割最为厉害。多半岛、岛屿、港湾和深入大陆的内海。欧洲地形总的特点是冰川地形分布较广，高山峻岭汇集南部。海拔200米以上的高原、丘陵和山地约占全洲面积的40％，海拔200米以下的平原约占全洲面积的60％。全洲平均海拔300米，是平均海拔最低的一洲。阿尔卑斯山脉横亘南部，是欧洲最高大的山脉，平均海拔在3000米左右，山势雄伟，许多高峰终年白雪皑皑，山谷冰川发育，主峰勃朗峰海拔4807米。阿尔卑斯山脉的主干向东伸展为喀尔巴阡山脉，向东南延伸为韦莱比特山、特纳拉山脉，向南延伸为亚平宁山脉，向西南延伸为比利牛斯山脉。东部欧、亚两洲交界处有乌拉尔山脉。东南部高加索山脉的主峰厄尔布鲁士山，海拔5642米，为欧洲最高峰。欧洲北部有斯堪的纳维亚山脉。平原和丘陵主要分布在欧洲东部和中部，主要有东欧平原（又称俄罗斯平原，面积约占全洲的一半）、波德平原（也叫中欧平原）和西欧平原。里海北部沿岸低地在海平面以下28米，为全洲最低点。南欧和北欧的冰岛多火山，地震频繁。在世界各洲中，欧洲的河流，分布很均匀，河网稠密，水量较充足，多短小而水量充沛的河流。河流大多发源于欧洲中部，分别流入大西洋、北冰洋、里海、黑海和地中海。欧洲最长的河流是伏尔加河，长3690千米。
多瑙河为第二大河，长2850千米。欧洲是一个多小湖群的大陆，湖泊多为冰川作用形成，如芬兰素有“千湖之国”的称号，全境大小湖泊有6万个以上，内陆水域面积占全国总面积9％多。阿尔卑斯山麓地带分布着许多较大的冰碛湖和构造湖，山地河流多流经湖泊，湖泊地区如日内瓦湖区成为著名的游览地。
欧洲大部分地区地处北温带，气候温和湿润。西部大西洋沿岸夏季凉爽，冬季温和，多雨雾，是典型的海洋性温带阔叶林气候。东部因远离海洋，属大陆性温带阔叶林气候。东欧平原北部属温带针叶林气候。北冰洋沿岸地区冬季严寒，夏季凉爽而短促，属寒带苔原气候。南部地中海海沿岸地区冬暖多雨，夏热干燥，属亚热带地中海式气候。
自然资源
欧洲的矿物资源以煤、石油、铁比较丰富。煤主要分布在乌克兰的顿巴斯、波兰的西里西亚、德国的鲁尔和萨尔、法国的洛林和北部、英国的英格兰中部等地，这些地方均有世界著名的大煤田。石油主要分布在喀尔巴阡山脉山麓地区、北海及其沿岸地区。其它比较重要的还有天然气、钾盐、铜、铬、褐煤、铅、锌、汞和硫磺等。阿尔巴尼亚的天然沥青世界著名。欧洲的森林面积约占全洲总面积的39％（包括俄罗斯全部）。占世界总面积的23％。西部沿海为世界著名渔场，主要有挪威海、北海、巴伦支海、波罗的海、比斯开湾等渔场。
经济概况
欧洲是资本主义经济发展最早的一洲，工业生产水平和农业机械化程度均较高。生产总值在世界各洲中居首位，其中工业生产总值占的比重很大。大多数国家粮食自给不足。西欧工业发展程度较高的国家主要为德国、法国、英国，其次为比利时、荷兰和瑞士等。德国、法国和英国的工业生产在世界工业生产中均居前列。欧洲经济发达，发展水平居各洲之首。工业、交通、商贸、金融保险在世界占有举足轻重的地位，科学技术的许多领域处于世界领先地位。
欧洲对人类发展史做出过重大贡献。现欧洲绝大多数国家进入发达国家行列，其中北欧、西欧和中欧一些国家发展水平较高。
欧洲对人类历史所做的贡献，包括先进人物不断地向世界思想宝库输送先进的思想；也包括一批又一批革命家推动社会进步的重大社会创举；也包括大批科学家在科技领域的重大发现、发明和创造；还包括一大批作家、诗人、音乐家向世界文学艺术殿堂提供了辉煌灿烂的文学艺术珍品。有许多地区已被开辟为动物保卫区。
地理区域
在地理上习惯分为南欧、西欧、中欧、北欧和东欧五个地区。
南欧：指阿尔卑斯山脉以南的巴尔干半岛、亚平宁半岛、伊比利亚半岛和附近岛屿。南面和东面临大西洋的属海地中海和黑海，西濒大西洋。包括斯洛文尼亚、克罗地亚、南斯拉夫、波斯尼亚和黑塞哥维那、马其顿、罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、希腊、土耳其的一部分、意大利、梵蒂冈、圣马力诺、马耳他、西班牙、安道尔和葡萄牙。面积166万多平方千米。南欧三大半岛多山，平原面积甚小。地处大西洋—地中海—印度洋沿岸火山带，多火山，地震频繁。大部分地区属亚热带地中海式气候。河流短小，大多注入地中海。主要矿物有石油、天然沥青、煤、铬、汞、铅、锌、铜等。南欧是油橄榄、葡萄、茴香、欧洲栓皮栎等栽培植物原产地。农作物以小麦、玉米、烟草为主。盛产柑橘、葡萄、油橄榄、柠檬和栓皮等。牧羊业较发达，西班牙是世界著名的细毛绵羊美利奴羊的原产地。