健身锻炼，应该贯穿于人的一生之中。们通过锻炼达到健身的目的，也可以通过锻炼达到重塑体形的目的。
健身可强健人的身体或健全人的体格。由于两性存在着生理上的差异，因此应选择适当的健身手段。如女性在速度、力量和耐力上与男性相比有很大的差距，因此应选择有利于提高女性身体机能的运动项目，使其全身及腰背部和盆底部肌肉协调均匀地发展，保持女性健美的体形，维持子宫的正常位置。女性在锻炼中应注意对运动量和时间的限制，防止出现运动过量或运动损伤。
人们锻炼的目的就是为了身体健康，那么什么是健康呢？健康的标志是有充沛的精力，能从容不迫地对付日常生活和工作而不感到精神压力，处世乐观，态度积极，勇于承担责任，善于休息，睡眠良好；应变能力强，能适应外界各种变化；能抵抗普通感冒和传染病；体重合适，身材匀称而挺拔；眼睛明亮，反应敏锐；头发光泽而少头屑；牙齿清洁无龋，牙龈无出血而颜色正常，肌肤富有弹性。从这些标准中不难看出，健康的标准中包含了生理和精神两方面的健康。随着社会的发展，人们不仅仅满足生理和精神的健康，而是追求形体美与健康的和谐统一。具体表现在形体上则为骨骼发育正常，各部分之间比例适度有匀称感，肌肉均衡发达，无肥胖臃肿感；眼大有神，五官端正并与头部配合和谐；双肩对称，男宽女窄，微显下削，无耸肩与垂肩感；脊柱从背部看成直线，从侧面看有正常的重量弯曲，肩胛骨无翼状隆起或上翘；胸廓宽厚，比例协调，男子胸肌圆隆，女子乳房丰满而无下垂，侧视有明显的女性线条美；腰细而有力，微呈圆柱形，腹部扁平。男子处于放松状态时也有腹肌隐约可见，女子腰围约为臀围的2/3；臀部圆满，不显下坠，下肢修长，合乎或近似于黄金分割（即下肢与上体比例为1∶0.617），大腿线条柔和，小腿长而腓肠肌位置较高稍突出；坐、立、行姿态优美，仪表潇洒大方，尤其是女性，健美的身材和高雅的气质比容貌更重要，中国的美学家朱光潜先生曾经说过：“人体以它生动、柔和的线条和轮廓，有力的体魄和匀称的体态，滋润、光泽、透明的色彩成为大自然中最完美的一部分，标志着我们这个星球上最高级生命的尊严。”由此可见，健康而美丽，才是真正的完美。
锻炼对人体是如此重要，那么锻炼是怎样提高人们身体素质的呢？锻炼可以改善神经系统的功能，使其反应灵活迅速，准确协调。我们通常在观看体育比赛时，被运动员那精细、微妙的动作所折服，这是其长期刻苦训练的结果，当然常人健身是以健全体魄为宗旨，但经常锻炼则可使肌体反应更敏捷、灵活。锻炼可以消除脑细胞疲劳，提高学习效率以及增强大脑活力，有效推迟大脑细胞的衰老。
锻炼可以增强心脏功能，使心肌更厚实，肌肉纤维更丰满，心脏收缩更有力，每次搏动功能输送更多的血液，能使血液中的红细胞、白细胞以及血红蛋白的含量增加，提高血管功力改善微循环功能。总的说来，可以提高血液的输送氧气和养分的能力。
锻炼可以提高呼吸系统功能，使呼吸强度加大，呼吸频率减慢，使人体能承受更大强度的运动和劳动负荷；也能使肌肉更加丰满有力，关节更加牢固、灵活，骨骼更加坚硬，韧性更强。通过锻炼可以加强女性骨盆部的肌肉，有助于以后的分娩。
此外，锻炼还可以增加肌体的耐受力，这也有利于肌体对不良环境的适应，同时也有利于女性的分娩。锻炼增加人的性欲以及对性的敏感性，使夫妻能从性生活中得到更多的乐趣。
锻炼虽能给肌体带来许多好处，但是由于不当的锻炼也能使肌体受到损伤。为了避免不应有的伤害，注意在锻炼时应采取积极主动的方式锻炼，因人而异、量力而行。同时应注意锻炼过程中循序渐进，持之以恒，全面锻炼。
在选择锻炼的方法时，应注意由于男女生理结构的不同，选择不同的项目。对于女性来说，力量小，耐力相对差，但柔韧性及灵活性较强，因此选择健美操、游泳、慢跑、旅游等对体力要求较低的运动较适宜。这类活动对于维持女性的体形有非常好的效果，如健美操把适宜的体育活动与音乐结合起来，使单调、乏味的肢体运动更生动活泼，运动者不易失去兴趣。同时，健美操的运动是全身性的，并有相当的运动强度，能消耗体内过多的脂肪。而男性的锻炼内容则相对来说较女性的多，选择的余地更大。不管选择什么样的锻炼形式，都应该循序渐进，并坚持不懈。由于肌体的变化是缓慢的，只有不断地锻炼，才能使身体素质得到提高，肌体对于外界的防御功能增强。