（2）主宣发、肃降：宣发，指肺气向上的升宣和向外周的布散；肃降，指肺气向下的通降和使呼吸道保持洁净的作用。
肺的宣发作用有三：①通过肺的气化，排出体内的浊气。②降脾所转输的津液和水谷。精微，布散到全身，《灵枢·决气》篇云：“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气”。③宣发卫气，调节腠理之开合，将代谢后的津液化为汗液，排出体外。
肺的肃降作用也有三：①吸入自然界的清气。②肺在高位，为华盖之脏，故有将吸入的清气及水谷精微、津液向下布散的作用。③肃清肺及呼吸道内的异物，以保持呼吸道的洁净。
因此，肺失宣发，可见呼气不利、胸闷、咳喘、鼻塞、喷嚏、无汗等症。而肺失肃降，可见呼吸短促或表浅、咳痰、咯血等症。
（3）通调水道：人体各组织内水液的运行和排泄，不但与脾之健运有关，与肺的肃降也有密切关系。肺气肃降，才能使水道通调而下行膀胱。故《素问·经脉别论》说：“饮人于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。”如果肺气肃降失常，可以上逆为喘为咳；影响水液代谢时，亦可以导致水液停留，甚至小便不通，形成水肿。因此，小便的通利与否，常与肺气肃降的功能有关，即古人所云“肺为水之上源”。
（4）朝百脉，主治节：即百脉朝肺，指全身的血液，都通过经脉而聚会于肺，通过肺的呼吸，进行气体交换，然后再输布到全身。《素问·经脉别论》：“食气入胃，浊气归心，淫精于脉，脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛。”
治节，即治理、调节。《素问·灵兰秘典论》：“肺者，相傅之官，治节出焉”。表现在四个方面：
①肺主呼吸，维持呼吸运动的节律性。
②随呼吸运动，调节全身气机的升降出入运动。
③辅助心脏，推动和调节血液的运行。
④通过肺的宣发肃降，治理和调节津液的输布、运行和排泄。
2.肺的在志、在液、在体和在窍
（1）在志为忧：忧愁和悲伤，均会使气不断地消耗，故易伤主气的肺脏。反之，在肺气虚弱时，机体对外来不良刺激的耐受力也会下降，而易产生悲忧的情绪变化。
（2）在液为涕：涕有润泽鼻窍的作用。正常时，鼻涕润泽鼻窍而不外流。若肺寒，则鼻流清涕；肺热，则涕黄浊；肺燥，则鼻干。
（3）在体合皮、其华在毛：皮毛，包括皮肤、汗腺、毫毛等组织，为一身之表，是抵御外邪侵袭的屏障。故肺气虚，则皮肤憔悴枯槁，身体抵抗力下降，多汗，易于感冒。另外，皮肤汗液的排泄，也要通过毛孔的开合而外散，故中医学中将之称为“气门”。认为其也有宣肺气的作用。即所谓“遍身毛窍俱暗随呼吸之气以为鼓伏”。
（4）在窍为鼻：喉为呼吸之门户，鼻的嗅觉与喉部的发音，都是肺气的作用。而外邪袭肺，多从鼻喉而入；肺的病变，也多见鼻、喉的症候，如鼻塞、流涕、喷嚏、喉痒、音哑和失音。
（三）脾
脾位于腹中，其经脉络胃，与胃为表里，在体合肉，开窍于口。其功能为：主运化输布精微，升清降浊，为营血生化之源，五脏六腑四肢百骸皆赖以养。且具有益气、统血、主肌肉四肢，化痰化湿等重要生理功能，故古人合称脾胃为“后天之本”。
1.脾的主要生理功能
（1）主运化：脾的运化功能，有运化水谷精微和运化水湿两个方面：
水谷消化在胃，而水谷精微的吸收、输布却有赖于脾。即脾的转输、散精，将水谷精微“灌溉四旁”及布散全身。故脾的运化水谷精微功能旺盛，则机体的消化吸收功能才能健全，才能为化生精、气、血、津液提供充足的养料，才能维持脏腑、经络、四肢百骸等得到营养供给，维持正常的生理活动。若脾失健运，则可见腹胀、便溏、食欲不振、以至倦怠、消瘦等症。
脾不仅输送营养到全身，而且也运化水湿，促进水液的代谢和排泄，以维持人体内水液代谢的平衡。若脾虚不能健运，水湿停留，就会发生浮肿、痰饮等证，即“诸湿肿满，皆属于脾”。而水湿反过来又影响脾的功能，即所谓“脾恶湿”，湿困脾土之义。
（2）主升清：脾以升清为主。所谓“清”，即指水谷精微等营养物质。升清，即是将水谷精微等营养物质吸收并上输于心、肺、头目，通过心肺的作用化生气血，营养全身。李东垣强调，脾气升发，则元气充沛，人体始有生生之机，才能使机体内脏不致下垂。若脾气不升，则气血生化无源，见神疲乏力、头目眩晕、腹胀、泄泻等症；脾气（中气）下陷，则见久泄脱肛，甚或内脏下垂等症。
（3）主统血：脾不仅有运化输布水谷精微，营养全身的功能，而且还有统摄血液的作用，《难经四十二难》云：“脾主裹血，温五脏”。故脾气健旺，才能裹护血液，维持血液的正常运行而不致散溢。如脾失统血，血液则会溢出脉外，出现各种出血性疾病，如便血、尿血、崩漏等。
2.脾的在志、在液、在体和在窍
（1）在志为思：思虑过度，或所思不遂，主要影响气的正常运动，导致气结、气滞，影响了脾的升清，出现不思饮食，脘腹胀闷，头目眩晕等症。
（2）在液为涎：唾液中较清稀的称为涎。具有保护口腔的作用，进食时分泌较多，有助于食物的吞咽和消化。若脾胃不和，常导致涎液分泌急剧增加的流涎现象。
（3）在体合肌肉，主四肢：饮食人胃，通过脾的运化，化生气血，以营养肌肉，使肌肉丰满。若脾胃运化功能障碍，肌肉失养，则见肌肉消瘦无力，甚至萎软不用。因此，古人素云“治萎独取阳明”，就是说治肌肉萎缩之证，当以脾胃为先。
四肢所赖以活动者，乃来自水谷所化生之阳气，“四肢者，诸阳之本也”，其正常功能活动，也要靠脾胃的营养输送，才能活动有力。
（4）在窍为口，其华在唇：饮食口味等与脾胃运化功能有密切关系。《灵枢·脉度》载：“脾气通于口，脾和则口能知五谷矣”。若脾失健运，则见口淡无味、口甜、口腻、口苦等口味异常的感觉。
口唇的色泽，可以反映全身气血的充盛情况。凡营养不良，脾虚久病者，口唇多萎黄不华。所以《素问·五脏生成篇》曰：“脾之合肉也，其荣唇也。”
（四）肝
肝在胁下，其经脉络胆，与胆为表里，在体合筋，开窍于目。其功能是：主全身血液的贮藏与调节，主全身筋骨关节运动。精神情志的调节功能，除心为主宰中枢外，与肝的功能也有密切关系。
1.肝的主要生理功能
（1）主疏泄：疏，疏通；泄，发泄、升发。是肝调畅全身气机，推动血液和津液运行的一个重要环节。主要表现在三个方面：
①调畅气机：机体的脏腑、经络、器官等的活动，全赖于气的升降出入运动。而肝的疏泄功能正常与否，对气的升降出入之间的平衡协调，起着调节作用。若肝的疏泄功能异常，一是导致气机不畅，气机郁结，见胸胁、两乳或少腹胀痛不适；二是形成肝气上逆，见头目胀痛、面红目赤、易怒等；甚至血随气逆，致吐血、咯血，或猝然昏厥不知人事等。
气机郁结，还会导致血行的障碍，形成血瘀，或为癓瘕、肿块，在妇女则可导致经行不畅、痛经、闭经等；导致津液输布代谢障碍，则可产生痰核、鼓胀。
②促进脾胃的运化功能：肝的疏泄，有助于脾胃的运化功能。脾气的升清，胃气的降浊，以及胆汁的分泌、排泄，都与肝气的疏泄有关。肝的疏泄异常，在脾而言，则在上为眩晕，在下为飧泄；在胃而言，则在上为呕逆嗳气，在中为脘腹胀满疼痛，在下为便秘。
③调畅情志：肝的疏泄功能正常，则气机调畅，气血调和，心情就易于开朗；若肝郁气滞，则心情易于抑郁，或急躁易怒。此外，妇女的排卵月经周期、男子的排精，与肝的疏泄功能也有密切的关系。
（2）主藏血：肝有贮藏和调节血量的作用。血液在脉内的流通量，是随人体的活动情况（包括四时昼夜阴阳之气的影响）而有所增减的。活动剧烈时，全身各部分的血量就要增加；休息和睡眠时，所需的血量亦相应减少，而大量的血液就归藏于肝。
如肝的藏血功能失常，会引发病变：肝血不足，不能濡养于目，见两目干涩昏花，或夜盲；不能濡养于筋，则筋脉拘急，肢体麻木，屈伸不利；肝血不足或肝不藏血，可致妇女月经量少，甚或闭经，或月经量多，甚或崩漏。
2.肝的在志、在液、在体和在窍
（1）在志为怒：怒，可使气血上逆，阳气升泄，故有“大怒伤肝”之说。
（2）在液为泪：泪有濡润眼睛，保护眼睛的功能。但肝的阴血不足时，两目干涩（泪液分泌不足）；风火赤眼，肝经湿热时，则见目眵增多，迎风流泪等。
（3）在体合筋，其华在爪：筋附于骨节，筋的收缩弛张，使骨节运动自如。然运动过久过剧，则筋力衰弱而疲劳，甚至筋伤不能屈伸，故有“久行伤筋”之说。肝血不足，筋失所养，还可出现手足振颤、肢体麻木、屈伸不利、甚则瘛纵等症，故云：“诸风掉眩，皆属于肝”。
运动虽是筋的功能，但筋的荣养来源于肝。肝散其精以养筋，筋得其养而能运动有力。反之，若肝气衰，不能供给筋以充分的营养，则筋的活动能力就会减退。如老年人动作迟缓，与肝不养筋有关。“丈夫七八，肝气衰，筋不能动”。
爪为筋之余，筋为肝所主。肝与筋的虚实情况，常反映于爪甲。凡筋力健壮者，爪甲多坚韧；筋衰无力者，爪甲多薄而软。肝有病者，爪甲常脆裂，或枯无光泽，或爪甲变形。
（4）在窍为目：目，又称“精明”，肝的经脉上联于目系，“肝受血而能视”。五脏六腑之精气皆上注于目，目的视力，有赖于肝气的疏泄和肝血的营养。因而，肝的阴血不足，则两目干涩，视物不清或夜盲；肝经风热，则见目赤痒痛；肝火上炎，则见目赤生翳；肝阳上亢，则见头目眩晕；肝风内动，则见目斜上视。
（五）肾
肾位于腰部，脊柱两旁，左右各一，其经脉络膀胱，与膀胱为表里，在体合骨，开窍于耳。其功能是：肾藏精，为发育生殖之源，主骨生髓，主水液以维持体内水液代谢的平衡。肾之生理功能极为重要，为人体生命之源，故古人称肾为“先天之本”。
1.肾的主要生理功能
（1）藏精，主生长发育与生殖：精，是生命的基本物质。，肾对于精气有闭藏的功能，有先天之精，后天之精。前者禀受于父母，是生育繁殖的根本；后者，源于水谷，由脾胃化生，是人体维持生命活动的营养物质。二者来源虽异，但均同归于肾。
藏精，是肾的重要功能。不论对人体本身的生长发育，以及繁衍后代，均于肾藏精的作用有关。肾所藏之精足则肾气盛，藏精不足则肾气衰，因此肾气之盛衰与人体发育有密切关系。如《素问·上古天真论》论及女子七岁，男子八岁左右，肾气渐充，就有齿更发长的变化；女子十四岁，男子十六岁左右，肾气旺盛，生殖机能开始成熟，于是女子有月事以时下，男子有精气溢泄的变化。阴阳相和，就能生育子女；女子三十五岁，男子四十岁以后，肾气渐衰，生气日减而五脏六腑的精华日损；女子四十九岁，男子六十四岁左右，天癸竭，月经闭止，精少，不能再生育子女，同时形体也随之逐渐衰老。
肾中精气，是机体生命活动之本，对机体各方面的生理活动均起着极其重要的作用。肾中精气，又称为肾阴、肾阳。对机体各个脏腑组织器官起着滋养、濡润作用的称为肾阴（元阴、真阴）；对机体各个脏腑组织器官起着推动、温煦作用的称为肾阳（元阳、真阳）。故病理状态下，肾阴虚，则见虚热、眩晕、耳鸣、腰膝酸软、遗精、舌质红，少苔或无苔等症；肾阳虚，则见疲惫乏力、形寒肢冷、腰膝冷痛、小便清长或遗尿、失禁、水肿以及性功能减退等症。同时，由于肾中阴阳是人体阴阳之根本。故肾之阴阳失调而导致其他脏腑阴阳失调的情况多见。如肾阴不足，不能滋养肝阴所出现的肝阳上亢、肝风内动；肾水不济心火的心肾不交，心火上炎；肾阴不能滋养肺阴而出现的肺燥干咳、咯血；肾阳不温脾阳的五更泻；不温心阳的心悸、脉迟、心阳不振等等。反之，其他各脏阴阳失调日久，也会累及于肾，所谓“久病及肾”也。
由于阴阳的互根性，故无论阴虚或阳虚，当其虚损到一定程度时，就会累及到另一方，而出现阴阳互损，阴阳两虚的情况。
（2）主水：肾在人体水液代谢过程中起着极为重要的作用。若肾病失其主水功能，就不能维持体内水液代谢的平衡。水入于胃，由脾上输于肺，肺气肃降，则水下流而归于肾，肾的蒸腾气化，利用三焦通道，输送到全身。这是水液由体外摄取以后在体内升降的大致过程。水有清浊，清者上升，浊者下降。清中有浊，浊中有清。上升于肺之水，为气为清，清中之清者，由肺输至皮毛；清中之浊者，从三焦决渎下行以达于肾，归肾之水液为浊，浊中之浊者，由膀胱排出体外；浊中之清者，再经三焦气化上升至肺，复由肺化水下降至肾。如此循环，多余的水分在肾的蒸腾气化作用下，化为汗、气、尿液排出体外，以维持人体水液代谢的平衡。
因此，肾主水的功能失常，则可出现小便异常，或尿少、尿闭；或尿多，遗尿，尿崩，甚或水肿。
（3）主纳气：纳，即固摄、受纳之意，指肾有摄纳肺所吸入的清气，防止呼吸表浅的作用。肾之纳气，是保证体内外气体交换的重要条件，它保持了呼吸的深度。
《类证治裁·喘证》云：“肺为气之主，肾为气之根，肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和。”因此，肾主纳气功能正常，则呼吸均匀平和。肾不纳气，则呼吸表浅，动辄气喘，呼多吸少等。