何谓“姓氏”？“姓”与“氏”是一回事吗？
古人的名字极为复杂，由姓、氏、名、字、号五个部分组成。所以，姓、氏最早是分开的，不是一个词。具体说来，姓产生在前，氏产生于后。“姓”的本意是女人生的子女，代表了一种血缘关系，是家族基因的延续，在母系社会，同一个母亲所生的子女就是同姓。随着同一祖先的子孙繁衍增多，特别是到了伏羲氏族社会时期，一个家族往往会分成若干支散居各处。各个分支的子孙除了保留姓以外，另外为自己取一个称号作为标志，这就产生了“氏”。也就是说，姓是一个家族的所有后代的共同称号，而氏则是从姓中派生出来的分支。氏族社会时期实行族外婚，同一氏族的人不能结婚，这样，“姓”就起到了“别婚姻”的作用。
姓产生后，世代相传，一般不会更改，比较稳定；而氏则会有一个人的后代有几个氏或者父子两代不同氏的情况。另外，不同姓之间可能会以同样的方式命氏，因此，会出现姓不同而氏相同的现象。
到了阶级社会，贵族除了有姓之外，还往往以国名、官位为氏。“氏”也就成了区别贵贱的标志。只有贵族男子及其后代才有“氏”，而奴隶和平民百姓是没有“氏”的。
春秋战国时期，宗法制度逐渐瓦解，姓氏制度也发生根本变革。这时氏开始转变为姓。战国以后，平民也有姓，百姓遂成为民众的通称。秦汉以后，姓与氏合一，遂称“姓氏”。
何谓“名字”？“名”和“字”是一回事吗？
名字是人与人之间的特定称呼，是一个人的符号标志。今天，中国人的名字大多比较简单，都由“姓”和“名”两部分组成。“姓”是沿袭祖辈、代表血缘关系的，“名”则凝聚着长辈殷切的希望。
而在中国古代，名和字却是分开使用的。“名”是指一个人在社会上所用的符号，带有鲜明的个人烙印，“字”则往往是名的解释和补充，是与“名”相表里的，故又称表字。更为重要的是，古人只有到了成年后才能取字，《礼记·檀弓上》说：“幼名，冠字。”这里的“冠”指的是古代男子的成人礼，意思是说，男孩长到二十岁举行“结发加冠”的成人礼的时候，就要取字。这是出于对成年男子的尊重和避讳，以后大家就不能直呼其名了。而女孩到十五岁举行“及笄”的成人礼时才取字。
古人的“字”通常由“名”衍生而来，《白虎通·姓名》说：“或旁（傍）其名为之字者，闻名即知其字，闻字即知其名。”可见，古人的“名”与“字”在意义上大体相近或有关联。一种情况是名和字意义相同或相近。例如屈原，名平，字原。又如诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”同义。另一种情况是名和字的意思正相反。例如曾点，字皙。《说文》：“点，小黑也”，而“皙，人色白也”。又如宋代理学家朱熹，字元晦，“熹”与“晦”就是反义。有一些名与字援引经史载记，使用典故。比如陆羽，字鸿渐（《易经·渐卦》：“鸿渐于陆，其羽可用为仪”）。另外还有一些人名、字间很难发现其中意义上的联系。如：张耒，字文潜。若非陆游《老学庵笔记》卷四里记录了“张文潜生而有文在其手，曰耒，故以为名，而字文潜”，估计人们很难猜透其名字意义上的关联。
古人的号是怎么起的？
古人的名字中除了姓、氏、名、字外，还经常有个“号”，比如，李白姓李名白字太白，号青莲居士。那么，古人名字里的“号”又是怎么回事呢？
“号”也叫别称、别字、别号，是一种固定的别名。称别人的号是为了表示尊敬，自己称号一般只用于自己的作品中。
早在周朝时，人们就已经开始取号。对此，《周礼》解释说，“号，谓尊其名，更为美称焉”，意思是说，号是人在名、字之外的尊称或美称。封建社会的中上层人物（特别是文人）往往以住地和志趣等为自己取号（包括斋名、室名等）。如我们熟知的唐代杜甫号少陵野老、白居易号香山居士，宋代苏轼号东坡居士、辛弃疾号稼轩居士，明代唐寅（字伯虎）号六如居士，清代郑燮号板桥等。宋以后，文人之间大多以号相称，有些别号的使用率甚至超过名、字，如苏东坡、郑板桥。到了明清时代，人们把取号视为一种时髦，上至皇帝，下至一般黎民百姓，几乎人人有号。
号不像取姓名那样要受家族、行辈的限制，而是由使用者本人所起，因而可以更自由地抒发或彰显使用者的某种审美趣味。别号中常见的“道人”、“山人”、“居士”、“翁”、“叟”之类就是自号者鄙视利禄、看透红尘的志趣体现。宋代欧阳修晚年号“六一居士”，即所谓的六个“一”：一万卷书、一千卷古金石文、一张琴、一局棋、一壶酒加上他本人一老翁，足见其审美品位！欧阳修还有个“醉翁”的号，想必大家也会想到他在《醉翁亭记》中“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也”那样动情的心志抒发吧。当然，也有很多官僚缙绅和封建文人所取的各种动听的别号只是附庸风雅、沽名钓誉的幌子而已。
什么样的人可以称为“祖”、“宗”？
“祖宗”在现代汉语中是作为一个词出现的，指一个家族的上辈，尤其指较早的先人，也泛指民族的祖先。
古汉语中，“祖”和“宗”各自有着不同的含义。“祖”最初泛指祖先。在宗法制度下，人们特别看重家族的始祖及历代祖先的身份地位，祖先的地位可以决定一个人的血缘和这个人在家族谱系中的地位，所以，历代贵族掌权以后，都要为始祖和历代祖先建立庙宇，这个祖庙也被叫做“祖”。而“宗”就是始祖之后历代先人的庙。后来，也把开始创业的人叫做“祖”，继承大业的后来人叫做“宗”了。如从汉代起，帝王的庙号，始帝称为太祖、高祖或世祖，以后的嗣君称为太宗、世宗等。“祖宗”连用，指的就是祖先。
“家族”的含义是什么？
我国古代，把始祖庙叫做“祖”，始祖之后历代先人的庙叫做“宗”。宗法制奉行嫡长子继承制，嫡长子享有建立、奉祀历代宗庙的特权，被称为“宗子”，他的弟兄们则被称为“别子”、“支子”或“庶子”，仍属于原有的家族，到曾孙的后代，已满五代，古时奉行“五世而迁”，这时就要从宗子之族分出，作为一个家族的分支，另建祖庙。奉祀支子的庙叫做祖庙，标志这一分支的始祖；支子的后代子孙另立宗庙，以标志这一分支从哪里来，那么这同祖庙的一支就称作“一族”。综上所述，所谓家族，就是奉祀同一宗庙的家族分支，是以宗庙为中心聚集起来的人群，它是以血统为标准划分的。
“六亲”是指哪些人？
对于“六亲”包括哪些人，历代有很多种说法，代表性的有三种：一据《老子》王弼注，以父子、兄弟、夫妇为六亲；二据《左传》说，以父子、兄弟、姑姊（父亲的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家属）及姻亚（夫的家属）为六亲；三据《汉书·贾谊传》颜师古注引应劭注，以父、母、兄、弟、妻、子为六亲。后人比较赞同第三种说法，因为此说在血缘和婚姻关系中是最亲近的。
不过，后来“六亲”也用来指外祖父母、父母、姊妹、妻兄弟之子、从母之子、女之子了，《史记·管晏列传》载：“上服度则六亲固。”唐代张守节对此做了解释：“六亲，谓外祖父母一，父母二，姊妹三，妻兄弟之子四，从母之子五，女之子六也。”
而到了今天，“六亲”已经泛指亲属了。古人怎么排行？现代人给家中兄弟姐妹排行一般用老大、老二、老三、老四表示，既简单又明了。不过古人为兄弟姐妹排行可有讲究，他们按照从大到小的顺序给出一个名称，分别以“伯、仲、叔、季”表示。“伯”就是老大，也可以用“孟”表示，不过“孟”多指庶出的老大；“仲”是老二；“叔”是老三；“季”是最小的。古人在“字”前常加排行的次序。大家都知道我国古代大教育家孔子字仲尼，他在家就是排行老二。下一辈称呼上一辈时，如果是父亲的哥哥，就叫做伯父，这和我们现代的称呼是一致的；父亲的大弟弟称为仲父；仲父下面的一个弟弟称为叔父，最小的叔叔称为季父。不过现在父亲的所有弟弟都被称为叔父了。《史记·项羽本纪》中“其季父项梁”说的就是项羽最小的叔叔叫项梁。后来，“伯仲”常常连用在一起代指兄弟，有时也表示不相上下。如陆游《书愤》：“出师一表真名世，千载谁堪伯仲间？”意思就是说《出师表》这篇文章真是举世闻名，千百年来谁能与诸葛亮不相上下呢？
古代对百姓都有哪些称呼？
百姓是古代最常用来称呼普通民众的词，除此之外，关于百姓的称呼还有很多，比如黎民，《礼记·大学》载：“以能保我子孙黎民。”这里的黎民就解释为“众也”。与此相近的还有黎庶、黎首、黎元等，如杜甫名篇《自京赴奉先县咏怀五百字》中有诗句：“穷年忧黎元，叹息肠内热。”也有一种说法认为，这里的“黎”是“黑”的意思，与古代百姓所戴头巾有关，古时候百姓是将头发挽成髻，包上头巾，而当时规定百姓只能用黑色头巾，故称百姓为黎民。
黔首也是用来称呼老百姓的，这在战国就比较流行。《吕氏春秋》、《战国策》、《韩非子》等书中就都出现过黔首这个词。“黔”即“黑”的意思，当时的老百姓不能戴冠，黑黑的头发露在外面，所以被称为“黔首”。另一种说法也是认为百姓只能用黑色头巾。秦始皇统一六国后，于秦始皇二十六年“更名民曰黔首”。
古代社会等级森严，普通人只能穿着麻织的布，质粗而价低，所以“布衣”也成了百姓的代称。百姓又称作白衣、白士、白丁，是指没有功名的人，如刘禹锡《陋室铭》里就说：“谈笑有鸿儒，往来无白丁。”
除此之外，百姓还被称为庶民，庶也即众多的意思。另外，“氓”也是古代对百姓（多指失去土地从外迁来的居民）的称呼。如《诗经·卫风》中就有《氓》篇，写了一个负心的小伙子。而草民、生民、平民、小民、民众、丁口也都有百姓的意思。
古代“奴”、“隶”是怎样的人？
“隶”最初是个动词，是捕获的意思。在我国古代，最初被作为奴隶的人大多是战俘和战争中抢掠来的人口，他们没有人身自由，依附于主人，主人像拥有私有财产一样对其掌有生杀大权，所以这种被役使的人就被叫做“隶”。汉代以后，奴隶的来源由战俘变为罪犯及其家属了，这时才有了“奴”这种称呼的盛行，奴在当时是没有性别之分的。但是在古汉语中“奴”和“婢”常常对称使用，那么“奴”就专指男性奴隶，而“婢”就专指女性奴隶了，如《宋书·沈庆之传》“耕当问奴，织当访婢”。后来，“奴隶”常结合在一起使用，专指没有人身自由，供人役使的人。
古人所说的“三姑六婆”是指哪些人？
一些明清时代的小说里，经常提到三姑六婆。元人陶宗仪在他的笔记《辍耕录》中记载了三姑六婆的身份。具体说，三姑六婆原是古代中国民间女性的几种职业。三姑是：尼姑、道姑、卦姑；六婆则是指牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。
尼姑和道姑，比较好理解，她们分别是佛教、道教的出家者。卦姑则是专门占卦算命，并以此为营生的女子。六婆中，牙婆是专为人买卖奴婢、妾侍的人口贩子；媒婆是专为人介绍姻亲的妇女；师婆是专门画符施咒、请神问命的巫婆；虔婆则是指贼婆或鸨母；药婆是专卖安胎药、堕胎药之类药品的妇人；稳婆就是专门接生小孩儿的接生婆。六婆虽是各有分工，但一人有时也可以身兼数“婆”。
清代李汝珍在小说《镜花缘》中曾写道：“吾闻贵地有三姑六婆，一经招引入门，妇女无知，往往为其所害，或哄骗银钱，或拐带衣物。”可见，由于三姑六婆所从事的工作多不是什么正当营生，所以在旧时代的小说文本里，往往给人留下走街串巷、不务正业、搬弄是非、媒介淫恶、唯利是图、推销迷信、愚昧无知等相当恶劣的印象。清代“扬州八怪”之一的郑板桥就曾再三告诫家中妇女，不可与“三姑六婆”之流有任何来往。