塞外大漠以北，有一个叫作突厥的部族。突厥曾是匈奴的一支，世居金山南面，祖祖辈辈以打铁为业，族人个个骠勇凶悍。渐渐的，部族兴旺，疆域扩展，突厥部落变成了突厥汗国，君王称作可汗。
人丁兴旺，疆域扩展，随之而来的定是势力分争。明争暗斗的内讧终于演化为战争。势不两立的首领各率人马，与自己的手足同胞兵戎相见。经历了反复厮杀征战，突厥汗国一分为二，成了东西两半。东突厥的可汗是沙钵略，西突厥的首脑则是达头可汗。
魏、周以来，突厥人自恃兵强马壮且骁勇善战，屡屡寇犯塞上边关，让皇室寝食难安。也曾发兵征讨，但在大漠荒原上拼杀，终不敌那些在马背上成长起来的对手，常常是折将损兵，无功而返。
而周朝皇室对突厥则多施以抚慰之策，岁贡黄金白银、绫罗布帛，求得边陲安定。再就是和亲，将自家女儿嫁于突厥首领做可贺敦，也就是妻子。如今东突厥沙钵略可汗的可贺敦，就是周室赵王宇文招的女儿千金公主。
千金公主嫁过来不久，杨坚便继位登基，改元称帝了。杀父之仇，夺宗之恨，让千金公主发誓不灭隋杨死不瞑目！她常常在沙钵略可汗枕边吹风，鼓励他养精蓄锐，举兵南犯以光复周业。沙钵略可汗也觉得自己是周室女婿，为妻子报仇复业责无旁贷。可恼的是，西边达头可汗屡屡寻衅，让他穷于应付，那养精蓄锐不成，更谈不上为可贺敦报仇了。只好先忍下这口恶气。
然而这一回，沙钵略可汗不但要一忍再忍，更要低首相求了。
沙钵略可汗手下有一名将领自称阿波可汗，西逃投奔了达头可汗。达头可汗随即命他率兵奔袭东突厥。大兵压境，阿波可汗的众多旧部纷纷反叛沙钵略可汗，与阿波可汗汇集一起杀向沙钵略可汗的营帐。沙钵略见势头不好，一路向东仓皇而逃。而东面的契丹部族与东突厥素有积怨，听说沙钵略可汗朝这方逃奔过来，就摆好了阵势，架起罗网，等候他撞进网中一举歼灭。沙钵略可汗眼见得受到东西夹击，无奈之下转而向南逃窜。这时候，可贺敦千金公主已顾不得杀父之仇，夺宗之恨了，她劝沙钵略可汗赶紧派人去长安，恳求大隋皇帝给予支援，并求恩准东突厥人马在白道川一带暂避一时。
晋王杨广率部赶到时，沙钵略可汗惊魂甫定。听说晋王奉旨前来支援，沙钵略感激万分，亲自拔除营帐内外的杂草，洒扫得干干净净，设下酒宴迎接晋王杨广。
杨广遵照父皇旨意，将大批衣裳食物、马匹军械赏赐给沙钵略，当然还少不了有一些供他玩乐的鼓吹之类。此时的沙钵略，简直要把大隋皇帝视作再生父母了。杨广没想到此次率部出塞，事情会办得如此顺利。未动兵戈，只拿出些东西，又借给沙钵略一块地盘让他养息，就把东突厥安抚下来。但杨广心里明白，看似简单顺利的一件事，对于大隋皇朝是多么重要。这时，他见沙钵略可汗已安稳了，便放心地在这荒漠边缘处玩了几天，启程回朝复命。
谁知沙钵略可汗有了杨广赐给的食物军械，自恃后备充盈，就急不可耐地找阿波可汗复仇算账。杨广刚走了两天，他便纠集部众，向西边的阿波可汗猛扑过去。可是他忽视了北面一个称作阿拔国的小部落。阿拔国见沙钵略倾巢出动与阿波可汗决战，后方营帐空虚，就趁机而入，不但抢走了一大批粮草服饰，还虏去了千金公主等一拨儿家人老小。
沙钵略可汗这时已将阿波可汗打得大败，正在乘胜追击，分不开身去援求妻儿，便派人骑快马追上晋王，再次求助。
杨广当机立断，拨两万兵马调头北上，直捣阿拔国巢穴，杀得阿拔国人仰马翻，落荒而逃。被抢的东西如数追回，千金公主和家人又随杨广的人马一同回到了沙钵略可汗身边。这时候的沙钵略可汗再也不见了罚室女婿的气焰。
若不是大隋皇帝，沙钵略怕是马革裹尸了，那周室的千金公主也早已成为别人床榻之上的玩物。如此隆恩盛德，岂敢忘记？周室是什么？不过是被沙暴吹散的大漠孤烟而已。谁也不必为已经不存在的东西活着。尤其是不能为一个不存在的王朝活着。如果真想那样，眼前存在着的这个王朝一定不会让你活得安生！
于是，沙钵略可汗即刻写了一份奏表，说：“天无二日，土无二主。大隋皇帝才是天上的太阳，大地的主人。我沙钵略怎敢仗恃兵众地险而与太阳和主人对抗？今天，沙钵略感慕上国淳朴的风俗，归心南方的有道国君，屈膝叩头，永为大隋藩属。”他让小儿子库合真带上这份奏书，跟随晋王杨广一同南下长安，以此向文帝杨坚表示臣服的忠心。
千金公主也上表大隋皇室，请求恩准自己改姓杨，从此作为文帝的女儿。后来，文帝答应了。赐她姓杨，并改封她为“大义公主”。
旌旗猎猎，马蹄哒哒。神采飞扬的晋王班师回朝了。内心里掩饰不住的兴奋一直洋溢在他的脸上。这兴奋不仅仅是因为此次出塞将父皇之命完成得圆满、顺妥。还有，他已得知，父皇和母后为自己选配的王妃已经到了长安，只等着他回去行册封大礼了。
晋王杨广返回并州的时候，身边就多了一位萧妃。杨广对萧妃一见钟情，等到父皇母后讲了萧妃的身世，对她爱恋的情愫中又增加了几分怜惜和同情。及至与萧妃接触了几天之后，杨广心里又生出钦佩的敬意。他惊讶，一个寄养在外戚乡野十几年的女子，竟这样知书达礼，词赋皆通。他由衷地感谢父皇母后，为自己选了一个高雅贤惠的淑女。
萧妃对晋王更是倾心爱慕。她到了长安以后，在等待杨广班师的那些日子里，就已多次听宫里的人谈及晋王的英武才干。此次北御突厥，圆满地完成了父皇旨命，使大隋北疆又复归安宁，不仅父皇陛下龙颜大悦，而且朝中群臣对晋王的赞颂钦佩之声鹊起。有的大臣直接就在陛下面前说，晋王日后必是大隋砥柱。更有人在私下窃语，杨广才干在所有藩王之上，差一点儿没说出比太子杨勇还强。
晋王凯旋归来，萧妃见到了杨广，心中更是欣喜。杨广果然是英俊倜傥、风度翩翩的一表人才。举止庄重，谈吐不凡，完全没有想像中的那些浪荡公子、纨绔子弟的习气。萧妃觉得晋王更为可贵的是，也正像人们传说的那样，他十分仁孝。
有一件事，给初识晋王的萧妃留下了深刻的印象。那一天，父皇忽然召见晋王杨广。杨广来到宫中，才知道是父皇正在斥责太子杨勇，母后独孤氏也守在一旁，满脸愠怒之色。原来，有人送给太子一副蜀人制作的铠甲。这副铠甲做工精良，雕饰的也非常华丽。杨勇却嫌它华贵得不够，与自己皇太子的身份不能相称，于是又召来工匠，用金银珠玉重新加以修饰。完工之后便穿戴起来在他的东宫里出出进进，到处招摇。这天，父皇传来口谕：听说皇太子得了一副极其精美的铠甲，特命他穿戴进宫让父皇欣赏欣赏。杨勇不知就里，高高兴兴地穿着铠甲来见父皇，没想到，等待着他的是一顿劈头盖脸的呵斥。
文帝杨坚见杨广进来，就问：“阿赓，你可知道朕是怎样对待那些奢华之人之事的吗？”
杨广赶紧回答：“父皇，儿臣知道。”“那好，说一件两件的给咱们的皇太子听听。”“遵旨。有一回，有人给父皇进上了十匹华丽珍贵的绸缎，父皇即刻让人将那些绸缎堆在大殿上烧掉了，还把那个送绸缎的人降了职。还有一次，有人贡进生姜，装生姜的口袋是用上好的羊毛毡做成的。父皇得知，非但没有赏赐，反将那人杖背四十。”
文帝满意地点点头，又问：“你再说说，朕这样做的结果又是什么？”
“朝野之中崇尚节俭，浮华侈靡之风杜绝，天下百姓拍手称颂，一心向国！”
“这些事，为什么偏偏就有人听不到、看不见呢？”