此时的溥仪，已经渐渐长大了。尽管自己已经退位，他还是学会了养尊处优的皇帝生活，同时也开始有了些不同于先朝先代皇帝的举动。其实生于这个时代的溥仪与明武宗之类的皇帝比起来，还是非常幸运的。溥仪在接受新鲜事物的时候，可以不用像明武宗之类的人遭到口诛笔伐、百般鞭笞，因为他面对的是一个在思想上和生活上逐渐向现代化迈进的国家，大多数文人都在忙于新思想的争论，根本无暇顾及这个躲在紫禁城里的皇帝，即使有时间，也会对这个皇帝的所作所为大加颂扬。
所以溥仪尽管曾受到过良好的封建帝王教育，尽管也曾萌生过恢复天下的雄心，但等到他的英国老师庄士敦到来以后，溥仪对新生事物的好奇心超过了他想复辟帝位的雄心。尽管1917年辫帅张勋曾让他短暂地复辟了12天，但他对西方新生活的向往是越来越强烈。于是溥仪放着“御膳”不进，专吃西餐；放着象征皇权的龙袍不穿，偏要穿西服；放着大轿不坐，偏爱骑自行车；置祖宗的传统于不顾，把好端端的辫子一剪刀剪掉；放着大量可供“传话”的人不用，偏要装上电话；放着圣贤书不读，偏要订阅报纸……更有甚者，他为了骑自行车方便，竟下令将宫中所有的门槛锯掉，还曾想偷偷溜出紫禁城，去西方留学。这些举动，无不令皇亲遗老们担忧，于是便给他订下了亲事，于公元1922年12月1日为他举行大婚，一次就给他娶了一个皇后和一个妃子，试图用结婚来锁住这个“玩心”大发的皇帝的心。
大婚进行的那天，溥仪又一次动摇了，面对民国总统黎元洪为他婚礼所出动的大批保驾的军警，以及以民国政府名义送上的丰厚贺礼，使得溥仪明白了当皇帝的好处。于是，溥仪恢复祖业的雄心又再度萌发，新婚之夜，将皇后婉容和淑妃文秀扔在洞房里不管，跑到养心殿苦苦思索结婚以后如何“亲政”。
但溥仪的“亲政”还没有开始实施，他就不得不和皇后、妃子及太后太妃人等人离开了紫禁城，原因是第二次直奉战争，跟随吴佩孚进入山海关的冯玉祥发动“北京政变”，将小朝廷赶出了紫禁城，至此，溥仪结束了他15年的大清皇帝的生活。
被赶出紫禁城的溥仪，终于摆脱了那些迂腐不堪的王公大臣对他的束缚，他开始按照自己的设想，去实现“恢复祖业”的雄心壮志。此后，在日本使馆的保护下，溥仪放下了皇帝之尊，频频与那些手握兵权的大小军阀见面，花费大量金钱去笼络他们，企图通过他们发动的“兵变”，再把他这个皇帝重新扶上龙椅。但是，溥仪彻底失望了，这些军阀统统欺骗了他，或者对帮他复辟的事情无能为力。于是，溥仪将目光投向了一直“保护”
他的日本人。当时日本人对这个末代皇帝倒也另眼相待，一直把他作为“皇帝”，尤其是日本军界，准备随时“支持”
他“重登大宝”，这一切，给溥仪留下了非常美好的印象。
公元1931年9月18日，日本人悍然制造了“九·一八事变”，侵占了我国东北领土。为了加强对东北的控制，日本人次定将溥仪迎回他的老家去，做“满洲国”的皇帝。
对于这个邀请，溥仪喜出望外，身边除日本人的走狗郑孝胥以外，都极力反对他“北幸”，认为他这是第二个石敬瑭。南京的蒋介石也派人来说，只要他不去东北与日本人合作，可以恢复民国初的优待条件。但溥仪仍然不顾，于公元1931年11月1日夜，在日本军警特务的“保护”下，溥仪悄然前往东北，出任由日本人建立的伪“满洲国”的执政。
梦想复辟的傀儡皇帝
溥仪有些愤怒了，这并不是对日本分裂祖国的行为感到愤怒，而是对日本人背信弃义，取消他的帝位尊号而愤怒。在日本人的威逼利诱下，溥仪还是不得不屈就这个“满洲国”的“执政”，不管怎么讲，他还是在即位以来第一次“亲政”了。为了这第一次“亲政”，溥仪煞有介事地将“执政府”办公楼改名为“勤民楼”，然后每天早早起床，前往“勤民楼”“办公”。但不久他就发现，无论大小诸事，他这个“执政”只要在呈上来的文件上签个字，和那些“总长”们聊聊天就算完成“办公”了。而“军国大事”，都是由日本人担任的“次长”
们决定的，甚至“满洲国”的大小官员，都是由日本人提名，然后他宣布任命的。这个“执政”，原来只是做一个招牌傀儡而已。
溥仪有些气馁了。但一年后他又重新振作起来，原因是日本人见他任“执政”期间非常听话，于是准备满足他当皇帝的愿望。在日本人的同意下，溥仪于公元1934年3月1日第三次登基，就任“满洲国皇帝”，年号“康德”。
溥仪满心欢喜地坐上了日本人为他搬来的龙椅，开始享受君临天下的一切“尊荣”：无论是在称呼上，还是在实际行动上，日本人似乎也对他有了足够的尊重，一切均按照日本天皇的礼制来对待这个“满洲国皇帝”。
尤其是日本人于公元1935年4月为他安排的访日之行，更让溥仪认为自己已经是一个真正的皇帝。在日本，溥仪受到了非常隆重的接待：庞大的护航舰队、裕仁天皇亲自迎接、检阅日本三军、日本举国上下的“热烈欢迎”。
使飘飘然的溥仪回来后就大谈满日亲善，说什么无论是满洲人还是日本人，“如果不忠于满洲皇帝，就是不忠于日本天皇，不忠于日本天皇，就是不忠于满洲皇帝”
等等。
溥仪并非不知道自己不过是日本人的傀儡，但他只要拥有表面的权威就可以了，至于是否有实权，他现在也不是那么看重。但随后日本人炮制的“帝位继承法”
和命令溥仪的弟弟溥杰与一个日本女人完婚的举动，令溥仪彻底放弃了恢复祖业的妄想，不再追求实际的和名誉的皇帝，只求保住性命就行。于是自1937年“七七事变”以后，溥仪唯日本人之命是从，签发大量出卖民族权益的政令、军令，到后来更是连自己的祖宗都不敢祭祀，把日本天皇的祖先“天照大神”于公元1940年请到长春，作为祖宗供奉起来。还得战战兢兢地听“准父亲”日本人吉冈安直对他的训斥，只有到这时，溥仪才会想起从临来东北前，身边的人所说的那句话：“不要忘了石敬瑭！”
溥仪傀儡皇帝的生涯直到公元1945年8月15日才算结束。这天，前苏联军队进入东北，抓获了准备乘飞机逃跑的溥仪，并作为重要战犯，送到前苏联关押。
成为公民的末代皇帝
在前苏联离中国不远的伯力收容所，溥仪渡过了5年的拘留生活。在此期间，溥仪的个人生活方面依然按照皇帝标准，摆着皇帝的架子。他从不曾自已穿过衣服、叠过被子，甚至连脚都没有亲自洗过，这些事情，都交给了和他关押在一起的溥杰、侄子小秀、小固、小瑞，甚至还有他的岳父荣源。提名也愿意以臣仆的身份，伺候着这个战俘皇帝，暗地里仍然是皇上，只不过不再明着叫皇上，而是改称“上边”。
因此，这个时候的溥仪，仍然是封建社会的最后一个皇帝，仍然没有成为一个中华人民共和国的公民。直到他于公元1950年7月被送回中国后，他才开始从皇帝到人民的转变。
其实溥仪是非常不愿意回到中国的，不论是蒋介石统治下的中华民国还是共产党建立的中华人民共和国，谁都不会放过他这个皇帝。蒋介石曾警告他不要去东北跟日本人合作，而只是道听途说得来的对共产党的印象，也形同“洪水猛兽”。因此溥仪曾争取过流亡海外，甚至拿出部分价值较差的珠宝首饰捐献给前苏联政府，但溥仪还是来能得偿所愿，还是被移交给共产党的中国。
溥仪临回国之前，就认定自己必死无疑，处处在进行翻身斗地主的中国人民，肯定会将他这个头号大地主碎尸万段。可是他又一次错了，回到国内后，政府并没有处死他，而是送到抚顺战犯管理所。在这里，溥仪受到了与其他战犯同等的待遇，洗澡、换衣服、发生活必需品，甚至还给配发了香烟。这使溥仪感到非常震惊，但接下来的事情，又让他处于一种尴尬的境地。战犯管理所看见他仍然暗地里享受着唯我独尊的生活，于是便将溥杰等家族成员分开，安排他和其他战犯住在一起。
从此，这个战犯皇帝遇到了前所未有的“难题”，面对从来没有碰过的牙刷，他甚至不知道怎么去把牙膏挤出来，涂在牙刷上，他还得自己穿衣服、吃饭、整理床铺、洗脚、洗衣服，甚至还得和别人一样值日，打扫房间卫生，提倒马桶。面对这些难题，溥仪开始选择的是抵制，他认为这是人民政府对他的有意难堪，但同时他也为自己事事落于人后而痛苦不已。这时，战犯管理所的同志终于来找他谈心了。溥仪终于明白，共产党是不可能杀他的，而是要把他改造成为一个中华人民共和国的公民，要让他做新人，进入新社会，过新生活。
在战犯管理所同志的帮助下，溥仪渐渐学会了生活自理，再也不会出现他还没穿好衣服，别人就已经出操；他还没洗漱完，别人已经开始吃饭的情况，他已经能够满心欢喜而又骄傲地站在别人面前说：“瞧，我已经能够自己补衣服了！”
但他真正完成改造，还是在公元1955年外出战犯管理所参观和公元1957年会见七叔载涛。
公元1955年，战犯管理所带着溥仪一行到东北各地参观，请各方面人述说日本帝国主义的种种暴行，和伪满政权的倒行逆施。面对当时唯命是从、犯下滔天罪行的溥仪，人民并没有过街喊打，而是以热情帮助的态度来对待这个昔日的皇帝，这使得溥仪深受感动。溥仪看着新中国的成就，回想着过去的无知和残暴，慢慢有了正常人的感情，并开始有了过正常人生活的盼望。
公元1957年，溥仪又见到了七叔载涛。载涛告诉溥仪说，爱新觉罗家族的老人和青年一代，都在新中国的建设中力尽所能，载涛更是当选了全国人民代表大会的代表和全国政协委员，并曾多次受到毛泽东等国家领导人的接见。载涛来见溥仪时，毛泽东还要他代问这个“皇上”好。深受感动的溥仪真的改变了，真的成为一个自食其力的中华人民共和国的公民，不再是那个曾想恢复祖业的封建帝王。
公元1959年，溥仪接到了中华人民共和国主席***签发的特赦令，是年12月4日，溥仪被释放，回到了阔别35年的北京。进入中国科学院植物研究所北京植物园工作，后来又进入全国政协文史资料研究委员会，负责清理清末和北洋政府时代的文史资料，并开始撰写自传《我的前半生》。
此时的溥仪，已经是孤身一人，原来的皇后婉容成了疯子，而淑妃文秀则与他离婚，成为历史上唯一的敢于与皇帝离婚的妃子。日本人还曾给他找了一个妃子，但随着日本的战败，这个妃子也离他而去。因此已过天命之年的溥仪，仍然过着单身生活。在党和国家领导人的安排下，溥仪与北京关厢医院一个普通的女护士李淑贤于公元1962年4月29日结婚，从此过上了幸福美满的家庭生活。婚后，溥仪夫妻相亲相爱，使溥仪终于尝到了人间真正爱情生活的甜蜜和幸福。
正当溥仪沉浸在幸福生活中的时候，病魔已经进入他的身体，他患的是肾癌。虽然有妻子细心的照料，虽然有周恩来的关怀，虽然有专家为他精心治疗，这个末代皇帝还是于公元1968年10月17日病逝，享年61岁。
溥仪病逝后，按照周恩来的特别指示，年后八旬的载涛主持将溥仪的遗体火化，骨灰寄存在八宝山人民骨灰堂。
公元1980年5月29日，党和国家政府为溥仪举行隆重的追悼会，将溥仪的骨灰盒移至八宝山革命公墓。