公元706年，武则天病情恶化，大臣们终于敢站出来，迫使女皇退位，拥立太子为天子，复兴唐室。一切准备就绪后，张柬之、崔玄炜、桓彦范、左武卫将军薛思行等人起兵政变，杀死武则天的男宠张易之、张昌宗二人，逼迫武则天退位。事情进展顺利，几天后，武则天宣布退位，李显第二次登上了皇帝的宝座。随后，李显正式恢复大唐国号，将旗帜的颜色由武周的大红色恢复为唐朝的黄色，郊庙、社稷、陵寝、官阶名称等，都恢复了公元682年以前的旧制，重新将长安定为首都，神都恢复洛阳旧名，作为陪都。
皇后干政被毒身死
武则天以女性异军突起，一跃登上一直由男性把持的政治权力的顶峰，为后来具有野心的女性作了一个表率，凡是有些野心的皇后嫔妃，都想成为武则天第二，尤其是武则天死后不久的后宫女人们，更是想继承武则天遗志，登上皇帝的宝座。而李显的昏昧懦弱，给了韦皇后及其他一些女性干政的机会。韦后本来就极具野心，对武则天的巨大能量十分崇拜和敬畏，因而也想像武则天那样，成为第二个女皇。她与李显被幽禁在房州的时候，就已经代替李显成为一家之主，也在忍耐中磨炼出坚强阴狠的性格。而懦弱的李显对韦后是言听计从，韦后要他和自己共同处理国家大事，李显毫不犹豫地马上答应。
掌握大权后，韦后便千方百计地扩大韦氏家族的势力，企图造成韦氏家天下的形势，外戚韦氏一族的势力开始膨胀起来。
但是，韦后并不因此满足。在获得权力欲的同时，她更渴望着女人身心欲望的满足。中宗无力满足韦后的要求，她便迅速与武三思勾搭成奸。此后，韦后更是如鱼得水，韦氏集团也更是飞扬跋扈。
尽管韦后处处仿效武则天，但画虎不成反像猫。她缺乏武则天所具有的政治才干，所具有的，只是昏暴，且不讲究手段。
此时的大权其实掌握在武三思的手里，为了各自的目的，武三思与韦后共同策划，将张柬之等人先是架空，最后将其杀害。武三思又与长期担任武则天心腹笔杆的才女上官婉儿勾搭成奸，更是将昏聩的李显玩弄于股掌之间。李显对武三思的信赖不亚手对韦后的信赖。韦后和李显并排听政后，回到后官，韦后便常常和武三思在皇帝的龙床上下棋，李显在一旁观战，与他们一起嬉戏调笑。
除了韦后和武三思等人，想要当皇帝的还有诸位公主。在整个李显统治时期，整个李姓皇室仿佛是阴盛阳衰，李显的四个儿子都很懦弱，而八个女儿却很活跃，尤其是韦后亲生的长宁、安乐公主最为活跃，安乐公主甚至要开创“皇太女”的先例。这样，韦后、武三思把持朝政，韦后、武三思、安乐公主、上官婉儿以及宰相宗楚客等相互勾结，沆瀣一气，形成了李显统治时期极度腐败的政治。
面对这种情况，一度颓废的太子李重俊终于奋起抗争，杀掉了武三思，但自己也被反戈一击的士兵杀死。
李显便立10岁的儿子李重茂为太子。
懦弱的李显和擅权的韦后，将唐朝的国力弄得日渐衰落，给一直虎视眈眈的突厥和吐善提供了侵扰的机会。
公元706年，突厥进攻唐军，深入内地，吐蕃也起兵响应。
在大兵压境的形势下，李显不得不于公元707年，将养女金城公主下嫁给吐蕃赞普，总算暂时获得了西部边境的安宁。自太宗以来在西域苦心树起的大唐国威，一落千丈。国势的衰微，并没能让李显清醒，而是整日和韦后等沉湎于奢靡享乐之中。他大兴土木，修建佛寺，造成了社会财富的巨大浪费，唐朝国库告罄。
公元710年，韦后和安乐公主出于各自的政治目的，共同策划，下毒将李显毒死。
睿宗李旦
（公元661年～公元716年）
在位时间：公元684年、公元710～公元712年曾用年号：文明、景云、先天
谥号：玄真大圣大兴皇帝
庙号：睿宗
安葬地：桥陵（今陕西蒲城县丰山）
公元661年，唐高宗李治和武则天的第四个儿子李旦出生。
公元684年，李旦被母亲武则天扶上帝位，成为母亲的傀儡。
公元690年，武则天即位称帝，改唐为周，李旦被降立为皇嗣。
公元698年，李显被召回长安，代替李旦为皇嗣。
公元710年，唐中宗李显被其皇后韦氏及其女儿安乐公主毒死，李旦即位称帝，是为唐睿宗。
公元712年，李旦传位给太子李隆基，自称太上皇。
公元716年，李旦病逝，享年55岁。
唐睿宗做皇帝的命运都比较坎坷，在唐朝的历代帝王中，李旦和他的哥哥中宗李显一样，曾经两次称帝，但第一次登基受制于母后，被囚禁在宫中，不得预闻政事；第二次登基则被夹在儿子和妹妹两大政治势力之间，不能够施展自己的政治抱负。
李旦两次登基，两次都形同傀儡，触目惊心的宫廷斗争已使他对皇帝的至尊地位感到心灰意懒，使得他逐渐变成一个不喜欢掌权管事、一心只想清静无为的人，因此，他将时间和精力用于从事书法、文字训诂等事情。
他的草书和隶书甚至可以和当时的一些有名气的书法家的作品相媲美。
六年傀儡有名无实
22岁的李旦是在公元684年，被他的母亲武则天立为皇帝的。李旦在母亲武则天为他操办了改年号，封皇后，立太子等必不可少的即位仪式后，被同他的皇后一起被软禁在皇宫之中，开始了傀儡皇帝的生活、李旦在宫中的生活非常压抑，没有武则天的命令，他不能随意出入宫廷，甚至在皇宫中也不能自由行动，整天陪伴他的只有刘皇后和几个宫女太监。就这样，李旦共做了6年的傀儡皇帝，直到公元690年。
这一年，武则天终于从珠帘后走出来，登基称帝，成为中国历史上唯一的女皇帝。李旦也被降为皇嗣，赐姓武氏，迁居东宫。武则天的侄子魏王武承嗣不甘心居于魏王的地位，想除去李旦，自己做皇太子。为达到这个目的，武承嗣到处活动，请求武则天废掉儿子李旦，立侄子武承嗣为皇太子。武则天开始还有些犹豫不决，后来经大臣们商议，方才认识到立子和立侄的利害关系，不再有立武承嗣的打算。武承嗣气急败坏，想方设法地加害于李旦，使得李旦的皇后刘氏和德妃窦氏被凌迟处死，李旦也被禁闭。
经过这一次打击，李旦心灰意懒，决意放弃皇嗣的位置以避灾免祸。公元698年，武则天将李显招回长安，李旦便知趣地将皇嗣让给李显。自己去当相王。
身处缝隙无为传位
在经历了一系列触目惊心的宫廷政变后，李旦心灰意冷，终日徘徊于文房四宝中，但唐中宗李显被皇后韦氏和女儿安乐公主合谋毒死的突发事件，又把他逼上前台。公元710年，韦后与安乐公主毒死唐中宗，阴谋拥立中宗少于温王李重茂为皇太子，准备效法武则天，篡夺唐室江山，做第二代女皇帝。李旦的第三个儿子李隆基与姑母太平公主密谋讨逆，由李隆基带兵杀入宫中，将韦后、安乐公主及党羽亲信一网打尽，拥立李旦为帝。
李旦第二次登上了皇帝的宝座。
李旦登基以后，在太子李隆基和姚崇、宋等名臣的辅佐下，倒也作出些政绩。他下令裁减冗官，整修纲纪，使朝政呈现出一派振兴气象。
但是，这种好景并没有持续很久，被连续不断的宫廷政变耗尽豪情的李旦，已经没有进取精神，励精图治，而是当一天和尚撞一天钟，让窦怀贞、肖至忠、岑羲等奸佞小人掌管朝政，这四个人都投靠了太平公主，成为太平公主的党羽。朝政在他们的把持下，在短短一年中，又将李旦好不容易出点雄心壮志做出的些许功绩，又全给予恢复了。
同是一个李旦，前后判若两人，关键在用人方面。
李旦即位的第一年，主要是听太子李隆基的话，任命名臣姚崇、宋等人为宰相，因此使朝政出现了振兴气象。
第二年，他又偏向太平公主，任用奸臣窦怀贞、肖至忠、岑羲等人为宰相，结果导致了朝政的腐败和混乱。
太子党和公主党先后把持朝政，李旦的精力也只能用在平衡李隆基和太平公主之间的矛盾，可他这个无所为皇帝的驭人之术实在低微，不但没有化解矛盾为自己所用，反而让两党之间的矛盾日趋激化，愈演愈烈。
李旦既对做皇帝没有兴趣，又无法调和太子和公主之间的矛盾，因此想及早禅位，做一个安逸宁静的太上皇。公元712年，李旦终于下定决心，将皇位让给儿子李隆基，从这一点来看，在儿子李隆基和妹妹太平公主之间，他的天平还是偏向了李隆基。当然，如果李隆基即位做皇帝，无疑是太平公主在政治上的重大失败，使太平公主对李隆基更加痛恨，总想找机会除之而后快。
到了公元713年，李隆基和太平公主之间的斗争白热化，双方都在聚集力量，准备发动政变。最后，李隆基先发制人，迅速扑灭了太平公主及其全部党羽的势力，完全控制了中央政权。
李旦此后也深居宫中，潜心于研究书法和文字训诂，两年后便因病死去。
武周圣神皇帝武则天
（公元624年～公元705年）
在位时间：公元690年～公元705年
曾用年号：天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、长安谥号：则天顺圣皇后
庙号：无
安葬地：乾陵
公元624年，武则天出生。
公元636年，武则天被选入后官，成为唐太宗李世民的一个低级别的妃子～～才人。
公元649年，唐太宗李世民病死后，武则天被迫入感业寺为尼。
公元650年，曾与武则天有过私情的高宗李治将其接回宫中。
公元654年，李治立武则天为皇后。
公元659年，武则天利用朋党案，将劲敌长孙无忌除掉。同年，武则天开始重新编修《姓氏录》。
公元666年，李治封禅泰山。
公元683年，武则天三子李显即位，旋即被武则天废黜，四子李旦即位，但被武则天锁入深宫，不得参政。
公元684年，徐敬业等人起兵反对武则天，不久便被镇压。
公元690年，武则天正式称帝，自号“圣胜皇帝”，改国号为周。
公元710年，宰相张柬之等人发动政变，迫使武则天退位。
公元710年，退位不久的武则天病逝，享年82岁。
“无字碑”，是武则天在临终前留给后人的最后一句话：“任人评说！”既然如此，唯有沉默寡言，才是对这个中国历史上唯一女皇帝的最好评价。
武则天祖籍并州文水（今山西文水）。父亲武士是个木材商人。公元636年，唐太宗的长孙皇后去世。不久，太宗听说武则天貌美色丽，遂召入宫立为才人，当时她才14岁。武则天才人见到唐太宗后，太宗赐号武媚，人称媚娘。公元649年，太宗去世，武则天和太宗的嫔妃都出家当了尼姑。唐高宗李治在做太子的时候，曾入宫侍奉太宗，见到武则天后非常喜欢，只是鉴于她是父亲的女人.才没有造次。李治即位后，适逢太宗周年忌日，于是来到感业寺进香，武则天与之相见后，百感交集，两行清泪竟顺流而下，李治遂唤起了昔日的爱恋之情。当时李治的皇后王氏，正与受宠的萧淑妃斗的不可开交，为离间皇帝与萧淑妃的关系，王皇后便将武则天接入宫中，希望借此使萧淑妃的得宠受到削弱。
武则天入宫后，对王皇后毕恭毕敬，得到李治和王皇后的喜欢，很快晋升为昭仪，位于九嫔之首，仅次于皇后和四妃。然而，王皇后低估了武则天的能量，武则天的入宫，竟使自己和淑妃一起失宠了。武则天受宠后，逐渐与王皇后反目。武则天要取王皇后而代之，于是在后宫大肆活动，笼络人心。她对皇后薄待的人，必定殷勤交结，得到的赏赐全都分送给她们。
公元654年初，武则天生下位公主，很讨人喜欢。
王皇后久未生育，也不禁前去看望。王皇后离开后，武则天趁机残忍地掐死亲生女儿，然后轻轻盖好被子。等李治来后，武则天佯装高兴地和李治交谈，然后掀开被子看女儿，已经死了。武则天忍不住失声痛哭起来，并询问左右的人，大家都说：“皇后刚才来过。”李治大怒道：
“皇后杀死我的女儿！过去她与淑妃互相说坏话、嫉妒，现在又如此可恶！”武则天又趁机进谗言，使王皇后有口难辩，李治遂有废王皇后改立武则天为皇后之心。
经过一番争斗后，武则天总算于公元654年冬被立为皇后，王皇后和萧淑妃被废庶人，二人后来被武则天砍去双足，泡在酒瓮中折磨而死。
当上皇后以后，武则天在帮助病弱的李治管理朝政的时候，逐渐觉得做皇后还是不过瘾，她希望有一天，能去掉挡在她前面的帘子，亲身坐在大殿中央的龙椅上，做一个前无古人，后无来者的女皇帝。在经过一番周密策划后，武则天将长孙无忌等人或杀或流或贬，被彻底摧毁。并收得李义府、许敬宗等人为亲信。
到了公元664年，李治终于无法忍受武则天的擅权专横，便与上官仪密谋废后。结果武则天很快就通过布置在皇帝身边的亲信得知此事，于是马上赶到李治身边，责问李治。李治害怕地将责任都推给了上官仪。武则天立即指使许敬宗诬构上官仪与废太子李忠图谋不轨，将上官仪及其子上官庭芝下狱处死，家属籍没。
上官仪被杀后，朝廷中再没有敢与武则天作对的了。
武则天一把将大权完全掌握在自己的手中。这段日子里，武则天所做的最重要的一件事情，就是修订《姓氏录》。