触及了一部分人的既得利益，一大批贪官污吏和显官贵族的利益受到损害，因而首先发难，诽谤新政，而且与其他反对“新政”之人合在一起，使反对声音越来越多。
这时京东地区又发生了以王伦为首的起义，陕西地区发生了以张海、郭邀山等领导的农民起义，还有不少地方发生蝗旱之灾，赵祯都认为是实施新政所带来的结果，于是决意牺牲革新派，妥协反对派。“庆历新政”似昙花一现，赵祯力志图强的信念似流星般稍纵即逝。
这时，正为朝廷内部矛盾弄得焦头烂额的赵祯又得知贝州（今河北清河）宣毅军发生了王则领导的起义。
宋军费尽九牛二虎之力，方才将起义镇压下去，总算使处于焦虑之中的赵祯长舒了一口气。
不过赵祯的朝廷还是多灾多难，起义被镇压后不久，当年即公元1048年年初的一个深夜，又发生宫廷卫士兵变，更使赵祯惊心丧胆。
这天夜里，赵祯在曹皇后的宫中休息，到了半夜时分，崇政侍卫官颜秀、郭适、王胜和孙利等人，趁夜深人静杀死守宫侍卫，直奔赵祯的寝宫。赵祯被宫女的叫喊声惊醒，吓得披衣下床，准备出门逃避。比赵祯还要镇静许多的曹皇后一把抱住赵祯，并关紧门窗，命令宫人召侍卫前来护驾，内侍宦官们也被紧急动员起来。颜秀等只得放了一把火后准备逃跑，结果在逃跑中被蜂涌而来的宫卫、宦官等包围，最后全部战死。
还在后怕的赵祯立即采取行动，将皇城司和入内内侍省的大多数官员以失职罪罢免，处死了被怀疑与颜秀之变有联系的宫女和宦官。赵祯还是不放又命人将宫中临近屋檐的大树统统砍掉，还养了大批的狼狗参加守卫。
公元1063年，赵祯病死，享年54岁，在位42年，是两宋皇帝中在位时间最长的皇帝。
英宗赵曙
（公元1032年～公元1067年）
在位时间：公元1063年～公元1067年
曾用年号：治平
谥号：宪文肃武宣孝皇帝
庙号：英宗
安葬地：永厚陵
公元1032年，濮安懿王赴允让第十三子赵曙出生，被宋仁宗收为养子。
公元1063年，宋仁宗赵祯因病暴崩，其养子赵曙即位，是为宋英宗。
公元1066年，西夏对北宋发动大规模入侵。
公元1067年，赵曙病死。
赵曙即位后，没干别的，就是为了尊礼自己的亲生父亲而与宋仁宗曹皇后不合，频在后宫生出风波。
宋仁宗刚死，赵曙就与曹皇后发生了矛盾。他因要循行古制，守丧三年，于是决定由韩琦摄政，结果遭到渚大臣和曹皇后的强烈反对。刚当上皇帝，令出即不行，心中难免不痛快，于是便迁怒于曹皇后。但毕竟自己刚刚做皇帝，根基尚不稳固，所以只好作罢。
宋仁宗的葬礼搞得很隆重，也拖垮了刚即位的赵曙，等到宋仁宗大敛之日，赵曙竟因病差点不能成礼，幸好韩琦等人在旁扶持，方才将仪式草苹完成。自此以后，赵曙久病不愈，大权就交给垂帘决政的曹太后。
两人之间很少见面，加上赵曙确实也有些不满，说了些对曹太后不满的话，而曹太后尽管胸襟还算宽阔，但经不住无聊之人的口水，久而久之，假的也就成真的了。因此曹太后渐生猜疑之心，对赵曙产生不满，最后竟不堪忍受。
两人的不和，弄得朝野内外谣言四起，大臣们也忧恐不安，于是以司马光、吕诲等人为首的气臣数次上书太后和赵曙，加以劝谏。赵曙的老师刘敞等人以及韩琦也借古讽今，以“孝道”相劝，使赵曙逐渐有所感悟。
终于，赵曙在大臣们的劝谏下开始奉事太后，使朝廷内外的种种猜测和谣传渐渐于息。韩琦又出面请曹太后撤帘还政。从此，赵曙正式亲政。
一波刚平，一波又起。赵曙即位以后，韩琦等人曾提出尊礼赵曙的生身父母，只是因赵曙生病、两宫不和等事情方才耽搁下来。现在诸事已平，韩琦又旧事重提。
赵曙坚决谦让不受尊号，只称濮王及诸夫人为亲，并下令称濮王及诸夫人的坟茔为园，即以园立庙，并封兄长为濮国公，主奉濮王祭祀的事情。尊崇濮王之礼因此而定。
在尊崇濮王的争论中，赵曙尽显其不凡的驾驭之术，不惜牺牲台谏官，以表明自己对韩琦和欧阳修等人的极大信任与重用，舍得他们感恩图报，尽职尽责，辅佐自己。
赵曙励精图治，手下又有韩琦、富弼、欧阳修等有才之人为辅，北宋朝政为之一新。但这时，西夏却加紧了对宋朝的入侵，使赵曙不得不再谋国防，抵抗入侵。
对西夏的入侵，赵曙还是先以和为贵，遣使访问，之后采纳韩琦的建议，征召义勇军15万人守边，又任命了一批将领以抵挡西夏的入侵，然后赵曙便以为可高枕无忧了。但事实与他所幻想的恰恰相反，西夏军屡次入侵，成为北宋西北边境的一大患。
而在朝廷内部，尽管赵曙想方设法地解决自仁宗以来的冗官问题，但囚没有采取切实可行的有力措施，反而使之愈演愈烈。赵曙对当时皇亲国戚的奢侈糜烂也感到非常气愤，曾多次想下决心处理，但每次都在贵族豪强势力的反对下，不得不雷声大而雨点小。
外围内忧，弄得赵曙焦头烂额，不堪应付，终于在公元1066年旧病复发，卧床不起，日渐沉重，到最后竟失去说话能力。在病魔的折磨下，这个想励精图治的皇帝终于忍受不了，撒手而去。
神宗赵顼
（公元1048年～公元1085年）
在位时间：公元1067年～公元1085年
曾用年号：熙宁、元丰
谥号：体元显道法古立宪常德王功英文烈武钦仁圣孝皇帝
庙号：神宗
安葬地：永裕陵
公元1048年，朱英宗长子赵顼出生。
公元1067年，赵项即位，是为宋神宗。
公元1069年，赵顼任命王安石为副相参政知事，开始变法。
公元1076年，赵顼派兵前往反击交趾，将交趾打败。
公元1077年，赵项派兵讨伐西夏，取得大胜。
公元1081年，赵项再次派兵讨伐西夏，结果被打得大败而归。
公元1086年，被再次罢相的王安石病死。
公元1085年，宋神宗病死，享年38岁。
宋神宗和北宋的其他皇帝不同，是个比较有性格的皇帝。两宋自家太祖始，就以孝为治国之本，而这种所谓的“孝”，其实是唯唯诺诺。宋太祖自己的皇位就来得非常不光彩，为了巩固自己赵家的统治，避免被手下拥有重兵的大臣篡位，所以宋太祖赵匡胤在建国之初就采取了一系列措施进行防备。不仅如此，他还在精神上加以浸染，使得封建的“忠孝”深入朝野上下之心，以至于自己的子孙也变得只会奉行祖宗之法，而无丝毫创新之念，弄得到北宋中期，国势已大为衰竭，社会矛盾也逐渐膨胀。而宋神宗却是个“另类”，他任用王安石实行新法，总算让北宋中期的国力有所恢复，总算在屡败于辽、西夏之后取得了一次久违的大胜。不过宋初所制定的立国之策已深入人心，改革最后还是以失败而告终，宋神宗也只得无奈的死去。
立志图新推行新法
公元1067年，宋英宗病死，立为太子不久的赵顼仓促即位，是为神宗。赵顼即位之时，社会矛盾已经比较尖锐，宋初以来就出现的冗官、冗兵、冗费“三冗”
问题愈演愈烈。宋初制定的一系列制度，已经有很多地方不适应社会的现实状况，百姓日生不满，小规模的起义也此起彼伏，因此必须在政治、财政、军事等方面进行一些改革，才能有效地维持国家机器的正常运转。宋仁宗其实已经发现这些问题，但在施行过程中，由于遭到强大的阻力，他在位时的庆历新政很快就流产了，主持改革的范仲淹也被迫下台。
血气方刚锐意求治的宋神宗赵顼下车伊始，就急于寻找一个能够全力帮助他改革的大臣作为臂膀。王安石就这时脱颖而出了。王安石在地方为官多年，亲眼看到当时社会问题的严重性。他曾给当时的皇帝仁宗上了《上仁宗皇帝言事书》。宋仁宗没怎么看，未即位的赵顼倒看得很仔细，因而非常欣赏王安石。赵顼即位后，就把王安石召到身边。第一次召见王安石时，心急的赵项就问他治国应当先作什么。王安石的一番回答令赵顼耳目一新，于是命王安石写出《本朝百年无事札于》，讨论北宋先帝的治国之道。
赵顼看后大喜，便于公元1069年起用王安石为参知政事（即副相），并亲自督促王安石提出并推行了一整套新法。
新法分为“富国”、“强兵”和改革科举制度三个部分。富国部分包括均输法、青苗法、农田水利法、免役法、方田均税法。强兵部分包括将兵法、保甲法、保马法。
新的科举制度主张以经义取士，应试者不再考试诗赋、帖经、墨义之类，而以诗、书、易、周礼、礼记为本经，以论语、孟子为兼经。同时，对太学进行了改革，实行“三舍法”。初入学的为外舍生，不限名额。以后经过考试升为内舍生，名额200人。内舍生经过考试升为上舍生，名额100人。上舍生中品行优异者可不经考试直接授予官职。
改革命令一出，朝野大哗，新法中许多措施直接触犯了大官僚、大地主、大商人的利益改革，加上新法本身有许多不足，所以几乎各项新法都遭到强烈反对。而遭到反对最多的就是侵犯大地主、大商人利益的免役法和市易法。一时朝野内外，反对声四起，就连太皇太后、皇太后和神宗皇后也站出来表示对反对派的支持。
在这样的局面下，赵顼有些动摇了，先后将王安石两次罢相，以平息反对的声音。不过，王安石下台后，赵顼还是将部分新法进行到底，其中改革官制与强化军兵保甲的制度成为改革的重心。由赵顼自己单独进行的改革被后人称为“神宗改制”。赵顼在推行新法的过程中，其富国强兵的目的非常坚决，但在抑制兼并这一点上，他遭到强烈反对后便往往虎头蛇尾，既想增加财政收入。
又不愿损害上层既得利益，结果，负担只有转嫁到下层人民身上。
壮志未酬遗恨而死
赵顼除了推行改革之外，还不满北宋辽和西夏一味妥协退让，因此与边境少数民族政权进行了多次战争，但大多是胜少负多，只有对交趾的反击战和第一次征伐西夏还比较重要。
位于现今越南北方地区交趾，不断在宋边境进行劫掠。公元1076年，赵顼派兵征讨交趾，将交趾打败，全部收复被交趾占据的邕州、廉州等失地。随后攻入交趾国内，交趾王李乾德眼看宋军就要兵临城下，赶忙奉表乞降。从此，交趾再不敢侵扰宋境。
公元1037年，赵顼派王韶率军进军1800里，占领了宕、岷、叠、洮等州，招抚大小蕃族30余万帐。这是自北宋开国以来宋对辽、夏战争中的空前大胜。但后来再对西夏用兵，北宋都以失败而告终。公元1081年，赵顼趁西夏国王秉常的母后专权之机，兵分五路，共20多万兵力征讨西夏，大军深入西夏境内，直抵灵州（今宁夏灵武）城下。西夏军决黄河水将宋军淹没，并切断宋军粮道，结果宋军大败。此次战争，宋军有200多个将校阵亡，伤亡20多万士兵和民夫。消息传到朝廷，赵项悲痛难忍，竟临朝大哭。从此，赵顼彻底丧失了先前的雄心，维持原来对西夏的和议，每年向西夏交纳财物。公元1085年，深受西北边境军事失败所打击的赵顼一病不起。不久就去世。
哲宗赵煦
（公元1076年～公元1100年）
在位时间：公元1085年～公元1100年
曾用年号：元祜、绍圣、元符
谥号：宪元迹道显德定功钦文睿武齐圣昭孝帝
庙号：哲宗
安葬地：永泰陵
公元1076年，宋神宗赵项第六子赵煦出生。
公元1085年，宋神宗病逝，赵煦即位，是为宋哲宗，因赵煦年幼，朝政均由祖母高太后把持。
公元1093年，高太后病逝，赵煦终于亲政。
公元1100年，赵煦病死，年仅15岁。
公元1085年春，宋神宗赵顼因病去世，赵顼的第六个儿子（前面五个均夭折）赵煦就在丧父的悲痛中登上了皇帝的宝座，是为宋哲宗。
因为自己年幼，所以大权都掌握在祖母宣仁高太后的手中。高太后本来就对神宗赵项任用王安石变法不满，等到自己做了太皇太后，又掌握了朝政大权以后，这位皇室贵族的首领就以恢复祖宗法度为名，起用并重用了以司马光、吕公著、文彦博等人为代表的大批守旧派人物，排挤和打击以吕惠卿、蔡确、吕嘉问为首的变法派，全盘否定并逐个废黜了赵项在位时推行的一系列新法。
一时间，朝野上下掀起了一阵清算新法之风，史称“祜韦占更化”。
赵煦即位之初，虽然年龄幼小，但很反感别人依旧拿他当小孩看待。然而无论是祖母高太后还是当时的大臣，偏偏不了解他的心思，认为他还是个不懂事的小孩。
这就使得赵煦从小就对当朝的大臣极为反感。
赵煦年幼时很愿意念书，平时在宫中除了看书外，很少出去玩耍。他看书的范围很广，尤其喜欢唐人律诗，常把自己亲手抄录的唐诗分赐给大臣。但高太后和大臣们却想通过教育他读经讲史，使他成为一个能恪守祖宗法度，忠信孝悌，淳茂老成的人。当时高太后掌握朝廷大权，大臣们居然只知道高太后，不知道皇上，凡有奏事，都只向高太后请示禀报，有时赵煦偶尔问件事，大臣们竟没有一个人答理。赵煦后来对人说：“元祜垂帘之时，朕看到的只是大臣的脊背和屁股，他们的脸全转到太后那边去了！”
赵煦对元祜大臣的印象越来越坏，他和高太后的感情危机也越来越深。尤其是赵煦寻找年轻女子陪伴自己的事情，因而大臣们纷纷上书，进行口诛笔伐，说皇上年方14岁，不应当是亲近女色的时候，劝皇上进德爱身。