“以史为鉴，可以知兴替。”历史是一面镜子，人们从中可以接受历史的经验和教训，用来借鉴过去、指导现在和思考将来。中国历史源远流长，上起三代，下迄明清，政权更迭，史料浩繁。而要理清历朝历代的脉络，并对其有较为清晰准确的把握，了解它们的代表人物不失为一条直接而有效的途径；中国历代纪传体所谓“正史”，也基本上正是这样做的。不过，洋洋二十六部正史以及其他浩如烟海的实录、野史、笔记，其文字皆为文言文，作为今天的读者，消化、吸收起来颇为不易。至于那些涉及帝王将相的小说、电影、电视剧、戏剧，虽然生动、有趣，却存在大量的虚构、想像的成分，有失历史真实性。为了便于读者了解史实，以史为鉴，我们组织了一些谙熟史学的作者，群策群力，编辑这套“中华文史大观”丛书，包括《中华四百帝》、《中华四百后》、《中华四百相》、《中国古代将军传》四种。
这本《中国古代将军传》选取了历代将帅，为之立传，上起先秦的伊尹，下迄清季的聂士成。中国古代的将帅数目之多，不可胜计，本书所选取的是其中最著名、最具代表性的。虽然管窥锥指，不能全部囊括，但读者可以窥一斑而想见全豹。
全书按朝代先后顺序编排，有详有略。对于各个朝代著名的将帅记叙较为详尽，篇幅较多，行文有致；其余事迹了了、乏善可陈的将帅则以简笔勾勒，点到即止。此外，本书还尽可能地为历代将帅配置了肖像图，可谓图文并茂。由于有许多历史人物出将入相、将相一身，为了丛书的系统性、避免重复，《将》、《相》两种在处理这类人物时作了有所侧重的安排。
历代将帅有的智勇双全。胸怀大志，驰骋疆场，所向披靡；有的精通战略战术，指挥千军万马，临敌不乱，运筹帷幄，决胜千里；有的忠心耿耿，保家卫国，马革裹尸，无怨无悔；有的怀才不遇，报国无门，命途多舛，几经沉浮；有的无勇无谋，畏敌如鼠，屡战屡败，贻笑大方；有的变节投敌，屈节卖国，为后人所不耻……总之，中国的将坛，群星璀璨，灿烂辉煌。今天的读者，站在新的历史高度，应该辩证地看待这些将帅，不能以偏概全，不能将其绝对化。
本书每篇小传的内容包括历代将帅的家庭情况、军事行动、日常作为、性格嗜好、趣闻轶事以及死亡原因等，均基于史实，以政事为主，兼及经济、文化、生活，熔知识性、思想性、趣味性于一炉，对于今人从政、经商、求知等，都不无启迪和教益。
本书在编写过程中，参考了历代正史和其他史著，也参考了一些今人的研究成果，在此深表谢忱。由于水平所限，书中不免有值得商榷及错讹之处，欢迎广大读者批评指正。