这时，割据陇地的隗嚣叛汉，窦融写信给隗嚣，责备他不该叛汉，并劝他审时达变，迷途知返。隗嚣不听窦融的意见。窦融便和五郡太守一起厉兵秣马，上疏刘秀，请示日期，准备出兵进击隗嚣，为汉廷效命。刘秀见窦融如此忠诚，深为嘉美。
建武八年（32）夏，刘秀亲自西征。窦融闻讯，率步骑数万、辎重车五千多辆策应，在高平第一城会师。在拜见光武帝之前，窦融先派手下人去请教会见礼仪。
当时，戎马倥偬，兵战连年，诸将三公交错于路，因而礼仪疏简。刘秀得知窦融先问礼仪，十分高兴，于是宣告百僚，置酒高会，用特别优厚的礼节接待窦融等人。任命窦融的弟弟窦友为奉车都尉，堂弟窦士为太中大夫。接着，光武帝与窦融一起进军，隗嚣大败，城邑都归降了汉朝。
窦融功绩突出，刘秀封他为安丰侯，又封窦友为显亲侯。窦融部下竺曾等五人也同时被封侯。窦融因为兄弟二人都受侯封，而且久驻外镇，专有方面之权，内心常怀戒惧，屡次上书朝廷，请求派人来替代自己的职务。光武帝下诏回复说：“我和您，犹如左右手一般。您怎么还不明白我的意思，屡次谦逊退让呢？请您安心，努力治理地方，保境安民，不要擅自离开部众。”
三、位高朝右心存谦退
陇、蜀平定之后，朝廷下诏，命窦融率五郡太守一起到洛阳奏陈事务。窦融等奉诏东行，官属宾客相随，驾车千辆，牛羊遍野。窦融先到洛阳城门，奉上凉州牧、张掖属国都尉、安丰侯印绶。刘秀派使者发还侯爵印绶，立即接见了他，使他居于侯位；几个月后，任命他为冀州牧；又过十几天，升任他为大司空。赏赐优厚，恩宠无加，倾动京师。
窦融因为自己本非光武帝旧臣，而一入朝廷就蒙此厚恩，位在功臣之上，所以每次进见都非常卑恭，言词也特别谦逊。光武帝见他能识进退，对他愈加亲厚。
窦融为人一向谨慎小心。如今久居高位，心中不安，屡次辞让爵位。他先通过侍中转达，然后自己上奏，说年事已高，儿子又不争气，因此不愿再位列诸侯，也不愿把侯爵传给儿子。不久，他又请求进见皇帝面陈。刘秀猜测出他的心思，没有召见。一天，朝会完毕，诸臣退出，窦融逡巡滞留。刘秀知道他又要辞让，就命手下人请他出去休息。后来，皇帝召他议事，预先对他说：“上次我知道你要辞职回乡，所以才推说天气太热，让您退出自便。这次我们见面，只谈论别的事，不准再说辞职的话。”这以后，窦融就不敢再请辞了。
建武二十年（44），大司徒戴涉因为所推荐的人违法，被关进监狱后死去。当时，三公参职，光武帝不得已也免去了窦融大司空的职位。第二年，窦融加位特进。建武二十三年，窦融代阴兴行卫尉事，特进如故，又兼领将作大匠。窦友当时担任城门校尉，兄弟二人都执掌禁卫部队。
不久，窦融又提出退职还乡，光武帝不准，常派人赏赐金银布帛珠宝珍奇。窦友去世，皇帝念窦融年迈体衰，派中常待、中谒者到他的卧室，劝他努力餐饭，珍重身体。
明帝即位之初，窦家同时在朝的就有一名三公、两名侯爵、三名娶公主为妻的、四位二千石等级的官员。
在京师，祖孙官府相望，甲第连云。当时外戚、功臣无人能比。明帝永平二年（59），窦融的堂侄护羌校尉窦林犯罪被杀，明帝下诏书切责窦融，并举出西汉窦婴、田蚧之事为戒。窦融惶恐不已，上书请求离职。明帝命他归家养病。第二年，窦融交上卫尉印绶。
窦融在宿卫任上十多年，年纪老迈，子孙放纵妄诞，多行不法。长子窦穆交结轻薄之徒，嘱托郡县，甚至矫称太后诏命，败乱政事。明帝大怒，把窦穆等官职全部免除，命携家属归其故郡，只把窦融留在京师。不久，窦融去世，享年78岁。谥“戴侯”。
窦宪
窦宪（？～92），东汉权臣、将领。字伯度。扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。他挥师万里，度越沙漠，平定匈奴，有功于汉；但恃宠而骄，依势作恶，把持朝政，滥杀无辜，终致身败名裂。
一、恃宠枉夺睚眦必报
窦宪少孤。章帝建初三年（78），其妹被立为皇后。窦宪最初担任郎官，后任侍中、虎贲中郎将。他的弟弟窦笃任黄门侍郎。兄弟二人同蒙亲幸，并侍宫省，宠贵日盛，王公侧目。而窦宪则恃宠欺人，竟至于用低价强买沁水公主的园田。公主畏惮其势焰，不敢争议。
一天，汉章帝车驾经过此地，指问园田，窦宪语塞，同时暗中呵禁左右不准回答。后来，章帝了解到此事经过，大怒，召来窦宪，深加责备。窦宪非常害怕，还是皇后毁服（降低服式等级以示自责）谢罪，一再代为求情，章帝才渐息盛怒，命他把园田归还公主。章帝这次虽然没有治窦宪的罪，但此后再不授予他重权。
和帝即位，太后临朝称制，窦宪以侍中的身份内主机密，外宣诏命。加上章帝遗诏，任命窦宪的弟弟窦笃为中郎将，窦景、窦瑰为中常侍，于是窦宪兄弟都在亲要之地，威权一时无二。窦宪还牵朋引类。他见太尉邓彪为人谦和礼让，便推举他为太傅。窦宪想做什么，就鼓动邓彪上奏，而自己再告白太后，因此言出计从。另外，屯骑校尉桓郁几代都做皇帝的老师，性情恬退自守，窦宪也把他推荐上去，让他在宫禁中给皇帝讲授经书。于是，内外协附，没有人能对窦宪不利。
窦宪性情急躁，睚眦之怨莫不报复。谒者（官名）韩纡当年曾经审判过窦宪的父亲窦勋的案件，窦宪居然令人将他杀死，割下首级在窦勋墓前祭奠。都乡侯刘畅来吊景帝之丧，得幸太后，数蒙召见。窦宪怕刘畅分了自己的宫省之权，公然派遣刺客在屯卫之中杀死他，而归罪于其弟利侯刘刚，并且派人审问刘刚。后来真相破露，太后大怒，把窦宪禁闭内宫之中。
二、燕然勒石漠北立功
窦宪自知忤怒太后，恐难保全，于是请求出击匈奴，以赎死罪。当时匈奴分南北两部，南匈奴亲汉，北匈奴反汉。正好南匈奴请求汉朝出兵讨伐北匈奴，朝廷便任命窦宪为车骑将军，佩金印紫绶，比照司空规格配备属员，率军北伐。窦宪率部与北单于在稽落山作战，大破敌军。敌众溃散，单于逃走。窦宪整军追击，直到私渠比鞔海（乌布苏诺尔湖）。此役，共斩杀将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，来降者81部，前后二十多万人。窦宪等人登上燕然山，命中护军班固作铭，刻石记功，宣扬东汉的威德。
因北单于已逃到远处，窦宪一面派司马吴汜、梁讽携带金帛追寻北单于，企图招降他，一面班师回国，驻扎五原。当时，北匈奴人心离散，吴汜、梁讽所到之处，宣明国威，前后有万余人归降。在北海西北的西海，吴汜、梁讽追上了北单于，劝说他仿效当年呼韩邪单于归汉的先例，以求保国安人。北单于大喜，率领部下与梁讽一起回到私渠海；听说汉王朝大军已人塞，就派弟弟随梁讽到洛阳，向汉朝廷进贡，并留侍汉和帝。窦宪见北匈奴单于没有亲来洛阳，认为他尚乏诚意，便奏请朝廷准备再次出征。
和帝永元元年（89）九月，皇帝下诏，命中郎将持节到五原任命窦宪为大将军，并封武阳侯。窦宪坚辞封爵。过去大将军的官位在三公之下，按太尉标准设置官属。此时，窦宪权震朝廷，公卿们迎合旨意，奏请朝廷使窦宪位在三公之上、太傅之下，同时也提高他设置官属的档次。窦宪率军回京师，朝廷大开仓府，犒劳赏赐将士，并加官晋爵。永元二年（90）六月，朝廷下诏封窦氏四兄弟侯爵，只有窦宪拒不受封。
这年七月，窦宪将兵出镇凉州（治所在今甘肃秦安东北）。北单于因汉王朝遣还其弟，又派车谐储王等人居延塞见窦宪，请求向汉称臣，并想人京朝见。窦宪上表请示后，派班固、梁讽前往迎接。这时，南单于上书汉廷，建议乘机消灭北单于，然后南北匈奴合并归汉。汉廷同意，于是南单于大败北单于，北单于受重伤逃走。窦宪认为北单于势力微弱，想乘机将其彻底消灭，于是在永元三年派耿夔、任尚、赵博等率兵出居延塞，在金微山大破北单于，北单于遁逃，不知去向，其国遂亡。
三、恣肆王廷投死侯国
窦宪平定匈奴，威名大盛。于是以耿夔、任尚为爪牙，以邓叠、郭璜为心腹，以班固、傅毅典文章，把揽朝政，占据要津。一时刺史、守、令等官员多出其门。尚书仆射郅寿、乐恢因为违忤窦宪之意，相继自杀。朝臣震慑，望风承旨。
窦宪以为有大功于汉，愈加跋扈恣肆。永元四年（92），他的党羽邓叠、邓磊、郭举、郭璜互相勾结，有的还出入后宫，得幸太后，于是欲谋叛逆。和帝得知了他们的阴谋，但无法与外臣接触。素知中常侍郑众谨敏而有心机，不事豪党，于是便招来郑众，定计除灭叛党。考虑到窦宪驻扎在外，怕他兴兵为乱，谋定后忍而未发。
适逢窦宪和邓叠班师回京，和帝大喜，下诏让大鸿胪持节到郊外迎接，并按等级赏赐军中将士，以安其心。窦宪进城之后，和帝亲临北宫，命将屯卫南、北宫，关闭城门，逮捕了邓叠、邓磊、郭举、郭璜，下狱诛死，并派人收回窦宪的大将军印绶，更封为冠军侯，让他和窦氏兄弟都回封地去。窦宪等到封地后，都被迫令自杀。
班超
班超（32～102），东汉著名军事家和外交家。字仲升。扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。封定远侯，世称“班定远”。他转侧边陲，驰骋万里，为开通西域、密切汉族和西域各民族的关系做出了重大贡献。
一、投笔从戎深入虎穴
班超是著名史学家班彪的小儿子，从小有大志，善言辞。明帝永平五年（62），班超的兄长班固被召入京中任校书郎，班超和母亲跟随着迁居洛阳。由于家境贫寒，班超替官府抄写文书以维持生计。他常常想起自己的远大抱负，郁结不平，有一天终于投笔而叹：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研（砚）间乎！”人们认为他不自量力，班超却说：“你们这些人哪能理解壮士的志向呢！”
过了一段时间，汉明帝问班固：“你弟弟现在干什么？”班固说：“给官府抄文书，赚点钱，赡养老母亲。”明帝听了，当下任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书。然而，没过多久，班超又因为小过失被免了职。
水平十六年（73），奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马（代理司马）之职。班超一到军旅之中，就显示了与众不同的才能。他率兵进击伊吾（今新疆哈蜜西），战于蒲类海（今新疆巴里昆湖），小试牛刀，斩首、俘虏了很多敌人。窦固得胜回师，很赏识他的军事才干，派他和从事郭恂一起出使西域。
班超和郭恂率领36名部下向西域进发，第一站先到了鄯善（今新疆罗布泊西南）。鄯善王对班超等人先是嘘寒问暖、礼敬备致，后突然改变态度，变得疏懈冷淡了。班超估计必是鄯善王对匈奴抱有幻想，便把接待他们的鄯善侍者找来，出其不意地问他：“匈奴的使者来了几天了，他们住在哪儿？”侍者仓促间难以置词，只好把情况照实说了。班超把侍者关押起来，接着立即召集部下，饮酒高会。饮到酣处，班超故意设辞激怒大家，众人都表示愿意听从指挥，于是班超率领将士直奔匈奴使者驻地，顺风纵火，杀死匈奴三十余人，其余都葬身火海。第二天，班超请来鄯善王，把匈奴使者的首级给他看。鄯善王大惊失色，鄯善国举国震恐。班超好言抚慰，晓之以理，鄯善王表示愿意归附汉朝，并且同意把王子送到汉王朝作质子。
班超完成使命，率众回到京都，把情况一一向窦固作了汇报。窦固大喜，上表奏明班超出使经过和所取得的成就，并请皇帝选派使者再度出使西域。明帝很欣赏班超的勇敢和韬略，认为他是难得的人才，对窦固说：“有班超这样的能员在，为什么还要选别人呢？”下令升任班超为军司马，让他再次出使西域，赓续完成前次的功业。班超准备再度出使西域，窦固认为他手下的人太少，想给他增加一些。班超却说：“我有原来那36人就足够了，倘若遇到意外，人多了反而累赘。”
班超等人向西域进发，不久，到了于阗（今新疆和田）。于阗王广德新近攻破莎车（今新疆莎车），在南道雄帜高张，匈奴人派使者驻在于阗，名为监护其国，实际上掌握着该国的大权。班超到于阗后，于阗王对他不修礼貌，颇为冷淡；而当地的巫师又劝于阗王杀掉汉朝使者的马来祭发怒的天神，否则将有大祸临头。于阗王派人向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了，但提出要神巫自己来牵。等到神巫到来，班超不由分说将他杀死，把首级送还于阗王，晓以利害，责以道义。于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，颇为惶恐，当即下令杀死匈奴使者，归附汉王朝。班超重赏了于阗国王及其臣子们。
第二年春天，班超又带着他的手下从小道向疏勒国进发。不久，他就与部下废掉龟兹另立的疏勒王兜题，另立被杀掉的疏勒国君一个叫“忠”的侄儿当国王。疏勒人欢天喜地。新王和一班官员要杀死兜题，但班超为了宣示汉王朝的威德信义，说服大家释放了兜题。
到此为止，班超两次出使，凭借智勇，已先后使鄯善、于阗、疏勒三个王国恢复了与汉朝的友好关系。