曹操
曹操（155～220），东汉末年著名统帅、军事家。字孟德，小名阿瞒。沛国谯（今安徽亳州）人。父曹嵩，为宦官曹腾养子。曹操官至丞相，封魏王，谥号“武王”。其子曹丕称帝后，追尊武皇帝。曹操好兵法，自著兵书十万余言。又集录诸家兵法为《接要》。所著《孙子略解》（即《孙子注》），开创整理注释《孙子》十三篇的先河，丰富和发展了中国古代军事理论。
东汉灵帝熹平三年（174），曹操任洛阳北部尉，入仕途即与祖辈所从属的宦官集团针锋相对。中平元年（184），出任骑都尉，参与镇压黄巾起义。当时东汉王朝在黄巾起义冲击下摇摇欲坠。中平六年，董卓入朝专权，曹操拒其拉拢，聚兵五千，与各地豪强一样拥兵割据。次年，参加讨董联军，任奋武将军，拥袁绍为盟主。汉献帝初平二年（191），出兵镇压黑山军白绕部，占据濮阳（今河南濮阳西南）。初平三年，为兖州牧，收降青州黄巾军30余万，选其精锐，编为青州兵，成为后来征战的重要力量。曹操立足兖州后，盘踞南阳的袁术向北扩张，勾结割据幽州的公孙瓒，对其形成南北夹击之势。曹操审时度势，表面仍从袁绍，以争取支援，先击溃公孙瓒，继迫袁术败走淮北。
建安元年（196），率军至洛阳，靠近汉献帝，受封建德将军、镇东将军，任司隶校尉、录尚书事，参与朝政。不久，迫汉献帝迁都许（今河南许昌），挟天子以令诸侯，自任大将军，总揽军政。在许县及交通沿线实行屯田，足食强兵，减轻民赋。此后三年，运用分化瓦解、各个击破之策，相继击败张绣，擒杀吕布，遂与兵多地广的袁绍抗衡。
建安五年，率军击败刘备，将其赶出徐州。当袁绍统兵十万进屯黎阳（今河南浚县境）时，曹操鉴于敌众己寡，先以声东击西战法解白马之围，继退至延津南击败追兵，大挫袁军锐气，再回师官渡（今中牟县境），大败袁军，歼袁军七万余，致袁绍此后一蹶不振。继而乘胜北上，吞并冀、青、并州，进击幽州。
建安十二年，曹军击败袁氏残余势力，统一了中国北方。次年，挥师南下，轻取荆州。又率精骑昼夜兼程追击，大败刘备于长坂（今湖北当阳境），直下江陵，以图进占江东。由于骄傲轻敌，加之军中流行时疫，且不习水战，以致被孙权刘备联军大败于赤壁，被迫退回中原。建安十六年，成功地进行了渭南之战，全据关中。
又转向东与孙权争夺江淮之地。至建安二十年，取得合肥之战的胜利，遏制了孙权攻势。从此，曹魏在淮南的优势逐渐形成。建安二十四年，赴汉中，拔曹军出困境，集中兵力于荆州，并着手离间孙刘联盟，欲各个击灭。继唆使孙权袭杀蜀汉名将关羽，使曹军在荆州战场转危为安，迅速形成优势。正当军威大振之时，病卒洛阳。（详情参见《中华四百相》）典韦
典韦（？～197），东汉末、三国初曹操部下将领。陈留己吾（治所在今河南宁陵西南）人。
典韦形貌魁梧，膂力过人，有志向节操，好任气行侠。典韦曾替人报仇，杀人后从容回家，有几百人追赶，但没人敢过分靠近。这样走了四五里，典韦遇见了伙伴，于是一起边战边退，脱身而去。从此之后，好多豪杰都认识了他。
汉献帝初平年间，张邈起兵，典韦为士，隶属于司马赵宠。当时，军营门前的牙门旗（帝王出巡或将帅出征时作为仪仗或标识的大旗）又高又大，没人能举起，可典韦用一只手就能把它树起。赵宠以其才力为奇，军中也服其威猛。典韦后来归夏侯悖统领，屡次杀敌立功，升任司马。
曹操到濮阳讨伐吕布，战况激烈，形势危急。于是招募冲锋陷阵的将士，典韦首先上前抓阄，抓中后，便带领应召而来的几十人，每人穿两层衣服，着两副铠甲，不拿盾牌，只拿着长矛和可抛掷的短戟上阵迎敌。正好西侧告急，典韦前去抵挡。敌人乱箭齐发，有如雨点，典韦看也不看，吩咐手下壮士：“敌人离我十步远时向我报告！”不一会儿，壮士们喊：“十步了！”典韦又说：“五步时再报告！”壮士们害怕了，着急地喊：“敌人到了！”典韦手拿十几枝短戟，大呼而起，把戟一一抛出，当者无不应手而倒。见到典韦如此神勇，吕布军士纷纷退避。正好赶上天黑，曹操得以领兵撤回。
此役之后，曹操任命典韦为都尉，安置在自己身边，让他统领数百亲兵，环绕大帐戒备巡逻。典韦本人壮武勇猛，所率士兵又是千挑百选的，所以一遇战斗往往能冲锋在前，陷阵克敌。不久，即被升任校尉。
建安二年（197）春天，曹操出征荆州，到宛，驻军清水，张绣举众迎降。曹操心中高兴，请来张绣和他的将帅，举行盛大宴会招待他们。酒宴间，曹操起身敬酒，典韦手持大斧跟在身后，那斧刃的长度有一尺多。曹操每到一人面前，典韦就举着斧子注视着对方。直到宴会结束，张绣和他的将帅也没人敢仰视曹操。
十几天后，张绣因不满曹操，又举兵反叛，并突袭曹操军营。由于事发仓促，曹操迎战失利，率轻骑狼狈逃跑。典韦则拒住军门，敌兵不能进入。典韦舞动长戟，左右冲突格杀，每一戟过去，都要摧折十几支长矛。而他手下所剩的十几个壮士，也都拼死作战，一以当十。
谁知敌兵分散从别的门进了军营，他们聚拢起来，把典韦围在中间。典韦部下壮士已死光，他本人也身受数十处创伤。敌人逼近，想向前抓他，典韦大吼一声，双臂挟住两个敌人，将他们击死，其他人吓得不敢靠近。典韦又冲上去与敌搏斗，杀死数人，终因伤势太重，倒地而死。死前仍圆睁双目，大骂敌兵。典韦死了半天，张绣部下才敢向前。
得知典韦死讯，曹操派人偷回其尸体，亲自到场痛哭吊唁，并送回襄邑安葬。以后，曹操每经过他的丧葬之地，都要以中牢之礼祭祀。
于禁
于禁（？～221），三国时魏国将领。字文则。泰山巨平（今山东泰安南）人。于禁奉法行令，治军严整，在魏将中素著威重。可惜临危投降，最终惭恚而死。
黄巾起义爆发后，济北相鲍信招聚人马，于禁应募而往。曹操领兖州，于禁和同伴一起归附，隶属将军王朗。王朗发现于禁大有过人之处，便向曹操推荐，说他有大将军之才。曹操召见了他，任命为军司马。此后，于禁追随曹操，南征北战，屡有功绩，升为陷阵都尉、平虏校尉。
建安二年（197），于禁随曹操进击张绣，张绣举众投降。不久，张绣降而复叛，率部袭击曹军，杀死了曹操的长子曹昂，曹操也被飞箭射伤，败还舞阴。这时军中大乱，不少人都抄小路去追寻曹操，只有于禁约束部下的数百士兵，边战边退，虽有死伤，也不分离。等到追兵稍缓，他就从容整顿行伍，鸣鼓而还。曹操非常高兴，对他说：“洧水战败时我都很狼狈，你在混乱中却能够整顿部队，修治营垒，有岿然不动的气概，即使是古代的名将，恐怕也无以复加了！”于是，因功封于禁为益寿亭侯。
接着，于禁又随曹操到穰城进攻张绣，到下邳进攻吕布。另外，还与史涣、曹仁一起到射犬地方击斩了眭固。
曹操刚开始与袁绍作战时，袁绍兵力强盛，于禁自告奋勇，请求作先锋。曹操命他带2000名步兵据守延津，抵拒袁绍，自己则引兵退到官渡。袁绍乘机进攻于禁，于禁坚守，袁绍不能攻克。于禁还和乐进等率兵5000人，攻击袁绍的外围部队，从延津西南顺着黄河直到汲、获嘉两县，焚烧了三十多处堡垒，杀死、俘虏袁绍部众各数千人。接着，曹操又命于禁单独率兵驻扎原武。于禁在杜氏津击破袁绍驻防部队，升任裨将军，后来随曹操退回官渡。当时，曹操与袁绍营寨相连，都堆起土山，眈眈相向。袁绍命人向曹操营中射箭，士卒死伤不少，军中人心惶惶，震恐不已。于禁负责把守土山，他率兵奋战，胆气壮盛，对振作士卒精神、取得战役胜利起了重要的作用。袁绍失败，于禁升任偏将军。
建安十四年（209），庐江人陈兰、梅成率众起事，于禁和臧霸等去讨伐梅成，张辽和张郃等去讨伐陈兰。于禁军到，梅成慑于威势，率领部众三千多人投降。可投降不久又重新叛变，率众投奔陈兰。张辽等人与陈兰相持，军粮缺乏，于禁出于大局，供应粮草，前后相连，不绝于路。张辽无后顾之忧，斩杀了陈兰、梅成。
在曹操手下，于禁和张辽、乐进、张郃、徐晃都是名将。曹操每次出兵，他们几人轮流做先锋，退兵时则为后卫。由于于禁在五人中治军最称严明，得到财物也从不据为己有，因而受到的赏赐也就最多。不过，于禁以法御下，不太能得士卒的欢心。
建安二十四年（219），曹操派于禁协助曹仁到樊县征讨关羽。于禁善于用兵，但不太熟悉南方的气候和地理。曹仁让他与庞德屯兵于樊城之北，和城中互为犄角，他竟未考虑地形低下的因素，率领人马移驻在那里。结果秋雨连降，汉水泛滥，平地水深数丈，于禁等七军都被水淹没了。关羽乘大船攻打他们，于禁投降，庞德不屈而死。于禁投降的消息传到曹操那里，曹操哀叹了好长时间，说：“我和于禁相知30年，怎么也没想到他在危难关头还不如庞德啊！”
不久，吕蒙白衣渡江，把守南郡的关羽部将糜芳献城投降。吕蒙进城，释放了于禁，于禁又归降了孙权。
魏文帝黄初二年（221），孙权迫于形势，派使者向魏称臣，并将于禁等人送还。文帝接见了于禁。于禁此时须发皆白，容貌憔悴，见到文帝只是流泪磕头。文帝一面用荀林父、孟明视的故事安慰于禁，并任其为安远将军；一面却假意提出派于禁出使东吴，让他出发前先北行到邺城去拜谒高陵，并预先派人在高陵里画上关羽战胜、庞德愤怒、于禁投降等情形。于禁到陵中见此画像，一半惭愧，一半愤恨，发病而死。
张辽
张辽（169～222），三国时魏国名将。字文远。雁门马邑（今山西朔县）人。他早年颠沛多方，但随后终得雄主，奋其勇武，威震江南，诚为一代虎将。
一、颠沛依违处变不惊
张辽本是马过邑富户聂壹的后代，为避仇家而改姓张。他年轻时做过郡吏。东汉末年，并州刺史丁原见张辽武勇过人，兼有强力，召他为从事，让他率兵进京。接着，何进又派他去河北招募兵勇，他一去便招来一千多人。他回到京城后，何进已经遇害，便率兵归属了董卓。
董卓失败，他又转归吕布，任骑都尉。吕布被李傕击败，逃往徐州，他也跟随前往，兼任鲁国相。曹操在下邳打败吕布，他统军归降，曹操任命他为中郎将，赐爵关内侯。后来，他屡立战功，升任裨将军。曹操击破袁绍，派他平定鲁国各县。
张辽曾和夏侯渊一起在东海包围昌稀。几个月后，军粮用尽，夏侯渊准备退军。张辽发现昌稀每次见到自己都好像有话要说，而且射箭越来越少，因此认为昌稀心存犹豫，于是便派人去劝降。昌稀果然答应投降，张辽便只身登上三公山，进入昌稀家中，拜访昌豨的妻子儿女。昌豨心里特别高兴，便随他去见曹操。曹操对昌稀抚慰有加，命他仍回原地，同时指责张辽贸然履险，不是大将当作的。
此后，张辽跟随曹操征战或独自征战，屡建战功，先后被任中坚将军、荡寇将军，受封都亭侯。
一次，他随曹操到柳城征讨袁尚，突然与敌兵相遇。他力劝曹操与敌接战，壮气飞扬。曹操见他雄健奋发，便把自己所持的麾授给他。他纵兵出击，大破敌军，斩杀了乌丸首领蹋顿。
当时荆州尚未平定，曹操派张辽驻守长社（今河南长葛东北）。临出发时的夜晚有人造反，火光冲天，营中惊乱不已。张辽对身边的将领说：“不要乱动，这并非全营都反了，不过是叛乱者想以此惑乱人心罢了！”
于是，他向军营中发布号令：“凡是没有参加造反的都安稳坐好，不要乱动。”随后他率亲兵数十人在军阵中央巍然站立，岿然不动。不一会儿，骚乱自然平息，他立即查出并处死了带头谋反的人。
二、勇夺天柱威震合肥
建安十四年（209），庐江人陈兰、梅成在安徽起事，曹操派于禁、臧霸等人讨伐梅成，命张辽督率张郃、牛盖等人讨伐陈兰。陈兰与梅成二人合军，转入灊山。灊山中有座天柱山，山势陡峭，道路险狭，正可凭险据守。张辽打算进攻，部下将领以地势奇险劝阻，张辽却说：“这正是势均力敌，勇敢的人才能取胜！”于是到山下安营，挥军攻敌，终于斩杀了陈兰、梅成，俘虏了他们的所有部众。事后，曹操评论众将的功劳，特意说：“登天山，履峻险，以取兰、成，荡寇功也。”命令增加张辽的封邑，给予他持节的优待。
建安十八年（213），曹操进攻孙权，退兵时派张辽和乐进、李典等率领七千多人驻守合肥。后来，曹操征讨张鲁，给合肥护军薛悌送来一封手札，信封边上写有“贼至乃发”（敌人到时再打开）的字样。建安二十年八月，孙权率十万大军围攻合肥，张辽等将领打开手札，上面写着：“如果孙权来到，张辽、李典出去迎战，乐进守城，护军薛悌不要参战。”曹操此信是根据众将的特点所写。他认为张辽、李典勇锐，便令出战；乐进持重，便令守卫；薛悌是文职官员，所以不令他参与战斗。