二、以计代战伐吴建功
晋武帝司马炎早有灭吴的计划，可是朝廷大臣不同意的居多，赞成伐吴的只有杜预、羊祜、张华等人。羊祜病重，推荐杜预接替自己，因而杜预以本官假节行平东将军，领征南军司。羊祜去世，杜预被任命为镇南大将军，都督荆州诸军事，特赐追锋车、第二驸马。
杜预到镇所后，修缮甲兵，显扬威武，检选精锐将士，袭击吴西陵督张政，大败之。张政是吴国名将，据守要害地方，因没有防备而遭惨败，深感耻辱。他没把战败的实情上报孙皓。杜预获悉此情，顿生奇计，马上派人将俘获的张政部众送给吴主孙皓。孙皓大怒，召还张政，派武昌监刘宪取代了他的位置。杜预在大军将至之际，逼敌撤换主将，削弱了吴国的防卫力量，为晋军突破吴国西线防御，创造了良机。
杜预做好准备工作之后，就启奏朝廷，请示伐吴的具体时日。武帝说第二年才能大举伐吴。杜预上表陈说利害，认为当下正是伐吴的大好时机。过了十几天，杜预又上表文，指出：“凡事应当权衡利弊，大举伐吴十之八九于我有利，剩下的十之一二也不过是无功罢了。大臣们之所以反对，原因是谋非己出，功不在己。入秋以来，朝廷打算伐吴的谋略已经显露，如果中止，只怕孙皓惧而生计，徙都武昌，加强城防，迁走居民。那时，城不可攻，野无所掠，实难奏功。”杜预表章送到朝廷时，武帝正与张华下棋。张华推开棋盘敛手施礼：“陛下圣明神武，朝野清晏，国富兵强，号令如一。吴主荒淫骄奢，诛杀贤能，当今讨之，可不劳而定。”武帝批准了这一计划。
咸宁五年（279）十一月，晋武帝发兵20万，以贾充为大都督，分水陆六路攻吴。杜预率其中一路，自襄阳南下江陵。
太康元年（280），杜预挥军猛攻，一举拿下江陵。长江上游一经平定，沅江、湘江以南，直到交州、广州，吴国的州郡纷纷归降。接着，杜预在武昌会集各路晋军，商讨进攻吴都。有人提出，东吴已建国百年，根基深厚，不易拔除；如今临近暑季，雨水正多，疾病将起，应该等到来冬，再发起大规模进攻。杜预则认为缓兵势必功亏一篑，指出“今兵威已振，譬如破竹，数节之后，皆迎刃而解”，应该乘胜进击，不能给敌人以喘息之机。于是，在他的运筹指挥下，各路大军直指秣陵，所过城邑望风束手，主张来冬进军的人无话可说，写信给他，表示佩服。扫平吴国，凯旋回师。杜预因功晋爵为当阳县侯，封邑增加到9600户，他的儿子杜耽也被封为亭侯。
据说，杜预脖颈上长了个瘤，他进攻吴国时，吴国人忌惮他，就把瓠系在狗颈上给他看；遇到树上长着瘤状的疙瘩，也砍下一块，露出白色，写上“杜预颈”。杜预攻下江陵后，把干这些事的人都杀了。
三、留意济世耽思经籍
杜预回镇襄阳后，多次向朝廷陈述，说自己家族世代为文吏，武将并非本行，请求退职。皇帝不许。
杜预认为，“天下虽安，忘战必危”，因而采取了一系列措施以强兵富民。一是勤于讲武，兴建学堂，结果江汉一带，广披德化；二是打败山越之人，交错设置驻屯军营，分别占据要害之地，以巩固安定局势；三是利用溃水、清水，灌溉万顷原田，分疆刊石，使有定分，结果公私都得利，百姓因此称他为“杜父”；四是开凿杨口水路，从夏水到巴陵一千多里，泻导了长江之险，开通了零、桂的漕运。由于杜预致力强兵富民，所以南方之人歌颂他说：“后世无叛由杜翁”孰识智名与勇功！
杜预身不跨马，射不穿札，接人待物恭敬有礼，问无所隐，诲人不倦，敏于行而慎于言，一派儒者风范。但他担当大事，总是站在将帅的角度，运筹帷幄，决胜千里，洵为一代儒将。他立功之后，消闲从容，沉浸典籍之中，撰著了《春秋左氏传集解》、《释例》、《盟会图》、《春秋长历》。当时虽有人评论杜预的这些著作文义质朴直率，可是世人却没有予以足够的重视，只有秘书监虞挚大加称赏，他说：“左丘明本来是给《春秋》作传，而后来《左传》却独自流传；《释例》本来是为《左传》而设，但由于它所阐发的内容不止于《左传》，所以也会单独流传。”杜预喜好《左传》已经到了入迷的程度，自称有《左传》癖。杜预任镇将时，屡次贿赂朝中权贵。有人问他为何如此，他说：
“我只怕被人陷害，不求有何好处！”
后来，杜预被征召任司隶校尉，加位特进。走到邓县时，不幸病逝，终年63岁。杜预死后，晋武帝嗟叹不已，追赠他为征南大将军、开府仪同三司。赐谥日“成”。
祖逖
祖逖（266～321），东晋名将。字士稚。范阳遒县（今河北涞水北）人。他力主北伐，击楫中流，为实现统一作了积极的努力，他的爱国精神至今为人传颂。
一、闻鸡起舞避乱江淮
祖逖家是北方大姓，祖上世代担任两千石的高官。父亲祖武，曾任上谷太守。祖逖少年时，父亲去世。
祖逖兄弟六人，兄长祖该、祖纳等都开朗爽直而有才干。祖逖心性豁达佚荡，不修仪表，不检细行，十四五岁尚不肯学习，兄长们都为他担忧。不过，祖逖轻财好施，慷慨任侠，注重节操。他常到田舍农家，给散谷物布帛，周济贫困民众，并说这是兄长的主意。乡里和宗族都很敬重他。后来，他开始留意学习，博览群书，通晓古今。他游历京师，见到的人都说他有经时辅国之才具。他侨居在阳平郡。24岁时，阳平郡辟举他为孝廉，司隶校尉辟举他为茂才，他均不肯应征。
太康十年（289），祖逖和刘琨皆任司州主簿，两人极为相得。当时，天下危机四伏，二人皆奋厉有当世志。半夜时分，祖逖听到荒村鸡鸣，便用脚踢醒刘琨，说：“此非恶声也！”于是两人立即起而舞剑。祖逖与刘琨谈到世上治乱及军国大事，往往异常兴奋，有时半夜还起坐谈论。
当时晋王室相互争斗，祖逖为诸王所重视，先后任齐王司马同的大司马掾，长沙王司马义的骠骑祭酒，转任主簿，后又历任太子中舍人、豫章王从事中郎。祖逖曾随晋惠帝北伐，在汤阴战败，退还洛阳。惠帝西幸长安，关东诸侯范阳王司马力虎、高密王司马略、平昌公司马模等人竞相辟召祖逖，祖逖都未应召。东海王司马越任命祖逖为典兵参军、济阴太守，祖逖因有母丧，也没有就任。
后来，中原大乱，世家大族纷纷带领宗族、佃客、部曲避难江东，祖逖也带亲党数百家流离淮泗（今江苏徐淮地区）。祖逖走到泗口（今江苏徐州），琅玡王司马睿（即后来的晋元帝）任命他为徐州刺史，不久，又调任军咨祭酒。于是，祖逖就在京口（今江苏镇江）定居下来。
二、击楫中流征服坞堡
建兴元年（313）四月，晋愍帝即位，以司马睿为左丞相，让他率兵20万直攻洛阳，六月复遣使催促。当时，司马睿致力于开拓江南地区，根本顾不上北伐。祖逖向他进言，并表示愿率兵北伐，以雪国耻。司马睿虽一心想偏安江南，但又不愿落下阻止北伐的恶名，于是任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，只拨给他1000人的粮食、3000匹布，不给铠甲兵器，不给士兵，让他自募士众，自制刀枪。
这年秋天，祖逖率领他原来的一部分宗族部曲大约一百多家毅然从京口北渡长江。船到中流，祖逖望着面前滚滚东流的江水，豪气干云，热血涌动，于是敲着船楫朗声发誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”表示若不能平定中原、收复失地，决不重回江东！祖逖辞色壮烈，部属为之动容。渡过长江后，祖逖暂驻淮阴，起炉冶铁，铸造兵器，同时又招募到两千多士兵。
建兴四年（316）十一月，晋愍帝被汉国俘虏，西晋灭亡。司马睿被迫移檄四方，约期北征，祖逖欣然应命。当时，豫州地区有两股武装势力，一是羯族首领石勒，一是留居北方汉人所建的坞堡武装。这些坞堡有的投靠石勒，有的忠于晋朝，有的则看风使舵，首鼠两端。祖逖北伐，要想有成就，就必须联络和征服各地坞堡。建武元年（317），祖逖进驻芦洲（在今安徽亳县），被豫州坞堡首领张平、樊雅所阻。祖逖率军进攻，攻了一年多仍不能下，于是诱劝张平部下谢浮倒戈。谢浮借与张平商讨军情之机，杀死张平，率众归降。后来，樊雅举城投降。
蓬坞堡主陈川的将领李头被派来支援祖逖，他作战有功，祖逖很厚待他。正好祖逖获得樊雅一匹好马，李头很想要又不敢说，祖逖知道他的心思后，便把马给了他。李头感激祖逖的恩遇，常常叹息说：“若得此人为主，吾死无恨！”陈川听到后很恼火，杀死了李头，李头亲信冯宠率领所部400人投降了祖逖。陈川愈加恼火，派将领魏硕在豫州诸郡大行掠掳。祖逖命卫策在谷水伏击，尽获其所掠之车马男女。陈川大为惊恐，率众归降石勒。
三、略定河南忧愤而死
祖逖率部讨伐陈川，占领了浚仪（今河南开封）城。祖逖镇守雍丘，几次派兵堵截、攻打石勒的部队，石勒屯戍的地域日渐缩小。祖逖还采取柔服、攻心之术。军前探马常俘获濮阳人，祖逖总是优待他们，送他们回去，这些人感谢祖逖的恩德，联络了乡里500家来归附。石勒派精兵一万抵拒，再次被祖逖打败，于是石勒部下向祖逖投降的越来越多，祖逖均予以厚待。当时，赵固、上官巳、李矩、郭默等人之间尔虞我诈，攻杀不已，祖逖派人调解，使他们讲和交好。他们纷纷表示愿意接受祖逖的指挥。黄河以南原有一些坞堡归附石勒，在石勒处留有任子（人质），祖逖允许他们表面上仍归附石勒，并常派些小部队假装攻打，以表明他们并未归附晋朝，从而消解石勒的疑心，减轻坞堡的压力。各坞堡主感戴祖逖的恩德，石勒一有异情，马上秘密通知祖逖，因而祖逖在战场上始终处于主动地位，屡战屡胜，威名远播。
祖逖礼贤下士，即使是关系疏远、地位低下之人，也施布恩信，予以礼遇；部下及归附之人，只要有一点功劳，马上予以赏赐，一天也不拖延。而祖逖自身生活俭朴，积极奖励农业生产，省下钱来尽量帮助部下，施与民众，从不积蓄私产。他的子弟亲事耕耘，负担樵薪，不搞特殊化。他还收葬枯骨，加以祭奠，百姓心悦诚服。
由于祖逖策略得当，民众归心，所以不出几年，基本上收复了黄河以南地区。刘琨在写给亲戚的信中，大力称扬祖逖的威德，晋元帝也下诏升任他为镇西将军。
石勒慑于祖逖的威势，不敢出兵到河南，派人在成皋县修祖逖母亲的坟墓，并写信给祖逖，请求互通使节、互市贸易。祖逖迫于形势，没有回信，但听任双方互市，收利十倍，于是官方和私人都富足起来，兵马也日益强壮。
正当祖逖准备渡河北进、完成统一大业之时，晋元帝听说祖逖在河南深得民心、屡建战功，怕将来不利于自己的统治，想派戴若思为都督兖豫雍冀并司六州军事、征西将军予以牵制，祖逖心中颇为不乐。他还听说朝中王敦、刘隗等人矛盾激化，拥兵自重，担心朝廷发生内乱，北伐不能奏功，因而忧愤成疾。于是，他把家眷安排在汝南大木山下。当时中原的士大夫都认为祖逖应该进据武牢，没想到他却把家属安置到了险要之处，纷纷劝阻，但他不听。
祖逖心中虽然忧愤，但仍进取不辍。他派人营造修缮武牢城，还考虑在南边设立坚固的营垒。营垒尚未修成，祖逖病危。不久，祖逖死于雍丘（治所在今河南杞县），享年56岁。祖逖死讯传出，豫州士女若丧考妣，谯、梁百姓为他立祠。朝廷追赠他车骑将军官爵。
刘琨
刘琨（270～317），东晋名将。字越石。中山魏昌（今河北无极）人。汉中山靖王刘胜的后代。刘琨趁乱建功，位至人臣之极。但他不能把握自己，左依右附，最终在乱中惨死。
一、逢迎权贵趁乱建功
刘琨年轻时俊逸清朗，以雄健豪迈著名。26岁时，任司隶从事。当时，征虏将军石崇在河南金谷洞建造了一座别墅，称为“金谷园”，招待宾客，赋诗饮酒，游戏作乐。刘琨时常出入其中，文章颇受他人称道。秘书监贾谧其时参与朝政，贾后一派独揽大权，京师人士对贾谧无不争相趋附。石崇、欧阳建、陆机、陆秀、刘琨等人均以文才称世，都对贾谧曲意逢迎，时人号称“二十四友”。刘琨后来被太尉高密王司马泰招为掾属，后迁著作郎、太学博士、尚书郎。
赵王司马伦执政以后，任命刘琨为记室，督转任从事中郎。司马伦之子司马同娶刘琨姐姐之女为妻，因此刘氏父子兄弟均被赵王司马伦委以重任。永宁元年（304），赵王司马伦篡位，立司马同为皇太子，刘琨为太子詹事。齐王司马同起兵失败以后，范阳王司马力虎镇守许昌，招请刘琨担任司马。晋惠帝司马衷被劫持到长安，东海王司马越准备发兵迎驾。在这次战斗中，刘琨率精骑800人，破东平王司马木矛木天，退刘乔，斩石超，降吕朗，然后与众人将晋惠帝司马衷从长安迎回。刘琨以功封广武侯，食邑2000户。
晋怀帝司马炽永嘉元年（307），刘琨出任并州刺史，加授振威将军，领匈奴中郎将。刘琨认为并州地区位置重要，人民生活贫困，应当适当予以救助。朝廷同意，并赐谷500万斛，绢500万匹，绵500万斤。
刘琨到任后，致力于安定社会，发展生产，逐渐得到百姓拥护。一年以后，并州地区流亡百姓稍有回迁，鸡犬之声渐渐相闻，许多知名人士也慕名前来投奔。不过，刘琨虽然善于团结各种人物，却不擅长对人才分别使用，因此投奔他的人物多达数千，离去的人也不在少数。