天宝十五年六月四日，哥舒翰率兵抵达灵宝县（今河南西部）西原。八日，官军与叛军交战，官军北临黄河，南遇高山。叛将崔乾祐率数千人先占领了险要地方。哥舒翰与田良丘乘船在河中观察叛军，以为人数不多，便催促官军将士加速前进。哥舒翰领兵三万登上北岸高处，擂鼓助威，其时叛军出兵不过万人，一经接战，叛军偃旗息鼓，好像就要逃遁。因此官军更加懈怠，以为不战可胜。不久，埋伏在高处的叛军一齐跳出来，居高临下地乱扔石头。由于道路狭隘，官军无法疏散展开，士卒手中的兵器又无法使用，死伤惨重。哥舒翰想用毡车驾马为前驱，冲杀出去，但是正当午后，东风劲吹，叛军用数十辆草车乘风纵火，一霎时烟焰张天，充满山道，熏得官军将士睁不开眼。混战中，官军自相残杀，填沟坠河，死亡数万人。官军最后生还的仅八千余人。
哥舒翰与数百名骑兵逃出战场后一路向西疾驰，渡过黄河，到了关西驿（一个小驿站），收集残兵败将，打算收复潼关。蕃将火拔归仁等以一百多骑兵围住了他，让他投奔安禄山，哥舒翰不肯，被强制上马，又用绳索把他的腿脚绑在马腹上，就这样把他带到了安禄山面前。哥舒翰祈求安禄山保全其性命，说可以用书信招降李光弼等人。安禄山当即委任哥舒翰为司空，让他写信招降李光弼等人。收到他书信的将领都谴责他毫无气节，拒不投降。安禄山看到他没什么用处了，便把他囚禁起来。第二年正月，安庆绪（安禄山长子）先杀死安禄山，后又杀了哥舒翰。
史思明
史思明（703～761），唐代安史之乱的祸首之一。本名率干。与安禄山是同乡。营州宁夷州突厥族中的杂胡。他比安禄山早出生一天，两人自小便十分要好。初为互市牙郎。因骁勇有计谋，被幽州节度使张守硅任为捉生将。天宝初，累立战功，官至将军、知平卢（今辽宁朝阳）军事。曾到长安奏事，唐太宗很赏识他，赐名思明，迁升为大将军、北平太守。天宝十一年（752），安禄山推荐他为平卢兵马使。
天宝十四年，安禄山在范阳起兵反唐，命史思明统兵攻占河北各郡。天宝十五年，史思明攻陷常山（今河北正定），捉获太守颜杲卿。后朝廷派李光弼、郭子仪征讨河北，几次打败史思明。这时，潼关（今陕西潼关东北）被安禄山攻下，不久肃宗在灵武（今宁夏灵武西南）即位，命郭子仪与李光弼带兵前往灵武护驾。史思明乘机攻陷河北十三郡。安禄山任命史思明为范阳节度使。
至德二年（757），安禄山被儿子安庆绪所杀，史思明带兵退守范阳。安庆绪派兵欲吞并史思明，史思明的谋士规劝他降唐，史思明于是率手下八万将士连同占据的十三郡一并降唐。唐肃宗大喜，封史思明为归义王、范阳节度使。
乾元元年（758），唐肃宗派乌承恩去充任史思明的副帅，实际上是让他伺机除掉史思明。不料事情败露，史思明勃然大怒。随后，史思明率众再次反唐。
乾元二年三月，史思明率军增援被围困在邺城的安庆绪，大败唐九方节度使的军队，随即杀死安庆绪，还兵范阳。四月，史思明自称大燕皇帝，改国号为顺天。
乾元二年九月，史思明举兵南下，攻陷汴州（今河南开封）、洛阳。上元二年（761），史思明与李光弼的军队相持于洛阳西北的邙山一带，争战日久，双方均无建树。史思明便派人混入唐中军，四处散布说：“史思明的兵士都是幽州、朔方的人，出征多年，都想早早回家。”唐军当时的统帅鱼朝恩听说后，便命李光弼及其他节度使趁机出兵袭击。唐军大举进攻，史思明的部队佯装退却，军用物资丢得满路都是，唐军忙于抢夺物资，叛军趁机冲上，大败唐军于北邙山。朝廷闻讯震恐，屯兵陕州（今河南三门峡西），以防御史思明的进犯。
史思明率军来到陕州，几战不胜，退回永宁（今四川开江南）。他命儿子史朝义带人建一个三角城，用来储备军粮，定好一天完工。粮仓建好后，没有往上抹泥。史思明令随来的几十名部下下马和泥抹墙，不一会儿就干完了。史思明愤怒地对史朝义说：“等我攻下陕州，再来收拾你。”
史思明平日里疼爱小儿子史朝清，早想立小儿子为太子。大儿子史朝义本已怀恨在心，这次见父亲这样，便生了杀父篡位的念头。一天夜里，他派人斩杀了史思明。史思明终年59岁。
王忠嗣
王忠嗣（705～749），原名王训。太原祁县（今山西中部）人。父王海宾，为开元年间名将，后战死疆场。当时，王忠嗣年仅九岁。唐玄宗因他父亲的功勋，将王忠嗣收养在宫中。王忠嗣长大后，雄健刚毅，沉静寡言，颇有军事谋略。因战败吐蕃，攻取新城（今河北中部）有功，被授为左威卫将军，专知行军兵马。
开元二十一年（733）秋天，吐蕃为报新城一战之仇，大举进攻唐军。敌众我寡，唐军将帅十分恐慌，王忠嗣率自己手下的兵士出阵迎战。他一马当先，杀入敌阵，左右冲突如入无人之境，敌兵无人能挡。王忠嗣一人杀敌数百人，敌兵大乱，唐军乘机冲杀上去，大败吐蕃军。这一战，王忠嗣功劳最大，被拜为左金吾卫将军，兼左羽林军上将军、河东节度使。
天宝年初（742～745），王忠嗣先后消灭奚族与突厥族的叛军，耀武漠北。因功封清源县公。王忠嗣镇守北方时，身兼四职。因他用兵有方，能征善战，周边各族都不敢进犯，边境安宁。
王忠嗣的功绩引起了当朝宰相李林甫的忌妒。天宝六年（747），唐玄宗派大将董延光出兵攻战吐蕃的石堡城，让王忠嗣带兵接应。王忠嗣知道石堡城有吐蕃的重兵把守，即使下大力气攻下，也徒劳无益。他不愿搭上上万兵士的性命，而换取自己的升官晋爵，于是勉强应付，并不用心配合，造成最后唐军的失利。李林甫趁机让人向唐玄宗诬告王忠嗣，王忠嗣被贬为汉阳太守。后又转为汉东郡太守。天宝八年（749），王忠嗣病逝，终年45岁。
李光弼
李光弼（708～764），唐代名将。营州柳城（今辽宁朝阳）人。祖先是契丹族的酋长。父李楷洛，曾任左羽林将军、朔方节度副使，以作战勇敢著称。李光弼历任兵马使、节度副使、云中太守、范阳长史、户部尚书、侍中、太尉等职，爵临淮郡王。谥号“武穆”。李光弼智勇双全，用兵有方，堪称中唐一代名将。
一、智勇双全坚守太原
李光弼少年参军，先任左卫郎。天宝初年（742），升任左清道率兼安北都护府朔方都虞候。天宝五年，到河西节度使王忠嗣部下任兵马使，兼赤水军使。天宝八年，提升为节度副使，封蓟郡公。三年后，拜为单于副使都护。
天宝十四年（755），范阳节度使安禄山起兵叛乱。玄宗皇帝调集各路兵马去征讨，任命李光弼担任河北、山东地区的军事总管。
天宝十五年正月，李光弼任云中太守，兼摄御史大夫。二月转魏郡太守、河北道采访使，率领五千朔方兵与郭子仪会师，向东进军，攻克井陉（今山西井陉北）、常山郡（今河北正定南）。叛将史思明领兵数万前来援救常山郡，截断常山粮道，于是城中官军缺乏粮草。李光弼派出500车辆，到石邑（今河北获鹿东南）取运，由一千多名弓弩手保护，让驾车的人一律穿上甲衣，编组成方队，依次行进，绕过了史思明的军队，安全往返。史思明得知消息时已无可奈何。李光弼以强兵壮马赶跑史思明，进而从叛军手中收复藁城（今属河北）等十余县。后又攻克赵郡（今河北栾州），在常山郡大破叛军。肃宗李亨在灵武即位后，首要的任务是平定叛乱，于是派人召回李光弼和郭子仪，授李光弼户部尚书，兼太原尹、北京留守、同中书门下平章事，率兵五千赴太原。
至德二年（756），叛将史思明、蔡希德、高秀岩、牛廷玠率众十余万围攻太原。李光弼经过河北苦战，精兵都去了朔方前线，当时部下都是临时调集的老弱兵将，且不足万人。他亲自率领士卒百姓挖掘护城壕，又制作了几十万砖坯，运回城内。当敌人从外面攻城时，李光弼下令用砖坯增垒，哪里被毁就补哪里。
史思明围攻太原，一个多月没有攻下。李光弼为了弥补兵力的不足，在城中张榜招聘各种能工巧匠，以优厚的待遇吸引他们发挥一技之长，其中有三个善于挖地道的人，李光弼就重用他们，开展地道战。
与此同时，李光弼所招的巧匠制成发射石头的大炮、强弩，每当叛军逼近城墙时，一齐发射，打死了叛军中狂妄的强兵悍将约十分之二三。城里的人无论老幼都佩服李光弼的睿智和勤奋，老弱兵将也都勇气倍增。后来把地道一直打到敌人的军营下面，先用木头支住，李光弼派人去叛军中送信，说因城中粮尽准备投降，叛军信以为真。到了约定的日子，李光弼先派出副将带领数千人出城，完全像投降的样子。接近叛军的军营时，营区之内纷纷地陷——地道中抽掉了支撑木，营区顿时一片混乱，李光弼率敢死队趁机出击，与先出城的将士联合起来涌进敌营。叛军四散逃命，村民也协助官兵追杀，结果斩首七万余级，缴获了叛军所有的军资器械。自叛军围城之日起，到打退叛军，历时五十多天，李光弼一直住在城东南的前线指挥部，多次路过自己的家门都没有回去看一眼。
之后，李光弼扩大战果，收回清夷、横野两地，并且擒获叛将李弘义。肃宗为解除太原之围的胜利特下诏书，嘉奖李光弼，授司空兼兵部尚书，晋封魏国公，食邑800户。乾元元年（758），李光弼与关内节度使王思礼入朝，升职为侍中，改封郑国公。
二、严明纪律出奇制胜
乾元二年七月，肃宗皇帝进一步重用李光弼等高级将领，再次发布嘉奖、任用的命令，任李光弼为全国兵马副元帅（正职是赵王李保）。八月，又兼幽州大都督府长史、河北节度支度营田经略使。当九方节度使联合起来进攻安庆绪（安禄山之子，已杀父继位）时，史思明从范阳带兵五万来援救安庆绪。号称60万大军的官兵与安、史之军接战不久，忽然刮起大风，天昏地暗，官军将领纷纷引兵撤退，溃散的士卒趁乱抢掠民众，唯有李光弼仍然身先士卒，苦战敌军，而且始终纪律严明。此后，史思明杀死安庆绪，自称大燕皇帝，改范阳为燕京。九月，率领十几万人马分四路从燕京南下，兵锋直指洛阳。
肃宗为了调动李光弼的积极性，再次给他加官晋级，升为太尉兼中书令，并代郭子仪为朔方节度使。李光弼受命之后，即率五百骑兵奔赴东都洛阳，于深夜进城直入军营，接收了郭子仪的兵权，以他一贯的严谨治军的作风，重新发布了号令，兵力部署乃至旌旗也随之变更。
史思明派梁浦、刘从谏、田神功等将领带兵南下江淮，而他自己则带兵乘胜进攻洛阳。面对兵锋甚锐的叛军，李光弼制定了一个出奇制胜之策：移军于河阳（今河南孟县西），以北面的泽潞、三城（今河南孟县筑南城、北城、中洋城）两地为依托，抗拒敌军。这样胜则擒获叛军兵将，败则闭门自守，还可牵制敌军，使其不敢向西（长安）挺进。于是发布公告，让官吏民众一齐出城躲避，坚壁清野之后只给敌人留下一座空城。当他把所有的军需物资转移到河阳，率军撤出洛阳时，叛军已经临近洛阳。官军的殿后部队出城时夜幕已经降临，他们点起火炬来徐徐离去。叛军尾随进城，始终不敢冲杀。李光弼率部进入河阳三城后，修筑防御设施，严格巡防律令，又与士卒同甘共苦，于是官兵一致，誓与叛军力战到底。
史思明进入洛阳之后，一无所获，恐怕李光弼卷土重来，便驻屯于白马寺（今洛阳市东），并在河阳城外挖掘了许多月牙形的攻防结合工事。十月间向河阳发动一次进攻，但被李光弼率军打退。
史思明蓄养着一千多匹好马，饲养人员每天都要把这些马赶到城外河边洗刷一番。几天之后便引起了李光弼的注意，当天下午便命令集中军中的母马，共有五百多匹。第二天，当史思明的好马又到河边洗刷时，李光弼下令，将五百母马赶出城外而把马驹留在城里，结果母马与马驹交相嘶鸣。对岸史思明的马匹被引动，不顾一切地跃入河中游水过河，官军及时打开城门，母马回城时便带回了那一千多匹好马。史思明气得大发雷霆，但已无可挽回。此后，李光弼避开敌人的正面进攻，在中三单城（今河南孟县）西组织了一次反击，打败五千敌军，斩首一千多级，生擒五百，溃逃的也有半数落水而死。