二、平变护帝明州抗金
建炎二年（1128）秋至三年春，金军再次攻宋，前锋直指扬州。尚“巡幸”在扬州的高宗赵构慌忙弃城逃跑至杭州。这时苗傅和刘正彦发动政变，逼迫赵构退位。
当时，张俊屯兵吴江县（今江苏吴县南）。在诸军将中，张俊已颇有声望。为稳住政变局势，苗傅等人下诏加封张俊为捧日、天武四厢都指挥使，张俊拒绝接受。此时三军汹汹，张俊向大家宣告说：“此事当请张侍郎（即张浚，此前曾为礼部侍郎）决定。”军心方略定。张俊于是率8000人至平江（今江苏苏州）面见张浚。张浚向张俊细述政变经过，言罢泪流不已。张俊自相州勤王后颇受赵构器重，此时见张浚如此忠于朝廷，为之感动，边流泪边对张浚表示愿效忠高宗，起兵问罪于苗、刘。这时，又有韩世忠、吕颐洁、刘光世来会，商定共讨苗、刘。于是张浚传檄中外，声讨苗、刘之罪，并令张、韩、刘、吕诸军讨叛。张、韩诸军与苗傅军展开激战，苗傅军战败退逃。张俊、韩世忠、刘光世、吕颐浩入城，于内殿和高宗赵构相见。高宗一一嘉劳众将，遂再登帝位。封张俊为镇西军节度使，御前右军都统制。后又封为浙东制置使。
不久金兀71亡率金军大举南侵，江防守备全面崩溃，金兵渡过长江，围攻建康。十月，高宗赵构闻知江防崩溃，慌忙带文武大臣放弃临安（今杭州），奔明州（今浙江宁波）。张俊率军自越州（今浙江绍兴）赶至明州护驾。金军攻下临安，赵构欲继续南逃，临离开明州时亲赐御札给张俊，命其率所部在明州拒敌。
不久金兵至明州城下，张俊率军迎战。张俊部将数破金军，杀敌数千人。金军见硬攻失利，遂欲招降张俊，张俊断然拒绝。而后张俊考虑敌兵必再至，于是下令清野，多用轻舟埋伏弓弩，闭关自守。建炎四年（1130）正旦，西风忽起，金兵乘风再攻明州。张俊与守臣刘洪道坐城楼上，遣兵杀敌。金兵死于江中者无数，只好夜遁而去。又过了七天，金兵再攻明州。因敌势太大，张俊为保存兵力退守于台州（今浙江临海）。
此后，张俊平定江淮贼寇被加封为太尉；消灭伪齐政权，被加拜少保之职。
三、领柘皋功附秦桧谋
绍兴十一年（1141）二月，金人再次统大兵攻宋，直指两淮地区，并很快侵占庐州（今安徽合肥），来势凶猛。张俊派兵渡江迎敌。先锋王德军先夺占和州（今安徽和县），后又败金将韩常于含山，收复昭关。后王德与杨存中、刘锜等将会兵，在柘皋（今安徽巢县西北的柘皋镇）伏击金兵，打了一个大胜仗。此时岳飞也率军相援，师至庐州，金兵望风而遁。张俊通知岳飞敌兵已退，无须再进，岳飞还兵舒州（今属安徽）待命。但不久，金兀术亡又攻破濠州（今安徽凤阳东北），王德、杨存中都在濠州城西中金兵埋伏，大败而归，杨存中所带殿前军三万余人几乎全军覆没。岳飞闻讯带兵来援，金兵已在濠州大肆焚掠后自行退兵。
柘皋之功，人皆赞之；而濠州败役，人皆责之。宋廷未究濠州败责，却大论“柘皋”之功，并追赏张俊部绍兴十年败金兵收毫州之功。于是张俊拜枢密使，其部下王德等六人均同日首受上赏。韩世忠与岳飞也同时被提拔为枢密副使，张、韩、岳三人同时并解兵权。原来，赏议“柘皋”之功、对张、韩、岳三大将明升暗调，削夺其兵权，乃是赵构与秦桧蓄谋策划已久的一个阴谋。张俊在诸将中年龄最大，也最受赵构赏识。他与秦桧关系也很密切。秦桧在未夺三将兵权之前与张俊已有密议，即罢三将兵权后，再使张俊统领天下诸路兵马。所以，当宋廷论赏“柘皋”之功后，张俊第一个带头向赵构交出兵权。
张俊与岳飞早有矛盾。岳飞后起，军纪严明，英勇善战，功劳显赫，提拔甚快，张俊十分忌妒。绍兴六年（1136），岳家军挥师北上，连克数郡，威振天下。北伐即将告捷时，张俊故意断岳军粮草，使其只得班师而归。“柘皋”之战取得胜利，张俊为独占其功，竟通知岳军原地待命，不得前进。而濠州之役大败，张俊怕岳飞告自己，竟首先诬告岳飞率军不进。张俊欲收韩世忠兵权，密与岳飞私议，岳飞义正词严予以拒绝。所以张俊与岳飞构隙非浅。
秦桧谋害岳飞，张俊力助其事。在秦桧授意下，张俊先威胁收买了岳飞部将王贵。继而又收买了岳家军张宪部的王俊，令王俊出面首诬张宪，捕张宪狱中以牵连岳飞。而后又收捕岳云，对张、岳二人严刑逼供，充当了秦桧设置陷害岳飞冤案中一名重要的角色。
绍兴十二年（1142）底，张俊因握持军权而不愿去位，被秦桧派人弹劾降职。绍兴二十四年六月去世，终年69岁。高宗赵构辍朝三日，敛以一品服，“帝临奠哭之恸”，追封循王。
韩世忠
韩世忠（1089～1151），南宋著名抗金将帅，与岳飞齐名，并称“韩岳”。字良臣。延安（今陕西延安）人。韩世忠投戎以来，历经百余战，屡建战功。高宗绍兴四年，因战功被誉为“中兴武功第一”。后置背嵬军，兵屯楚州，使金、伪齐军不敢人犯，成为保卫东南、蔽遮江淮的重要屏障。
一、征战南北智勇平叛
韩世忠年少时性格粗犷，鸷勇过人，18岁时，以武勇应募乡州，开始了军旅生涯。
徽宗崇宁四年（1105），夏兵侵扰宋境，宋调兵守御，韩世忠随军前往。在此次战役中，韩世忠奋勇当先，斩关杀敌，连连打退夏军。因战功显著，上司呈报其功。此时权奸童贯治管边事，怀疑所报有讹，只给韩世忠进补一级。
宋钦宗时，宋军大校李复蛊惑士兵叛乱，附和者多达数万。韩世忠受命率所部人马追击，至临淄河岸，韩世忠兵不满千人，分作四队，布铁蒺藜自己堵塞归路，并下令说：“进则胜，退则败，逃跑者命后队剿杀。”于是宋军勇往直前，大破叛军，并斩李复。叛军余党奔溃，韩世忠乘胜追击，追至宿迁地方，叛贼尚有万人，正饮酒作乐，毫无防备。韩世忠单骑而至，大声呼喊说：“宋大军至矣！尔等若放下刀剑投降，我将保尔等无事，日后共图功名。”众贼惧怕请降，并向韩世忠跪进牛酒。韩世忠不慌不忙解鞍下马，吃肉饮酒。到天明仍未见宋军来，叛贼始知上当，但已无济于事。韩世忠单骑降叛贼，以功迁左武大夫、果州团练使。
后金兵攻赵地，韩世忠在半夜天降大雪时分，击退金兵的进攻。宋廷嘉奖韩世忠，升其官职为嘉州防御使。
靖康之难后，康王赵构即皇帝位，是为高宗。赵构登位以来，不思收复中原，而一味南退，引起朝中一些将臣的不满。高宗移跸临安（今浙江杭州）不久，朝臣苗傅、刘正彦反，逼赵构让位，举朝震惊。这时，朝臣以张浚为首，在平江（今江苏苏州）商议平反讨乱。当时握重兵者有张俊、刘光世参与此举，韩世忠也带所部兵来。
三月，韩世忠率兵至秀州（今浙江嘉兴），称病不行，却暗中加紧营造云梯、兵械。不久，韩世忠随即发兵直指临安。
韩世忠兵至临平（今浙江余杭县东临平山下），苗傅派苗翊、马柔吉依山阻河为阵，并在河道中流设置鹿角。韩世忠带领士兵丢舍舟船，奋力拼战。张俊又带兵至，刘光世也带兵至，叛兵稍怯。韩世忠又舍马操戈而前，命令将士：“今日当以死报国，凡脸上不被叛军射伤者皆斩！”于是将士更奋力向前。这时叛兵列神臂弩，都满弓以待。韩世忠怒睁双眼，大声疾呼，挥戈冲锋在前，叛兵不能抵挡，弓矢尚未发出，韩兵已至，叛军遂败逃。苗傅、刘正彦闻听兵败，打开涌金门，率两千精兵逃遁。
韩世忠带兵进入临安，高宗闻讯步出宫门迎接。高宗握住韩世忠的手边痛哭边说：“中军吴湛助逆最甚，尚留在我身边看管我，能否先除掉他？”韩世忠慨然应允，于是去见吴湛，握手相语间乘机折断其中指，派人绑缚于市曹斩之。后又捉住此次变乱的谋主王世修。高宗感动不已，诏授韩世忠为武胜军节度使，御营左军都统制。韩世忠又上言说叛贼尚拥精兵，离京城又近，应予讨平，赵构同意。于是韩世忠又带兵追苗、刘于渔梁驿。叛兵见韩世忠追来，未战而溃。韩世忠俘获刘正彦及苗翊，又在建阳擒住苗傅，俱押送临安诛杀。
平苗、刘之反，韩世忠身先士卒，冲锋于前，功劳最大。高宗手书“忠勇”二字，绣于旗上，双手举旗授于韩世忠，并授韩世忠为检校少保，武胜、昭庆军节度使。时年韩世忠40岁整。
二、战黄天荡振宋军威
高宗建炎三年（1129）十月，金兀术亡统率大兵再度南下。东京留守杜充怯敌无能，宋军江防全面崩溃。
金兵乘胜渡过长江，围攻建康，杜充又弃城逃跑，后降金。
韩世忠原先屯兵镇江，宋军溃败，他也兵退江阴，以前军驻青龙镇，中军驻江湾，后军驻海口。高宗召见韩世忠，意欲请其护驾南逃。韩世忠奏说：“敌军在江南肯定不会长久，我愿率兵留在长江一带，以断金兵归路，并尽死一战。”赵构许之。
适逢上元节，韩世忠故意在秀州张灯结彩而会，以迷惑金人，暗中却已引兵突至镇江。这时，金兵因种种原因决定引兵北还。三月，金军至镇江，但韩世忠兵已先至，屯焦山寺，金军北归受到阻止。兀术亡下书约韩世忠战，韩世忠答应。约定之日，宋军奋勇当先，梁氏夫人亲自擂鼓催战，金兵败退无法过江。金兀术亡无计北归，只得表示愿将在江南所掠全部珍宝物品送于韩军，求放一条道路北还，韩世忠不允。金兀术亡又愿奉献名马求道而还，韩世忠仍不答应。这时有金兵从淮东来，相援兀术芒。援军在江北，兀术军在江南，韩世忠以战船间隔其间，这样宋金两军边战边行，韩世忠终于将金军逼至黄天荡（今江苏南京东北）内。
金兀术亡计穷，请求面见韩世忠，韩世忠见之。兀术亡乞求甚哀，韩世忠说：“若还我徽钦二帝及两宫人员，恢复我以往疆土，则可以放你北归。”兀术语塞无以对。后数日，兀术请求再会，出言不逊，韩世忠欲引弓射之，兀术驰马逃去。兀术回营后征询破敌之法，有闽人建议凿渠直通长江上游。金兀术采纳其计，派兵一夜凿渠有30里，随后便率军出黄天荡。但韩世忠及时发觉，尾追不舍，金兵渡江仍未成功。金军至建康，韩世忠兵扎城外长江水中。四月下旬，兀术又采用闽人之计，出轻便小舟靠近宋军大船，然后用带火之箭射宋船篷帆，矢下如雨，宋船起火，而且船大无风难以行动，金军趁势进攻宋军，宋将孙世询、严允皆战死，宋军败退七十里。金兀术这才急忙带兵过江北还。
此次战役，韩世忠以8000人战兀术十万兵，巧妙利用地形之利、南方宋军水战之长，与金兵相持约四十天，金兀术几成瓮中之鳖。虽最终北归，然金军昔日之威风尽皆扫地，丑态迭出。后来兀术亡北归后，每遇亲识谈及此战，均“相持泪下，诉以过江艰危几不免”。史载，金军自此役后，“不敢复过江矣”，宋金战场也转移集中于江北的两淮、两河地区。
三、建中兴功为东南屏
高宗绍兴三年（1133）三月，诏进韩世忠为开府仪同三司，淮南东、西路宣抚使，置司泗州（今江苏盱眙北）。
绍兴四年，岳飞率宋军收复襄阳六郡，金人与伪齐政权大恐，于是联合出兵十万，向两淮地区反扑。高宗赵构闻知此息，又惊恐不定，一面派魏良臣等人出使金朝，向金乞和，一面又召见韩世忠，予以手札，诏其整军守备，伺机进取。韩世忠出兵迎敌，一面派统制官解元守高邮，防御金兵步卒，一面亲率骑兵驻守大仪镇（今江苏扬州西北）；同时借魏良臣之口迷惑敌军，说奉诏还兵镇江，并故意撤灶行军。金将听说韩世忠已退兵，便大胆南下，进入韩世忠的布阵范围。韩世忠见时机已到，便传令鸣鼓，顿时鼓声震天，伏兵四起。金军没有准备，顿时大乱。韩世忠令其训练有素的背嵬军人人各持长斧，上击人胸，下砍马腿，金军更乱，多陷泥沼之中。韩世忠遂令各阵军马出击围敌，金军连人带马死伤甚众。当时还是冬季，金军粮道受阻，军无所吃，杀马而食。金军生怨，兀术亡遂趁夜引军北还，伪齐政权的刘麟、刘猊也只好丢弃辎重而遁去。
大仪镇之战是违诏作战，但当赵构等人得知宋军全胜、敌军已退逃的消息后，顾不得追究韩世忠违诏之责，反而大加褒奖。当时群臣入贺，认为韩世忠此举乃为“中兴武功第一”。
绍兴六年（1136），韩世忠任武宁安化军节度使，及京东、淮东路宣抚处置使，置司楚州（今江苏淮安）。韩世忠“身披草莱，立军府”，与将士共同参加劳动，“夫人梁氏亲自织薄为屋”。后又抚集流散，通商惠工。并积极训练士卒，加强背嵬军战斗力，兵虽三万，却坐镇江东，蔽遮江淮，成为保卫宋室的重要屏障。
这时，张俊以右相视师，命韩世忠攻取淮阳（今江苏邳县东南）。驻守淮阳的敌军是刘豫伪齐兵。韩世忠带兵渡过淮河，沿着符离（今安徽宿县）北进，至淮阳城下被敌军围困。韩世忠奋击冲杀，率军溃围而出，却不遗一镞。部将呼延通与金将牙合孛堇战，扼其喉而擒之，宋军乘势掩杀，金兵败退。韩世忠再围淮阳，淮阳守敌固守其城，宋军攻围六日而未下。兀术与刘猊带兵救援，韩世忠求救于张俊，张俊不与援兵。于是韩世忠乃勒马至阵前，并派人告诉敌人：“锦衣青马立于阵前者，乃韩相公也！”敌兵将遂有惮意。韩世忠又命杀其前导引路者二人，敌遂引兵退去。朝廷诏令班师，韩世忠率军还楚州。
绍兴八年（1138）底，宋金达成和议，金归还黄河以南地区，宋向金称臣，并每年纳币输绢。
绍兴十年，金人败盟，兀术亡又率九万金兵南犯。韩世忠兵镇楚州，敌不敢犯。