项羽
项羽（前232～前202），秦汉之际名将，楚军统帅。名籍，字羽。下相（今江苏宿迁西南）人。楚国贵族后裔。自封为西楚霸王。项羽一生叱咤风云，钜鹿一战，灭秦主力，为推翻暴秦立下赫赫功勋。然而由于他分封、称霸，开历史的倒车，终于未能逃脱败亡的命运。
一、起兵反秦奠定霸业
项羽少年的时候，学习读书写字不成，就去学击剑，又不成。叔父项梁生气责备他。项羽说：“我要学能对抗上万人的本事！”于是项梁就教他学习兵法。项羽大喜，但略略知道一点大意后，又不肯学完。项梁因为杀了人，和项羽一起到吴中（今江苏吴县）躲避仇人。
秦始皇巡游会稽、渡过浙江的时候，项梁和项羽一起去观看。项羽见到秦始皇的仪仗行伍那种威风模样，脱口说：“彼可取而代之！”项梁因此认为项羽是个奇才。项羽身长八尺有余，力能举鼎，才气过人，吴中子弟也都畏惧他。
秦二世元年（前209）七月，陈涉等人在大泽乡起义。这年九月，会稽郡守殷通和项梁起兵，项梁却乘机让项羽杀了他。项梁提着会稽郡守的人头、佩了其大印出来示众，郡守的左右随从大惊失色，乱成一团，项羽发威砍杀百余人，满衙门的人都吓得趴在地上，没有谁敢站起来。项梁召集熟悉的地方豪杰官吏，说明这样做是为了起义的大事，于是调集吴中士卒，派人征集下属各县丁壮，得到精兵8000人。这8000人就是后来跟随项羽南征北战、所向披靡的吴中八千子弟兵。
陈胜与章邯激战于陈（今河南淮阳），失利败走，广陵人召平矫陈（胜）王命催促项梁“急引兵西击秦”。项梁派项羽攻打襄城，襄城官兵坚守，攻下城后被全部活埋。又派项羽攻城阳、濮阳，大破秦军。项梁在定陶战死，项羽接受项梁等所拥立的楚怀王节制。怀王命宋义为卿子冠军、项羽为次将，北上救赵。宋义打算坐观秦赵相斗，然后乘两者都疲敝不堪时再下手，故行至安阳即滞留46日不进。当时天寒大雨，士兵又冻又饿，而宋义为了送儿子到齐国，却饮酒高会。项羽激于义愤，在早上进见时诛杀了宋义。诸将震服，都极力表示拥护项羽为代理上将军。
项羽杀掉卿子冠军宋义之后，威震楚国，名闻诸侯。随后，项羽奉命统帅全部军队渡河攻打秦国重镇钜鹿。渡河后，项羽下令沉掉全部船只，砸毁锅甑，烧掉营垒，只携带三天的干粮，以此向士卒表示要决一死战。到钜鹿后，项羽与秦军接战多次，大败秦军，杀苏角，捉王离，涉间自焚。此时，楚军雄冠诸侯，钜鹿城下诸侯援军有十多座营寨，但都不敢出兵。等到楚军攻打秦军时，诸侯军的将领都在壁垒上观看。楚军战士无不一以当十，杀声震天，诸侯军人人惶恐。打垮秦军之后，项羽召见诸侯将领，他们进入辕门，个个跪着前进，没有敢抬头仰视的。项羽从此成为诸侯的上将军，各路诸侯都归属于他。钜鹿一战，消灭了秦军主力，也奠定了项羽称霸的基础。
二、杀降生恨分封失人
战后，章邯元气大伤，又受秦二世和赵高的责备、疑忌，感到处境的危险，几次派人找项羽谈判投降的事。项羽没有应允，而且连续进行了几次打击。后来他考虑到自己粮少，又接受了章邯投降，立其为雍王，让长史司马欣任上将军，统帅秦军，为楚军打先锋。到新安（今河南渑池东）后，项羽等人担心投降的秦军人多，到关中后不听指挥，认为不如杀掉他们，只和章邯、司马欣、董翳进入秦地。于是楚军夜间在新安城外坑杀了秦国降兵20万。灭秦后项羽分封，把三秦封给章邯、司马欣、董翳，关中百姓恨透了这三个人，因而后来楚汉相争时刘邦可以轻易地“还定三秦”。
项羽进军关中，因函谷关已有刘邦派的兵把守，又听刘邦的左司马曹无伤告密说“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之”，大怒，立刻要和刘邦展开一场大拼杀。当时，项羽兵力有40万，而且兵强马壮，刘邦兵力只有十万。刘邦考虑到双方实力悬殊，采纳了张良以屈求伸的主意，在鸿门宴上婉言卑辞，称臣伏低，解除了项羽的怀疑和警惕。鸿门宴后，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，收其货宝妇女，大火三个月不熄。
汉王元年（前206），项羽以霸王的身份分封诸侯，共封汉王刘邦、魏王魏豹、雍王章邯等18个王，自立为西楚霸王，王九郡、都彭城。可是刚分封不多久，田荣、陈馀等人以项羽分封不公为由，分别在齐、赵两地反叛。项羽率兵北上讨伐田荣，到齐地后烧杀掳掠，激起齐民反抗。而刘邦又乘机出汉中，还定三秦，牢牢地建立起了自己的根据地。
三、楚汉相持自刎乌江
汉王刘邦乘项羽率楚军北上击齐之机，帅诸侯联军56万人攻楚，一举占领楚都彭城（今江苏徐州）。项羽随即率三万精兵南下奔袭彭城，大败联军。汉军逃跑，相随人毅、泗水，被杀十余万；汉军退却，楚又追击到灵璧（今安徽淮北西南）东睢水上，汉兵十余万皆入睢水，睢水为之不流。随后几年，项羽数败刘邦军队，还在彭城之战中俘获了刘邦的父亲太公。项羽虽然在作战上占有优势，但终因不善用人（唯一的谋臣范增也离开），不善筹谋（最要紧的军粮常常断绝），逐渐陷入困境。
汉王五年（前202），汉兵盛食多，楚兵疲食绝，刘邦派陆贾等人向项羽游说，请求送回太公，于是楚汉相约，以鸿沟（古运河，自河南荥阳北引黄河水、曲折东流，经中牟至开封南折流至淮阳南人颍水）为界，中分天下。约成，项羽引兵东归，刘邦却接受张良、陈平的建议乘势尾追。
项王驻军垓下（今安徽灵璧东南），刘邦聚齐韩信、彭越、黥布、刘贾等各路大军与项羽展开决战。结果楚军大败，被围在垓下的壁垒之中。楚军兵少食尽，又被汉军团团包围，晚上听到四面汉军都唱着楚歌，项羽大惊道：“难道汉军已经都得到楚国的土地了吗？为什么楚人这么多呢？”项羽连夜起来，在帐中饮酒，吟唱“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝；骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”的悲歌；随后与虞姬绝别，跨上乌骓马，率八百壮士直夜溃围。刘邦军队一路追杀，项羽到东城（今安徽定远东南），只剩下二十八骑。
项羽自度身不得脱，便对他的骑兵说：“这是上天要灭亡我，并非作战的过错。今天一定决死，愿为诸君痛快一战！”于是率二十八骑溃围、斩将、砍旗。到乌江（今安徽和县东北的一段长江），乌江亭长停船靠岸要其东渡，项羽以“无颜见江东父老”为叹，拒绝渡江，把乌骓马送给亭长，下马步战，杀汉军上百人，身被十余创，最后从容自刎，把头送给他的老相识、追击他的汉将司马童。
韩信
韩信（？～前196），汉初著名将领。淮阴（今江苏淮阴西南）人。韩信始事项羽，复事刘邦，都不被重用。萧何力劝刘邦重用韩信，刘邦遂拜其为大将。而后，韩信为汉朝的建立立下了汗马功劳。但他因功而骄，又心存不轨，终被吕后所害。他曾与张良一道整理兵家著述，著有兵法三篇，已佚。
一、寄食受辱登坛拜将
韩信出身平民，性格放纵而不拘礼节。起初，他既未被推选为官吏，又无经商谋生之道，常常依靠别人糊口度日，所以许多人都讨厌他。韩信的志向、抱负和一般人不同，母亲死了，穷得没钱办丧事，他却寻找又高又宽敞的坟地，要让坟地四周可以安顿得下一万家。
一次，韩信在城下钓鱼，有许多漂母（洗衣老妇）在漂洗丝絮。其中一位见韩信饿得可怜，就给他饭吃，一连几十天都是这样，直到漂洗完毕。韩信对这位老妇表示，自己以后一定会重重报答她。老妇很生气地斥责韩信：“大丈夫不能自食其力，我只是可怜你才给你吃食，难道是希图报答吗？”
淮阴屠户中有个年轻人当众侮辱韩信说：“你不怕死，就用剑来捅了我；怕死，就从我胯下爬过去。”韩信注视了对方好久，慢慢低下身来，从他的胯下爬了出去。街上的人都耻笑韩信，认为他是个怯懦之人。
项梁渡过淮河北上时，韩信带着宝剑投奔他，但默默无闻。项梁败死后，韩信又归属项羽，项羽让他做郎中。韩信曾多次给项羽献计，项羽不予采纳。刘邦入蜀，韩信离楚归汉，做管理仓库的小官，依然不被人所知。韩信多次同萧何交谈，萧何十分赏识他。
刘邦在楚汉相争中处于劣势，人心不安，将士逃走了不少。韩信估计萧何等人多次在刘邦面前举荐过自己而不被任用，前途渺茫，也逃走了，被萧何追回（即后世美谈“萧何月下追韩信”）。萧何劝刘邦重用韩信，隆重地拜其为大将。于是刘邦选择吉日，沐浴斋戒，设坛拜韩信为大将。
韩信拜将以后，就自己与项羽相处的经历，指出项羽有勇无谋、吝啬赏赐、蹂躏百姓、坑杀降卒等弱点，断定其必定落败。接着，韩信又指出了刘邦的优势和必胜的前途。刘邦听了非常高兴，认为得到韩信太迟了。韩信的这番议论，实际上为刘邦制定了东征以夺天下的方略。
二、灭魏徇赵胁燕定齐
汉王元年（前206）八月，刘邦举兵东出，用韩信计，明修栈道、暗渡陈仓，平定三秦之地。汉王二年（前205）刘邦出关，收服魏王魏豹、河南王申阳、韩王郑昌，殷王司马印降汉；联合齐王田荣、赵王歇共同击楚。四月至彭城，汉军兵败而还。韩信复收溃败之军与汉王在荥阳会师，阻击楚追兵，大败楚军于京、索之间，使汉军得以重振旗鼓。
刘邦兵败彭城之后，魏王豹以探母病为由回到封国后，封锁河关，切断汉军退路，叛汉与楚约和。刘邦派郦生说服魏豹不成，任命韩信为左丞相，率兵击魏。魏王把重兵布守在蒲坂，封锁河关（黄河渡口临晋关，后改名蒲津关）。韩信故意多设疑兵、陈列船只，假意要渡河关，而伏兵却从夏阳以木盆、木桶代船渡河，袭击魏都安邑。魏王魏豹大惊，引兵迎击韩信。韩信大胜，虏魏豹，平定了魏国，改魏为河东郡。
刘邦派张耳与韩信一起引兵东击赵王歇。韩信、张耳统兵数万，欲过太行山井陉口进攻赵国。赵王与成安君陈馀陈兵20万，在井陉口抗击汉军。广武君李左车建议成安君采取断其粮道、深沟固守的策略，成安君没有采纳。
韩信得知广武君的计策没被采纳，大胆引兵前来，离井陉口30里驻扎下来。经过韩信一番策划，汉军两面夹击，大破赵军，在诋水（今河北魏河）斩了成安君陈馀，活捉了赵王歇。
破赵之后，韩信下令勿杀广武君李左车，能生擒者赏千金。不久，擒获广武君，韩信亲自上前松绑，请教攻燕伐齐之事。广武君辞谢，韩信坚请，于是广武君分析了形势。韩信听从他的计策，派使者去燕，招降了燕国。
当时楚国正在荥阳围困汉王刘邦，刘邦逃跑到宛、叶问，收服英布同入成皋，楚又急忙围攻成皋。汉王三年（204）六月，刘邦出成皋向东渡过黄河，单独与夏侯婴跑到修武，趁张耳、韩信还没起床夺取了他们的印信兵符，然后命令张耳备守赵地，任命韩信为赵相国，收集没有调到荥阳的赵兵去攻打齐国。
韩信发兵东进击齐，未到平原渡口，得知郦食其已说服齐归汉。韩信妒忌郦食其建功，听从蒯通的建议，率兵渡河击齐。这时齐国已决计降汉，戒备松懈，韩信乘机袭击了齐国驻守历下的军队，一直打到临淄。齐王惊慌，逃到了高密，派人向楚求救。
当韩信袭破临淄时，项羽闻讯派龙且率20万兵马与齐王田广合力抗汉。有人建议龙且深沟高垒，以守为攻，使汉军得不到粮食，不战自败。龙且轻视韩信，又急求战功，不用此计，率兵与韩信军隔潍水东西（今山东境内潍河）摆开阵势。韩信连夜派人做了一万多条袋子，盛满沙土，壅塞潍河上流，率一半军队涉水进击龙且之阵。龙且出兵迎击，韩信佯装败退，龙且以为韩信怯弱，率军渡江进击。这时韩信命人决开壅塞潍河的沙囊，河水奔流而至，龙且的军队大半没有渡过去。韩信挥军猛烈截杀，杀死龙且。东岸齐、楚联军见西岸军被歼，四处逃散。韩信率军急渡水追击至城阳，楚兵皆被俘虏。齐王田广逃走不久被杀。汉王四年（前203），齐地全部平定。
三、请王招忌被夺兵权
韩信一连灭魏徇赵、胁燕、定齐。平定齐国之后，派人向汉王上书，希望做“假王”（代理王）来管理齐国。当时，汉王刘邦正被楚王项羽紧紧围困在荥阳，情势危急。看了韩信的信，刘邦十分恼怒，大骂韩信不救荥阳之急竟想自立为王。张良、陈平暗中踩汉王的脚，凑近他的耳朵说：“汉军处境不利，怎么能禁止韩信称王呢？不如就此机会立他为王，使他自守一方，否则可能发生变乱。”刘邦经提醒也明白过来，于是派张良前去立韩信为齐王，征调他的部队攻打楚军。
齐国失利，龙且战死，使项羽非常恐慌。他派盱台人武涉前去游说韩信反汉，与楚联合，三分天下，称王齐地。韩信断然拒绝。武涉的游说失败后，齐人蒯通知道天下大局的关键在韩信手中，于是用相人术劝说韩信自立，认为他虽居臣子之位，却有震主之功，名高天下，所以很危险，终于说动韩信。但韩信仍犹豫不决，又自以为功劳巨大，汉王不会来夺取自己的齐国，于是没听从蒯通的计谋。