七月十五日英军对镇江城发动了猛烈进攻。第一仗是在城外焦山开始的，海龄指挥扼守焦山的一百多名蒙古族旗兵，与英军奋力厮杀。在战斗中，海龄发现敌人每次进攻都先是用洋炮轰击，然后再让步兵冲锋，占领目标。根据英军这一作战特点，海龄指挥部属避敌之长，击敌之短。当敌人猛烈打炮的时候，守军士兵利用树丛、土堆、山凹等地形地物，将自己隐蔽起来。英军炮击过后，见山上没有一丝动静，以为山上中国守军已被其炮火所灭，便洋洋自得地爬上山来。当英军爬到半山腰时，清军出其不意地从各个隐蔽处一跃而出，手执大刀、长矛冲入敌群。英军还没有醒悟过来，就都一命归阴了。
“坚甲利炮”是英军在中国土地上横行霸道的主要军事支柱。海龄号召全城军民献计献策，运用各种办法打击敌人。镇江军民利用水势流向，在敌舰上游向江中撒了大批稻草，稻草顺水势沿江而下，涌到敌舰周围，又被卷进舰身下面，缠住推进器的叶轮，使敌舰无法行驶，被迫停在江中。晚上，敌人都龟缩在一起，不敢行动。镇江军民趁着茫茫黑夜，划着小船悄悄靠近敌舰，放起火来。一连几个晚上，烧毁不少敌舰。
二、孤军奋战浩气长存
在英勇的镇江军民面前，英军屡遭惨败。恼羞成怒的英军经过周密准备，于七月二十一日对镇江城发动了报复性的总攻。驻守镇江城外东、南两线高地的齐慎和刘允孝所率守军，在英军猛烈的攻击下，交战不久即溃败。镇江城外有利的防御地形很快被敌人占领，城内守军陷入孤立无援的境地。这时，英海军陆战队趁势大批登陆，将镇江城团团围住，并在数十门大炮的掩护下，向南门发起攻击。
面对这种形势，海龄镇定自如，毫不动摇。他亲临南门，登上鼓楼指挥守军用火炮、弓箭、石块、砖头打击敌人，使其无法靠近城门。英军妄图在南门突破的计划落了空。与此同时，英军总指挥官璞鼎查所率领的另一支部队渡过运河，直扑东门，也被东门守军用土炮、土枪击退。璞鼎查重整部队转向西门，调来重炮猛轰城墙。海龄立即赶到西门指挥战斗，在军民齐心协力的奋勇抗击下，英军进攻西门又遭失败。
屡吃败仗的英军接受了几次失败的教训，在转向进攻北门时，敌人发现城墙依山而筑，并有寨门，遂以十多门大炮集中轰击一处寨门，结果寨门被轰塌，一股英军鼠窜入城。海龄率军赶来，组织反击，与敌殊死战斗，大部分敌人被砍杀，其余的都逃出城去。
英军不甘失败，再次集中兵力猛攻西门。午后，西门被英军炸开。海龄又赶到西门，率士兵和敌人拼死厮杀。激战中，海龄身负重伤，仍然坚持指挥战斗。此时，大批英军涌至，海龄即令部队与敌人展开巷战。
在浴血奋战中，海龄路过家门，见到怀抱婴儿的妻子，便对她说：“今日之战，官兵恐将不利，请勿惜别，立刻当去。”妻子深明大义，鼓励丈夫说：“今日临大事，君犹念妻子乎？君但督士卒，见死勿弃城。”说毕，即怀抱婴儿，纵身跳入熊熊大火之中。海龄见妻子如此壮烈死去，即飞身上马，率40名亲兵杀向敌阵。将士们在海龄的影响下，全都英勇奋战，直至战斗到最后一个人。海龄见镇江城已不保能全，便跳入大火中自焚殉职。
僧格林沁
僧格林沁（？～1865），清末名将。姓博尔济吉特氏。蒙古科尔沁旗人。父毕启为等台吉。僧格林沁历仕三朝：道光帝时，承袭了科尔沁扎萨克多罗郡王爵，命在御前行走；咸丰帝时曾任参赞大臣；同治帝恩封他为亲王。僧格林沁作战骁勇，深得咸丰帝信赖，但他以镇压人民起义发家，后被义军击毙，也算是罪有应得。
一、内剿连捷外御屡败
咸丰三年（1853）五月，洪秀全太平军分头攻打河南，咸丰皇帝认为京城是根本重地，防范稽察，均关重要，因此命僧格林沁同左都御史花沙纳等，专门办理京城各旗营防事务。僧格林沁制定了稽察章程十二条。八月，太平军从直隶永年县的临洺关攻入正定府。咸丰皇帝授惠亲王绵愉为奉命大将军，僧格林沁为参赞大臣，并设宴于乾清宫，亲自颁发关防给他们，还赐给他们讷库尼素光刀。九月，僧格林沁奔赴紫荆关防守。十月，太平军从沧州攻入静海等地，打算攻打天津。僧格林沁向永清县的王庆坨进军，防止太平军北上。咸丰皇帝称赞僧格林沁筹备防范，一切布置都很合机宜。咸丰四年正月，僧格林沁率军击败太平军，清兵大炮把太平军的丞相吉汶沅击中阵亡，清军占领了太平军北方重镇连镇的周围。接着，经过数月激战，十一月，清军占领西连镇，十二月又占领东连镇，并擒获太平军首领林凤祥及检点将军等。捷报上奏，僧格林沁加恩封为博多勒噶台亲王。至此，京畿附近的太平军全被肃清。咸丰皇帝命得胜之师由僧格林沁带往高唐州督办军务。
咸丰五年（1855）正月，僧格林沁率清兵抵达高唐，高唐州守卫坚固，难以硬攻，僧格林沁便想出奇兵制胜。于是，僧格林沁让城南防军故意装出疏漏的状态，引诱太平军。太平军果然怀疑这里防卫疏漏，于是乘夜间偷偷出城，全部向南转移，清兵遂占领了高唐。太平军转移到茌平，占领了茌平县的冯官屯，清兵立即追来，先夺取了冯官屯西面的两个村庄。太平军集聚在东南隅，依靠粮食充足，坚守阵地，同时暗中挖掘地道，想夺取清兵的炮台，但因清兵守备森严，没有能够成功。双方相持很久之后，僧格林沁偷偷挖开运河大堤，用运河水倒灌太平军的大营。土墟之中，泥水没过髁骨，行动十分困难，清兵趁机逼近土埝，抓住了太平军首领李开芳，其余太平军也被清兵全部残杀或抓获，冯官屯被克。捷报上奏，咸丰皇帝下旨称赞僧格林沁，并加赏僧格林沁坐肩舆。十二月，僧格林沁调任镶蓝旗满洲都统。
咸丰六年（1856）十二月，咸丰皇帝命僧格林沁担任管理沟渠河道之职，并八旗值年大臣。不久，又调补正黄旗领侍卫内大臣。咸丰七年，任镶红旗汉军都统。
咸丰八年（1858）四月，英国兵船驶进天津海口，僧格林沁被授为钦差大臣，督办军务。六月，直隶总督谭廷襄在海口防守中疏于防守，炮台失陷，英国兵船驶入内河。七月，僧格林沁前往办理大沽双港炮台，并不断增加炮位，严行设防。几个月后，工程结束。
咸丰十年（1860）六月，一百多艘英国兵船驶到天津海口，突然在北塘登岸，占领了当地的村庄。当时恒福专办抚局，而英国人反复要挟，并派遣一万多名马、步兵，分头扑向新河粮城。清兵退守塘沽、大沽两岸，形势十分危急。僧格林沁先后上奏，咸丰降旨，要求僧格林沁稳定军心，妥为调度，并仍让恒福办理抚局。
当时，塘沽又被英人攻占，大沽炮台更加危急。七月，英国人又占领了大小梁子。不久，清兵与英军在右岸石缝地方交战，清兵大败，炮台被英军占领。僧格林沁打算退守通州，在州城以南选择要地驻扎，上奏请示。咸丰下旨：迅速来京，面授机宜。又下旨：僧格林沁办理海防，未能周妥，拔去三眼花翎，革去正黄旗领侍卫内大臣镶蓝旗满洲都统。
八月，僧格林沁带兵留在通州防守。因为英国侵略军逐日前进，僧格林沁督兵严阵以待，抓到英国巴夏里等人，送到北京。英国侵略军又整顿队伍反扑。清兵退守八里桥，与英军交战，又大败。咸丰下旨革去僧格林沁的爵职，仅留钦差大臣之职。九月，清廷与英国人签订了屈辱的和约。
二、镇压捻军毙命民军
这时，直隶东部与河间一带，反清起义军汹涌澎湃，咸丰皇帝下旨让僧格林沁偕同侍郎瑞麟前往镇压。十月，山东团练大臣杜翻上奏，捻军活动猖獗，济宁、衮州、泗水都被捻军包围。咸丰皇帝下旨让僧格林沁等把京城周围的起义军肃清之后，立即奔赴山东节制剿办。不久，僧格林沁取道东昌，逐渐南下。清兵在钜野（今属山东）的羊山与捻军交战，清兵大败。僧格林沁因为瑞麟节节退守，怯懦无能，所以上奏弹劾，瑞麟被革去职务。十二月，邹县捻军宋继朋反清，僧格林沁督率军队前往镇压，首战告捷。两天后，在河滩及后峪再次打败了起义军。
同治皇帝登基之后，赏还给僧格林沁博多勒噶台亲王的封爵。不久，又让他掌管火器营事务。当时，一大股捻军从山东高密、寿光、章邱进入滕县，僧格林沁调遣马、步兵驰扎兰陵驿。他分派诸将。多次打败捻军，杀死了近二千名捻军。清兵攻克了范县，曹县一带的捻军被镇压下去。之后，僧格林沁从山东到江苏、河南、安徽，一路进剿，连获胜捷，每次杀死的捻军都数以千万计。
同治元年（1862）七月，同治帝命僧格林沁统辖山东河南全省军务，并调度直隶、山西省防兵，直隶、山东、河南、山西各省督抚提镇以下各官，以及正白旗汉军副都统遮克敦布、右侍郎毛昶熙、署漕运总督吴堂都归其节制，而蒙、毫、徐、宿等处防兵也由其一并调遣。僧格林沁的权力达于顶点。此后一直到同治三年末，僧格林沁都屡获胜捷，杀死捻军无数。在同治三年来的江宁大战中，由于捻军重要首领温其玉、黄文浩等率众放下武器请求投降，并且献出了捻军主要领袖端王蓝成青，僧格林沁招降了几十万捻军，杀害了蓝成青。
同治四年（1865）正月到二月，僧格林沁转战河南各地，剿杀了众多捻军，接连攻下捻军的两座营垒。四月，太平军联合捻军进入山东，从汶上县的袁家口攻打到郓城西北的水套一带，又联合当地的起义军约马步兵几万人。僧格林沁督率军队猛进，每天达一二百里。农民军与清兵交战，清兵连胜了两仗。农民军转移，清兵追击，直到曹州府西北高庄集地面。
当时，清兵经过长途跋涉，已经非常疲惫饥饿，又与农民军鏖战了一整天，已经力不能支，于是在农民军的猛烈攻击下溃不成军。僧格林沁带领残兵败将落荒而逃，来到荒庄。夜里，农民军挖掘长壕，把清兵包围了起来。部将全顺等请求冲出包围，僧格林沁答应了。但清兵虽越过了战壕，却被农民军层层围住。部将陈国瑞的四千骑兵全军覆没，余下的清兵与农民军混杂在一起，在黑夜里互相奔走，难以辨识。清兵败退到吴家店，随从僧格林沁逃跑的骑兵多数被歼。僧格林沁亲自与追来的农民军士兵交战，终因力不能支，战马跌倒，被农民军击毙。
左宗棠
左宗棠（1813～1885），清末名将。字季高。湖南湘阴人。历经清咸丰、同治、光绪三朝，曾任闽浙总督、陕甘总督、两江总督、军机大臣等职。他是清末湘军首领之一，洋务派中坚人物。初由曾国藩推荐，率湘军赴江西、安徽与太平军作战。光绪帝时督办新疆军务，率兵讨伐阿古柏，收复乌鲁木齐、和阗等地，阻遏了俄、英对新疆的侵略，尤其是收复了被沙俄侵占的新疆伊犁的绝大部分地区，为维护我国领土主权做出了贡献。
一、少有壮志统军建功
左宗棠出生于书香之家，父亲名观澜，是个禀生，有很好的学问及修养。左宗棠是道光时的举人，以后三次参加礼部考试都没有考取，于是断绝仕途发展的打算，专心致志研究地理与兵法。他平时喜欢故作豪言壮语惊人，在公卿士大夫中间颇有名声。他曾经自比诸葛亮，大家都觉得他狂妄。胡林翼却非常欣赏他，认为看遍全国，没有一个人才能超过左宗棠的。左宗棠快四十时，对身边的亲友说：“除非帝王一心想求得贤相，否则我这辈子大概是没什么指望了。”
咸丰初年，太平天国起事。此时张亮基巡抚湖南，礼聘左宗棠为僚幕，但左宗棠不应召。胡林翼诚恳相劝后，左宗棠才出来，做了长沙县知县。以后因守卫长沙有功，从知县提拔为直隶州同知。以后张亮基转任山东巡抚，左宗棠回乡隐居。骆秉章任湖南巡抚后，再次用计谋硬拉左宗棠出来辅助军务，依赖左宗棠如同自己的左右手。下属幕僚向骆秉章禀报军务，骆总是问：“季高先生的意见怎么样啊？”由于这样，嫉恨左宗棠的人越来越多，诽谤四起，但他的名声也越来越响亮。左宗棠的同乡郭嵩焘在朝廷中任编修，一天，咸丰帝召见他，问道：“你认识有个举人左宗棠吗？他为什么这么久还没有正式出外任职呢？年纪有多大了？再拖下去精力就会衰退，你可以写信告诉他我的意思，应当及时出来为我惩办贼寇。”胡林翼听到这一消息后，非常高兴地说：“帝王得贤相的日子到了！”
咸丰六年（1856），曾国藩攻克武昌，上奏陈述左宗棠训练部队、筹集军饷的功劳，朝廷诏谕授予左宗棠兵部郎中听候调用，不久又加四品卿衔。不久，有人在湖广总督官文面前构陷左宗棠有罪，骆秉章上疏为左宗棠极力辩护；胡林翼、曾国藩也都说左宗棠无罪，极力称赞其才能出众可以重用；后来京官潘祖荫也说总督是被别人的表面言辞所迷惑，所以最后左宗棠得以免遭逮问。不久朝廷下旨，命令左宗棠以四品京堂身份跟从曾国藩治理军务。曾国藩命他自己招募一支军队，由此左宗棠的才华终于得到了施展的机会。左宗棠招募了五千人马，经过训练号称“楚军”。