彭玉麟以一介书生，投笔从戎，统带湘军水师十多年。随着太平天国和捻军起义的先后失败，清王朝又恢复了暂时的宁静。彭玉麟抱着功成身退的意愿，向清廷递上了一份请求回乡补行守孝的报告，清廷同意了他的请求。同治八年春天，他回到衡阳，在家乡盖了草房，布衣青鞋，经常到母亲墓前凭吊。
三年过去了，清廷命他检阅长江水师，并要他进京朝见，彭玉麟辞却了兵部侍郎的任命。南归后，他在杭州西湖边上盖了一座房子，叫做退省庵，表达了无意功名利禄的情怀。之后，他义先后辞谢了两江总督和兵部尚书的高官。
光绪九年（1883），中法战争爆发，年已68岁的彭玉麟，应命募兵赴广东备战。他不顾年高体弱，立即募兵4000人开赴虎门附近驻守，并派部将率兵分驻广东沿海要地。光绪十一年战争结束，奉命撤兵。但他仍关心海防建设，向清廷提出了选得力将才领水师，练陆军以辅水师，东北宜预为筹防，台湾须练勇办团，增添船炮，广筹粮饷等建议。光绪五十年病逝，终年74岁。
冯子才
冯子才（1818～1903），清末爱国名将。字南干，号萃亭（一作翠亭）。广西钦州（原属广东，今广西钦县）人。行伍出身。他以近七旬的高龄，驰骋疆场，奋勇杀敌，打得法国侵略者丢盔弃甲，狼狈逃窜，在中国近代史上留下光辉的一页。
一、受命危难首战告捷
冯子材早年参加过广东天地会起义，咸丰兀年（1851）参加清军，曾随向荣、张国栋镇压过太平军，从兵卒逐步擢升至提督。同治元年（1862）任广西提督，光绪元年（1875）调任贵州提督，光绪七年（1881）回任广西。在两次鸦片战争中，冯子材亲身体验了帝国主义侵略者给中国人民带来的深重苦难，竭力主张保卫疆土，抵御外敌，却遭到清政府中投降派的排斥和打击。一气之下，年已65岁的冯子材于光绪九年“称疾”归田，回到原籍钦州。
光绪十年六月，法国公然对我国发动了侵略战争。我国军民同仇敌忾，奋勇抗击。但是腐败无能的清政府采取妥协政策，进一步助长了法国侵略者的扩张野心。次年二月，法国侵略者大举进攻中国的南大门镇南关（今广西友谊关）。当时，广西巡抚、清军前线统帅潘鼎新积极执行李鸿章的投降政策，不但不予抵抗，反而弃军逃命，引起全军溃退，使镇南关当日即落入敌手。此时，广西危在旦夕，在全国军民一致要求抗击法军的压力下，清政府迫不得已起用了老将冯子材，任命他为广西军务帮办，负责组军戍边，抗击法军的入侵。冯子材毅然承命于危难之时，他立即召旧部、募新兵，扩编部队，赶赴前线。冯子材带了两个儿子同行，准备将自己的尸体运回家乡，以此来表达与敌人血战到底的决心。
冯子材抵达前线后，面对民心不定、军纪涣散、指挥混乱的局面，果断地采取了一系列有力的措施。首先是教育军队，约法三章，不准欺压百姓；其次是整顿溃散之军和扩编新军，加紧军事训练，努力提高军队的战斗力；再是把湘、淮、粤、桂各支军队的指挥关系统一起来，组建作战指挥中心。迫于中国军民的强大声势，法国侵略军烧掉镇南关，退到镇南关外三十里的文渊城。
随后，冯子材会同王孝琪等诸将到镇南关前视察地形。鉴于镇南关已被法军烧毁，他们决定选择距镇南关十里的关前隘作为决战的战场。关前隘两侧都是崇山峻岭，中间只有一条狭窄的通道，地势险要，易守难攻。战场选定后，冯子材组织军民在隘口处突击修筑起一道三里半长的高墙，横跨东西两岭，墙外还挖了一条很深的壕沟，以利坚守。此外，义在东西两岭的山顶上构筑了炮台，以便居高临下，打击来犯之敌。
法军得知镇南关防守森严，正面进攻难以取胜，就准备偷袭芄封，企图绕过镇南关，夺取龙州，从北面包围镇南关守军。冯子材得到越南人民的密报后，针对敌人的诡计，急调部将魏刚率大军秘密进驻芄封，又派一支部队埋伏在敌人必经之地，待敌败退时，再予以痛击。
三月十三日，法军果然进犯芄封，当即遭到魏刚军迎头痛击。敌被迫后撤，又遭到冯子材伏兵一阵猛杀。法军伤亡惨重，狼狈败逃。这一仗的巨大胜利，极大地提高了中国军民战斗信心。
二、痛击法军挥泪班师
法军偷袭芄封失败，司令尼格里恼羞成怒，于三月二十三日凌晨又发起了进攻。法军兵分三路，配属三支炮队，向我东、西岭和关前隘长墙同时发动强攻。他们发现东岭五座炮台是仓促修成的，不够坚固，便在开花大炮的掩护下，凶猛地进行攻击，五座炮台被攻占了三座。这时，法军利用东岭炮台，居高临下，掩护其主力向关前隘长墙猛扑。冯子材披挂佩剑，振臂对将士们说：“法再入关，有何面目见粤民？何以生为！”在他的爱国热忱激励下，将士们誓与长墙共存亡，个个奋勇杀敌。恰在此时，从法军背后杀出一支清军，牵制了正面进攻关前隘长墙的敌人。原来，这是部将王孝琪在反击进攻西岭之敌的同时，派出的一支部队。他们从小路迂回到敌人背后，解了关前隘之危。入夜后，法军被迫停止进攻，冯子材预计到第二天将会有一场更大的恶战，便抓紧时间整顿军队，抢修工事，并派出300名敢死队员，趁夜暗越出长墙，潜伏在长墙外的沟渠杂草丛中，待机歼敌。
三月二十四日，法军仍分三路进攻，每路约两千余人。他们还是在开花大炮的掩护下，以主力猛扑中路长墙。激战中，法军利用被炮火轰塌的缺口冲上了长墙。冯子材手持长矛，一声大呼，跃身出墙。他的两个儿子相华、相荣紧跟其后，一同冲进敌阵。全军群情激奋，潜伏的300名勇士突然跃起，在敌群中拼杀；守墙的士兵也大开栅门，以排山倒海之势向敌人冲去。两军短兵相接，展开了肉搏战。与此同时，东岭也发生了激烈的争夺战。清军齐心合力，一举夺回被敌占领的东岭三座炮台，以此为转机，逐渐掌握了战役的主动权。清军援兵从四面八方涌来，一千多名越南义勇军也奋勇投入了战斗。经两天激战，法军增援被截，弹尽粮绝，战不能胜，退不能脱，被清军重重包围。
二十五日，冯子材命令全军发起总攻，与敌进行最后决战。在清军和越南义勇军的沉重打击下，法军全面溃败，法军司令尼格里几乎丧命，“毙伤法寇二千，擒斩数百，内有军官数十”，只有少数敌人逃走。
镇南关战役后，使法军已成惊弓之鸟，冯子材决定乘胜率军挥戈南下，跟踪追击，帮助越南人民收复谅山等失地。一路上，人不解甲、马不下鞍，在越南人民的支持下，攻关斩将，取得节节胜利。二十六日，攻克文渊。二十九日，攻克军事重镇谅山，重伤法军司令尼格里。三十一日，又收复谷松和屯梅，接着猛向郎甲、船头进军，准备攻打北宁。准备一鼓作气把法国侵略军赶出越南。
中越人民抗法斗争的伟大胜利，迫使法国茹费理内阁下台，将法军驱逐出越南已势在必成。但是，由于清政府的腐败无能和英、美、俄等国的讹诈，清政府不但与法国政府很快签订了《巴黎停战协定》，宣布停战，又在天津签订了不平等的《中法新约》。结果，中国“不败而败”，法国“不胜而胜”。停战命令传到前线，全军将士无不愤慨，冯子材挥泪班师回国。
中法战争后，冯子材相继调任云南、贵州提督等职。光绪二十八年（1902）因病去职，第二年七月病逝。
张树声
张树声（1824～1884），清末著名爱国将领。字振轩。安徽合肥人。他反抗外敌的爱国精神和为国家复兴而勇于改革的魄力有飨于后人。
一、少负志节通达开明
张树声从小就有志向，读书好深沉思索，特别专心于经世之学。经过科举，他成为廪生。咸丰三年（1853），他同其弟树珊、树屏倡练乡闭，与刘铭传等团练相呼应，镇压太平军和捻军。咸丰十一年（1861），两江总督曾国藩令李鸿章招募淮军增援上海。李鸿章筹建淮军，张树声就中起过重要作用。他先后出任署理两江总督，兼署办理南洋通商事务大臣，江苏巡抚，贵州巡抚，广西巡抚，直至两广总督。他在仕途上平步青云，成为淮系军阀中地位仅次于李鸿章而为清廷所倚重的地方大员。
张树声是地主阶级中一位较少保守思想、通达时务的开明人物。他的著作《张靖达公奏议》、《张靖达公杂著》、《张树声来往函牍》等，不仅记叙了他在各个时期的活动，还反映了他的社会政治思想。许多洋务派在学习西方时，都是坚持“中学为体，西学为用”，对西方先进的政治制度弃而不取。张树声在《遗折》中则大胆地提出，“采西人之体，以行其用”。他解释西方的体与用：“育才于学堂，议政于议院，君民一体，上下一心，务实而戒虚，谋定而后动，此其体也；轮船、大炮、洋枪、水雷、铁路、电线，此其用也。”中国遗其体而求其用，即使铁舰成行、铁路四达，也终难救国；必须改革封建制度，实行君主立宪政治。作为清廷大吏能在19世纪80年代提出这样的主张，识见不凡。
二、加强边防心驰疆场
光绪二十三年（1897），张树声奉旨调往广西巡抚，同年授两广总督。张树声到任，以身作则，用心整军理财，革除地方恶劣习俗。当时，广东赌风甲天下，尤其是葡萄牙殖民者在澳门大开赌场，引诱内地人们行赌。这不仅使广东财困民贫，也使社会风气日趋败坏。张树声三次奏请严禁，以除隐患。经他一番苦心经营，广东“风气翕然一变”。这些努力，对于加强边防、巩固边疆有着积极的意义。
法国在越南的侵略活动及其入侵中国的野心，张树声是很清楚的。为了防御法国的北侵，他派记名提督黄桂兰率军在越南谅山、高平等省择要驻防。光绪九年（1883），南方边警告急。张树声积极筹办两广防务。在困难重重的情况下，张树声部署战守十分认真。他派吴宏洛驻扎长洲，扼险而守，并筑新式炮台于虎门、长洲、鱼珠、沙路，又募兵训练，分布要害，从外国订购克虏伯大炮二十余尊，毛瑟枪数千支及水雷炸药等。建议设广州至龙州电线，以通消息；布设水雷于各港口，以阻截法军兵轮。张树声曾两次奏请要求亲自赴越南督战，被清政府拒绝。
同年九月，由于英人在广州先后两次惨杀无辜的中国百姓，激起人民群众的反抗。愤怒的群众冲进洋人居住的沙面，放火烧了英美德法各国洋房。人民群众的暴力行动，是张树声不能容忍的。他立即派兵前去弹压，将群众驱散。不过，在“沙面事件”的交涉中。他还是站在了民族立场上，与外国领事据理力争。他对外国法庭判决杀害中国人的凶手罗根为“错误杀人”至为不满，指出这样的判决是外国法庭的官吏庇护凶手，而视中国人的生命如草芥，并将给外国领事的照会公诸报端，表示强烈的抗议。外国领事为张树声激切的言辞所震惊。
军事、政务、对外交涉等各项事务，张树声都要亲自筹划办理，他黎明即起，日暮不辍，时常批阅公牍至深夜。过度的操劳使他染病渐深，数次咯血。张树声自请开两广总督缺，专治军事。光绪十年（1884）五月奉上谕获准，令山西巡抚张之洞接任两广总督。
张树声交御后，亲驻黄埔行营。冒炎暑，沐海风，登山涉海，各处勘察。督率所部各营，加紧训练，演习布放水雷，设靶操练大炮，务求准确轰击目标。虽是病重体衰，仍怀报国之志。
张树声身在病室，心驰疆场，念念不忘防务部署。经医治无效，光绪十年十月，逝世于广州。
丁汝昌
丁汝昌（1837～1895），清末著名海军将领。原名先达，宇禹廷，号次章。安徽庐江人。在中日甲午海战中，丁汝昌率北洋水师将士奋勇抗日，在近代史上写下了悲壮的一页。
一、荦负奇气统领海军
丁汝昌出身在一个贫苦农民家庭。少年时，丁汝昌就表现出倔强的个性和聪明的头脑。父亲丁灿勋务农种田，家境贫苦，无力供他上学，只得把他送出去给人当佣工。丁汝昌给人家干活，常常是没有工钱，只管吃饭，但他没有表现出任何哀怨。咸丰初年，庐江地区久旱不雨，荒情越来越重，年少的丁汝昌无力赡养自己的父母双亲，只能眼睁睁地看着他们在贫病交加中饿死。
咸丰三年（1854）十二月，丁汝昌的家乡庐江被太平军攻克，17岁的丁汝昌参加了太平军，隶属程学启部下。后来跟随太平军到安庆驻守。咸丰十一年夏，安庆被清军包围，形势十分危急。陈玉成率领太平军再次援救安庆，但战斗失利。这时，程学启率部下300人投降了清政府，投靠了曾国荃，丁汝昌因此也一同被编入了湘军。安庆失陷后，曾国荃让程学启带领开字营，丁汝昌此时为哨官，授千总之职。第二年，程学启部受上级调遣，拨归了李鸿章的淮军，丁汝昌亦随之到上海镇压太平军。不久，又隶属刘铭传，丁汝昌此时升任营官，领队。同治三年（1864），丁汝昌升为副将，统先锋马队三营，参加镇压东西捻军。同治七年，因镇压起义有功，授总兵之职，同时又晋加提督衔，赐“协勇巴图鲁”勇号。
同治十三年（1874），丁汝昌因事得罪顶头上司刘传铭，刘传铭企图把他召去杀掉。丁汝昌听说了这个消息之后，一刻未敢停留，星夜赶回家中避了起来。刘传铭见他逃走，也未追杀。丁汝昌本以为很快就能复出，没想到一闲便是五年。