阮大铖（约1587年~1646年），字集之，号圆海，又号石巢，百子山樵，明末安徽怀宁人，是晚明及南明弘光朝时期横行一时的奸臣和贪官。
一
阮大铖出身豪富之家，小有才气。他从小爱舞枪弄棒，体力过人，喜欢兵法。他读书用功，对四书五经及八股文做法非常精通。他喜欢交游，曾在家乡创办中汇社，经常与一些文人学士聚会。万历末年中进士，在熹宗天启年间（1621年~1627年）先任给事中，后升光禄寺卿（一说太常侍少卿）。他先是依附同乡的东林名士左光斗，后来因与另一东林名士魏大中争当吏科都给事中一职，便转而投向东林的死敌魏忠贤，与阉党杨维垣、倪文焕、霍维华等结为密友。他唆使刑科给事中傅櫆弹劾东林党人左光斗、魏大中和汪文言“朋比为奸”。魏忠贤正想通过逮治江文言杀杨涟、左光斗等人，见到奏疏后非常高兴，立即把汪文言逮进锦衣卫监狱。当时，围绕权力之争。东林党与阉党正进行着一场殊死搏斗，东林党人交章弹劾魏忠贤二十四大罪、三十二可斩之罪。魏忠贤也积极组织力量准备反攻，他扣住许多大臣的奏疏不报，假传圣旨，将东林党人杨涟、左光斗革职为民，进而逮捕入狱。为了彻底摧垮东林党人，魏忠贤兴大狱，用酷刑杀死了杨涟、左光斗等六人，第二年又兴大狱杀害了七位东林高级官员。
为了将东林党斩草除根，造成魏党的一统天下，魏忠贤的干将魏广微、崔呈秀等大造黑名单，作为打击东林党的依据。魏广微炮制了《缙绅便览》，崔呈秀做了《天鉴录》和《东林同志录》。阮大铖也不甘示弱，他先后写了《东林点将录》、《百官图》等，详列东林党和魏党骨干，作为任用和罢黜官员的根据。《东林点将录》用《水浒传》三十六天罡、七十二地煞诬蔑东林党人。其中有托塔天王李三才，及时雨叶向高。玉麒麟赵南星，智多星缪昌期等，共列一百零九人。他还给魏忠贤出主意说：“某宜先驱，某宜后击戾宜正攻，某宜旁射。”很得魏忠贤赏识。阮大钦还依魏忠贤之命主编《东林党人榜》和《三朝要典》，前者以上谕的名义颁行天下，后者记载万历、泰昌、天启三朝的挺击、红丸、移宫三案，歪曲事实、颠倒黑白，借撰史打击东林党。
但阮大铖为官精明机警，他虽投靠魏党，又担心魏党之势不能持久，所以，也常假装与魏党疏远，曾两次乞假归里，静观时局。
果然不出阮大铖所料。天启七年（1627年）八月，年仅二十三岁的熹宗皇帝病死，崇祯帝继位。阮大铖便乘机密拟两疏：其一，专劾魏忠贤、崔呈秀，其二，以东林和魏党并提，称“天启四年后，乱政者忠贤而翼以呈秀；四年以前，乱政者王安而济以东林”。然后函示杨维垣，嘱他审时而奏，说“时局若大变，即上专劾疏；脱未定，可上合算疏”。杨维垣也与阮大铖一样，是投靠魏党又想随时脱身者，得到阮大铖的奏疏非常高兴，他按自己的判断上了“合算”疏。
这件两面开弓的奏疏通过邸报广为流传，东林人士为之大哗。接着，有人疏劾阮大铖媚事魏党，阮被罢官。第二年，崇祯皇帝颁布“钦定逆案”，彻底清算魏党，共列二百六十余人，阮大铖被列入“结交近侍又次等”，论坐徒三年，纳赎为民，终身不得录用。阮大铖的政治生涯就此告一段落。
二
阮大铖为官时间不长，但贪污却不少。几年间他贪污银子七八十万两，在南京库司坊造了一座豪华的住宅，名石巢园，其中亭台楼阁，树木掩映。阮大铖被革钺为民后，便在闹市中过起了隐士式的生活。因为他名列逆案，为人所不齿，只好深居简出。他在家里养了一个戏班子，专门搬演自己所作的传奇《燕子笺》、《春灯谜》等。阮大铖小有文才，他的剧本内容上虽无多大新意，但文词清丽可喜，在当时也算得上佳作。
但阮大铖本性决不是个隐士，他暂时隐退，实属不得已。他看到当时的复社声势浩大，整日里以文会友，讥评时政，热闹非凡，便也蠢蠢欲动。他在石巢园中组织了群社，约人参加。但由于人们很忌讳阉党之名，应者了了。为了弄清人们对他的看法，他有时还派一些戏子窃听复社名流的聚谈。复社人士知道了，故意大声笑骂阮大铖，弄得阮大铖非常尴尬。
复社与东林党一脉相承，虽名为文社，实际上具有强烈的政治意识，可在某种程度上影响朝政。其中的骨干都与东林党关系密切，不少是东林党人的后代，如陈贞慧、黄宗羲顾果等。他们一个个年轻气盛，怎能容忍名列逆案的阮大铖东山再起。崇祯十一年（1638年），复社人士一百四十余人签名，公布了《留都防乱公揭》，其中列举了阮大铖的种种罪状。《公揭》到处散发，影响极大，使阮大铖难以招架，他曾派心腹四处搜求，希望借此减少影响。他还派自己的心腹王将军结交复社骨干之一侯方域，请侯方域代为说合，侯方域不理。崇祯十六年（1643年）春，阮大铖随太学生去文庙祭孔，也被痛打出来。阮大铖十分狼狈，只好暂时收敛一下。好在他每年有五六千两银子的田产收入，生活倒也悠游自在。同时他另谋出路，想法与握有兵权的马士英、黄得功、刘泽清等接近。结果与马士英一拍即合。
崇祯十四年（1641年），周延儒在复社的帮助下再次入阁为首辅，阮大铖以重金贿周，向东林党人苦苦哀求，希望重新起用他。一些东林人士表示谅解，但遭到周镳等人的坚决反对。周延儒只好采取折衷办法，接受阮大铖的推荐，起用其同年好友马士英，并说：“瑶草复起，是即大钺复成也。”马士英凭阮大铖推荐，又以二万两银子贿赂，被起用兵部左传郎兼右金都御史，总督凤阳。他非常感激阮大铖，说：“我若操朝政，必自用大钺始。”