四、尽尽忠诚临终论相
管仲虽然为齐桓公创立霸业立下了不朽的功勋，但他谦虚谨慎。周襄王郑五年（前647年），周襄王的弟弟叔带勾结戎人进攻京城，王室内乱，十分危机。齐桓公派管仲帮助襄王平息内乱。管仲完成得很好，获得周王赞赏。周襄王为了表示尊重霸主的臣下，准备用上卿礼仪设宴为管仲庆功，但管仲没有接受。最后他接受了卞卿礼仪的待遇。
周襄王七年（公元前645年），为齐桓公创立霸业呕心沥血的管仲患了重病，齐桓公去探望他，询问他谁可以接受相位。管仲说：“国君应该是最了解臣下的。”齐桓公欲任鲍叔牙，管仲诚恳地说：“鲍叔牙是君子，但他善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，这样是不可以为政的。”齐桓公问：“易牙怎样？”管仲说：“易牙为了满足国君的要求不惜烹了自己的儿子以讨好国君，没有人性，不宜为相。”齐桓公又问：“开方如何？”管仲答道：“卫公子开方舍弃了做千乘之国太子的机会，屈奉于国君15年，父亲去世都不回去奔丧，如此无情无义，没有父子情谊的人，如何能真心忠于国君？况且千乘之封地是人梦寐以求的，他放弃千乘之封地，俯就于国君，他心中所求的必定过于千乘之封。国君应疏远这种人，更不能任其为相了。”齐桓公又问：“易牙、开方都不行，那么竖刁怎样？他宁愿自残身肢来侍奉寡人，这样的人难道还会对我不忠吗？”管仲摇摇头，说：“不爱惜自己的身体，是违反人情的，这样的人又怎么能真心忠于您呢？请国君务必疏远这三个人，宠信他们，国家必乱。”管仲说罢，见齐桓公面露难色，便向他推荐了为人忠厚，不耻下问、居家不忘公事的隰朋，说隰朋可以帮助国君管理国政。遗憾的是，齐桓公并没有听进管仲的话。易牙听说齐桓公与管仲的这段对话，便去挑拨鲍叔牙，说管仲阻止齐桓公任命鲍叔牙。鲍叔牙笑道：“管仲荐隰朋，说明他一心为社稷宗庙考虑，不存私心偏爱友人。现在我做司寇，驱逐佞臣，正合我意。如果让我当政，哪里还会有你们容身之处？”易牙讨了个没趣，深觉管仲交友之密，知人之深，于是灰溜溜地走了。
不久管仲病逝。齐桓公不听管仲病榻前的忠言，重用了易牙等三人，结果酿成了一场大悲剧。二年后，齐桓公病重。易牙、竖刁见齐桓公已不久于人世，就开始堵塞宫门，假传君命，不许任何人进去。有二宫女乘人不备，越墙人宫，探望齐桓公；桓公正饿得发慌，索取食物。宫女便把易牙、竖习作乱，堵塞宫门，无法供应饮食的情况告诉了齐桓公。桓公仰天长叹，懊悔地说：“如死者有知，我有什么面目去见仲父？”说罢，用衣袖遮住脸，活活饿死了。桓公死后，宫中大乱，齐桓公的几个公子为争夺王位各自勾结其党羽，互相残杀，致使齐桓公的尸体停放在床上六七十天无人收殓，尸体腐烂生蛆，惨不忍睹。第二年三月，宋襄公率领诸侯兵送太子昭回国，齐人又杀了作乱的公子无亏，立太子昭为君，即齐孝公。经过这场内乱，齐国的霸业开始衰落。中原霸业逐渐移到了晋国。管仲的一生，不仅建立了彪炳史册的功勋，还给后世留下了一部以他名字命名的巨著——《管子》。书中记录了他的治国思想，对后世影响深远。
管仲思想中有不少可贵的地方，如他主张尊重民意，他说“顺民心为本”，“政之兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。”管仲的思想对后代影响很大。当然，管仲是春秋时代的历史人物，所以他也有历史局限。如为齐桓公创立霸业而加重了人民的负担，在改革中主要是代表统治阶级利益等。虽然这样，管仲仍不失为一位大政治家、思想家，在历史上有过巨大贡献。孔子就称赞管仲说：“管仲辅助齐桓公做诸侯霸主，一匡天下。要是没有管仲，我们都会披散头发，左开衣襟，成为蛮人统治下的老百姓了。”这话是有一定道理的。
至于管仲当官后很阔气，财产可和齐王公室相比，娶了三种姓氏的女子，还用了诸侯宴会时使用的“反坫”礼之事，并不影响他在齐国人心目中的地位。人们都认为他受之无愧，理所应当，他是一代贤相。
历仕三朝显名诸侯——晏婴传
晏平仲（？~前500），名婴，东莱夷维（今山东高密）人事奉过齐灵公、齐庄公、齐景公，他勤俭节约，踏实苦干，受到齐国人的尊重。他继其父晏弱（晏桓子）为齐国大夫，后任国相，担任齐国的宰相后，他一餐所吃只有一种肉，并且不让妻子穿用丝绸做的衣服。上朝时，君王提到他，他就直言以对，毫不隐讳地回答；没提到他时，就注意端正自己的行为，国家的政策合理，他就顺着去办；国家的政策不合理，他就权衡着执行。因此，历辅灵公、庄公、景公三世，名声显扬于诸侯。
晏子生活的时期，是春秋末期。这是中国古代社会发生大变革、大动荡的时代，社会各方面都在发生着深刻变化。春秋时期的长期争霸战争，给人民生命财产造成了重大损失，当时中原地区出现了普遍地厌战情绪和一系列“弭兵”活动。与此同时，在各诸侯国内造就了一大批军功新贵，随着他们政治、经济地位的提高和宗法血缘关系破坏，他们迫切要求取得统治权力，向衰落中的公室旧贵族展开了夺权斗争。与这一时期的社会特点相适应，晏子对外反对侵伐战争，对内，主张实施尚贤和爱民的仁政德治。晏子的政治活动分为前后两个不同时期。两个时期正好体现了上述两个方面。前期的活动主要是在灵公、庄公时期，以反对齐国参加对外侵伐战争，主张偃武修文为主。后期即在景公时期，以反对横征暴敛，主张宽政省刑，节俭爱民为主。
晏子是春秋时期著名的思想家、政治家和外交家，他的故事被后世广为流传：
越石父是个贤能的人，但因犯罪，被人拘禁，有一次晏子外出，在路上碰见他，便解下马车左边的马，把他赎出来，用车子载回家。回家后，晏子没跟他打声招呼，就自己进屋去了。过了很久，越石父见没人理他，就请求回去。晏子很惊讶，急忙穿衣整帽赶出来说：“晏婴虽然算不上是仁义君子，但毕竟把你从灾难中解救出来，你为什么这么快就要走呢？”越石父说：“你这话不对，我听说君子受委屈，往往是不被人理解，而理解他的人，就会尊重他，原先我被拘禁，是因为人家不了解我，先生既然看到我的长处，并把我赎出来，就是我的知己；知己的人却对我无礼，那还不如去受拘禁呢。”晏子赶紧把他请进里屋，尊为上宾。
晏子的车夫
晏子作齐国的宰相，出门经常坐车，有一次，车夫的妻子从门缝里偷看她的丈夫。看见她的丈夫为宰相赶车，手持大伞盖，赶着四匹马，威风凛凛，非常得意。车夫回家后，他的妻子提出跟他离婚。丈夫问：“这是为什么？”妻子说：“晏子身高不够六尺，当了齐国的宰相，名扬诸侯、今天我看他出门，思虑很深，还常常表现得很谦逊，你身高八尺，却替人赶车，而你心里还是觉得挺了不起的、所以我不想跟你过了。”从此以后，车夫变得谦虚了，晏子觉得奇怪，就问他，车夫将实情相告，晏子推荐他当了齐国的大夫。
华而不实
齐景公对晏子说：“东海里边，有古铜色水流。在这红色水域里边，有枣树，只开花，不结果，什么原因？”晏子回答：“从前，秦缪公乘龙船巡视天下，用黄布包裹着蒸枣。龙舟泛游到东海，秦缪公抛弃裹枣的黄布，使那黄布染红了海水，所以海水呈古铜色。又因枣被蒸过，所以种植后只开花，不结果。”景公不满意地说：“我装着问，你为什么对我胡诌？”晏子说：“我听说，对于假装提问的人，也可以虚假地回答他。”齐景公往牛山游览，向北登临齐国都城时，突然哭道：“人生怎么像奔腾咆哮的流水，离开这美好的山河而死去呢！”艾孔、梁丘据听了，也哭泣起来了。晏子却在发笑。齐景公怒问他为何发笑。晏子回答：“如果使贤能的国君，长久地据守齐国，那么，太公、桓公将长久地据有齐国了；如果让勇猛的国君，长久地占有齐国，那么庄公，灵公将要长时间地享有齐国了！那么，您怎么能得到国君的宝座而立身于世呢？而您偏偏独自因为这事流泪伤情，这是不符合仁义道德的。不仁道的国君我看到一个，馅谀的近臣我见到两个，这就是我私自发笑的原因啊！”
晏子使楚
晏子来到了（楚国），楚王请晏子喝酒，喝酒喝得正高兴的时候，公差两名绑着一个人到楚王面前来。楚王问道：“绑着的人是干什么的？”（公差）回答说：“（他）是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗？”晏子离开了席位回答道：“我听说这样一件事：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树，只是叶相像罢了，果实的味道却不同。为什么会这样呢？（是因为）水土条件不相同啊。现在这个人生长在齐国不偷东西，一到了楚国就偷起来了，莫非楚国的水土使他喜欢偷东西吗？”楚王笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自找倒霉了。”
晏子辞千金
晏子正在吃饭，齐景公派使臣来到，晏子把食物分出来，给使臣吃，结果使臣没吃饱，晏子也没吃饱。使臣回去后，把晏子贫困的情况告诉了齐景公。齐景公惊叹道：“唉！晏子的家真的像你说的这样穷！我不了解，这是我的过错。”于是派公差送去千金与税款，请他用千金与市租供养宾客。晏子没有接受。多次相送，最终晏子拜两拜而辞谢道：“我的家不贫穷，由于您的赏赐，恩泽遍及父族、母族、妻族，延伸到朋友，并以此救济百姓，您的赏赐够丰厚了，我的家不贫穷啊。我听人这样说，从君主那里拿来厚赏然后散发给百姓，这就是臣子代替君主统治人民，忠臣是不这样做的；从君主那里拿来厚赏却不散发给百姓，这是用筐箧收藏财物归为己有，仁义之人是不这样做的；在朝中，得到君主的厚赏，在朝外，取得君主赏赐不能与士人共享而得罪他们，死后财物转为别人所有，这是为家臣蓄积财物，聪明的人是不会这样做的。有衣穿，有饭吃，只要心里满足就可以免于一切忧患。”
齐景公对晏子说：“从前我们前代的君主桓公用五百里的土地人口授予管仲，他接受了并没有推辞，你推辞不接受是为什么呢？”晏子回答说：“我听人这样说，圣明的人考虑多了，也难免会有失误。愚蠢的人经过多次考虑，也有可取之处。想来这是管仲的错，是我的对吧？因此再次拜谢而不能接。”
二桃杀三士
当时齐国有古冶子、公孙接、田开疆三位大将军，三人功高盖主、狂妄自大，把景公不放在眼里。景公一直想着除掉他们，但是却一直找不到借口。晏子为景公想了一个办法，买了两个硕大无比的桃子送去将军府，说让三位将军自己定夺，功劳最大的两位吃桃子。古冶子恰好不在，公孙接和田开疆觉得自己的功劳最大，就一人一个吃掉了。古冶子回来，听说了这件事情很生气，他所建功勋比他们大得多，他觉得这是对他的羞辱，随拔剑自刎了。另两位将军看到古冶子死了，也为自己的行为感到羞愧，立即拔剑自刎。这就是历史上著名的“二桃杀三士”的典故，是晏子一手导演的借刀杀人、兵不血刃的经典之作。
晏子巧进谏
作为千古名相的晏子，其进谏的智慧，令人叹为观止。在景公的时代，刑法严酷，犯点小罪，就要被砍去双脚，致使全国到处都是断足的残疾人，百姓对此早已怨声载道。晏子一直想劝说景公改变刑法，但是一直没有成功。正好有一天，景公为了显示自己关心臣子，觉得晏子的家在市场附近，狭小又吵闹，想给他换个宽敞的新住宅。晏子说，我不能搬家，这家宅是先人住过的，我与这里有感情；二是我靠近市场可以了解商业行情，再说买东西也方便。景公十分叹服，也很感动。问他：你靠近市场，知道什么东西贵贱吗？晏子立即答到：踊贵而履贱。踊是断足之人穿的鞋子，履是健康人穿的鞋子，踊贵而履贱了，那齐国成了什么景象了呢。景公猛然醒悟，立即下令减轻刑法。晏子一个小小的智慧，改变了一个国家的重要法律。
晏子陪景公游
作为一个思想家的晏子，给后人留下了一笔极为丰厚的遗产。他的思想深度，他对国计民生的洞察入微，都是后人难得的财富。
景公到牛山去游玩，北望齐国都城而哭曰：我有这样辽阔的国家，可是我早晚得有一天要死，真令人悲伤呀。陪同他左右的艾孔、梁丘据也都跟着他哭起来。而晏子却在一旁独自发笑，景公很不高兴。晏子说，如果历代贤能的君主，永远守着君位，那么，您现在还能做国君吗？做梦的君主我见到了一位，阿谀逢迎的大臣我见到了一对，所以我发笑啊。
晏子在陪同景公到麦丘游览的时候，遇到了一位老者。老者说，希望您长寿，希望您不要得罪百姓。景公说，如果说百姓得罪君主还有可能，哪里有君主得罪百姓的说法呢？晏子说，桀、纣是得罪了君王还是得罪了百姓呢？是被君王杀死的，还是百姓杀死的呢？
景公如梦方醒，将麦丘赏给了老者作为封地，感谢他给了自己忠告和智慧。