李林甫恃权侍势，为非作歹，又长于拍马溜须，因而深得玄宗宠信。他在京城的府第楼台亭榭，十分奢华。晚年，他沉溺于声色，家中姬妾侍女不知有多少，然而他活得并不痛快。他自知结怨天下，常常惧怕刺客，每次出门总要有步骑百余人左右保护。住宅周围，岗哨林立。一个晚上要换几个地方睡觉，甚至连他的家人也不知道他住在哪里。天宝十一载（751）李林甫死了。在他死之前，杨国忠、陈希烈等开始揭发他们的罪行。他刚死还没有来得及下葬，杨国志就上奏玄宗，告他有异谋。于是朝廷下令全部削夺李林甫的官爵。剖棺别取舍殊金紫，更以小棺，用庶民的礼节将他人葬。他的几个儿子也被流放到岭南，众女婿们也被贬官。
巨贪大盗身首异处——杨国忠传
一、无赖骗子仗势擅权
杨国忠（？~755），原名杨钊，蒲州永乐（今山西苪城县西南）人。杨国忠是杨贵妃的同族堂兄，舅父是武则天时受宠的张易之，到玄宗朝已经是家道中落了。他自幼不学无术，游手好闲，喜欢喝酒赌钱，向人乞求借钱，行为不检，为同宗族的人所瞧不起。他在家乡无法立足大约是因此受了刺激，就离乡来到四川，参加了州兵。在四川，他因为参加屯田有功受到奖励应当升职，但是当时的长官益州长史张宥很厌恶他的为人，最后他仅仅升为当上了新都县尉。但游手好闲惯了的杨国忠，无法承担这份清职，不久就辞官不做而日子更加贫困，连回家的路费都没有，子是他只能经常接受新都富豪鲜于仲通的资助。有了钱就重操旧业，参加赌博。过了一段时间，杨国忠被调任扶风县尉，但他仍是混不下去，只得只身返蜀。这一清闲的职位使他日子过得很拮据，幸亏有一个新郑人鲜于仲通常常资助他。两人引为知己。就在此时，杨贵妃的父亲杨玄琰死在蜀中，杨国忠因为同族的原因给与了帮助，开始了与杨贵妃家族的联系。
天宝四年（745）八月，唐玄宗册封杨玉环为贵妃，当时玄宗六十一岁，杨贵妃二十岁。贵妃得了宠，而且是“三千宠爱在一身”，于是“姊姊弟兄皆列到土，可怜光彩生门户”的局面出现了。贵妃三个姊妹，分封为韩国夫人、钱国夫人、泰国夫人，并任命其堂兄杨铦为殿中少监，杨持锜为驸马都尉，娶了武惠妃所生的太华公主。一时间杨氏兄妹恩宠富贵，显赫无比。满朝上下争先恐后地巴结、奉迎他们。
当时，剑南节度使章仇兼琼与宰相李林甫不和，他恐怕为李所陷害。于是对亲信鲜于仲通说：“我被皇上宠信，但长年在外，如果宫中无内提援，一定会被李林甫陷害，近来杨贵妃刚刚受皇上宠信，还没有人依附，但杨氏一族的贵盛怕是非常迅速的，你如果能替我和她家结交，我将没有后患了。”因而鲜于仲通说：“无故交接怕杨家人不会轻易的信任，但是我所认识的杨国忠与杨家关系很深，贵妃的父亲杨玄琰在蜀中亡故时杨家曾受到杨国忠的帮助，我们可以通过他居中结交联系。”于是，杨国忠被介绍给了章仇兼琼。
章仇兼琼召见杨国忠，一见杨相貌堂堂，思路敏捷，还很有口才，就提升他为推官，让他到京城缴纳春贡。还为他准备了一份盘缠，这是一个精关的四月许多精美的四川地方特产，价值万贯，用于交接杨氏亲族。到京城长安后，杨国忠把这些东西分别送给杨贵妃姐妹。杨氏姊妹日夜在玄宗面前称赞章仇兼琼和杨国忠。不久，唐玄宗下令任章仇兼琼为户部尚书兼御史大夫，杨国忠也被提升为金吾兵曾参军，闲厩判官。杨国忠在长安立脚之后，便凭借贵妃和杨氏诸姐妹得宠的条件。巧为钻营。在宫内，他经常接近贵妃，小心翼翼地侍奉玄宗，投其所好；在朝廷，则千方百计巴结权臣。每逢禁中传宴，杨国忠掌管樗蒲文簿（一种娱乐活动的记分簿），玄宗对他在运算方面的精明十分赏识，不久杨国忠人宫侍奉，专主财务，任职时计算筹划，丝毫不差。玄宗非常高兴地称赞他说：“你是当度支郎的材料啊！”自此杨氏姊妹四处宣扬玄宗对杨国忠的赞赏，杨国忠得到多因而屡次提升，不久，杨国忠便担任了监察御史，很快又迁升为度支员外郎，兼侍御史。在不到一年的时间里，他便担任过十五个不同的职务，成为朝廷的重臣。做到了监察御史。
当时，玄宗以户部郎中王宇舌为户口色役使，杨国忠与王今舌勾结，将各州多余的粮食莱出，换成钱币，将丁税、地租都征收布帛，全部运往京城。他们非法聚敛，每年收缴额外钱百亿万，全部藏于内库，供宫中宴乐赏赐。并且欺骗皇帝说：“这些物品与租庸调无关，是天下的余财。”玄宗认为杨国忠能富国，提升他为给卡中，兼监察御史，专度支事。至此，杨国忠宠幸日隆，已经担任十五个不同的职务。
天宝七年（748年），杨国忠建议玄宗把各州县库存的粮食、布帛变卖掉，买成轻货送进京城，各地丁租地税也变买布帛送到京城。这样每年可以收缴额外钱百亿万，全部藏于内库，供宫中宴乐赏赐，以迎合玄宗日渐奢侈的晚年生活。并且他还欺骗皇帝说：“这些物品与租庸调无关，是天下的余财。现在国库很充实，古今罕见。”于是，玄宗在八载（749年）二月率领百官去参观左藏，一看果然如此，很是高兴，认为杨国忠能富国，便赐杨国忠紫金鱼袋，兼太府卿，专门负责管理钱粮。从此，他越来越受到唐玄宗的宠幸。九年（750年）十月，杨国忠因为图谶上有“金刀”二字，请求改名，以示忠诚，玄宗赐名“国忠”。就这样，杨国忠的成功地奠定了自己在朝中地位。
天宝八年（749）二月，玄宗率诸司百官参观左藏财物，诏扬扬国忠紫衣金鱼，以示奖励。杨国忠为玄宗赏识之时，也是李林甫把持朝政之时。李林甫见杨国志忠身为国戚，出入宫廷，得到玄宗定宠信，就提拔他为御史，两人一唱一和，狼狈为奸。
先是合计陷害当时户部分封郎杨慎矜受宠而受到李林甫的嫉恨，紧接着又利用王铦鉷对杨慎矜图谋陷害。
杨国忠探知便利用玄宗皇帝对杨恒慎矜在家设道场的不满，杨国忠将此事告诉王铦鉷，李林甫与利用王铦鉷与杨慎矜的矛盾加以构陷，李林甫趁此大兴冤狱，连生坐几十人。杨国忠结合这种形势，积极充当打手，造成了数百人的冤狱。
二、李杨之争权倾天下
由于杨贵妃的原因，玄宗很赏识杨国忠，同时，更以此牵制李林甫的专权，并为取代已经衰老了的李林甫做准备。这样，随着杨国忠权势的膨胀，李林甫不可避免地对杨国忠逐渐嫉恨起来，这样一来彼此就结下冤仇。
在此时，一个非常重要的人物——吉温投奔了他。吉温原是李林甫门下的一位酷吏，曾对李言听计从。他看到李林甫的权势日趋削弱，转而巴结杨国忠，为他出谋划策，以取代李林甫。不久，杨国忠升为兵部传郎兼御史中丞。首先就是剪除李林甫的心腹萧炅和宋浑。
天宝八年（749）刑部尚书萧灵萧炅因贪污罪被贬为汝阴太守。接着，又发生了御史大夫宋浑的巨额受贿贪污案，被流放潮阳。萧灵萧炅、宋浑都是李林甫时的同党，杨国忠抓住时机，上书玄宗皇帝，把他们赶出朝廷，剪除了李林甫心腹的杨国忠，开始实施替代李林甫执政的第一步。户部侍郎、御史大夫三年共，王铦鉷兼领二十余职，日益受到玄宗宠信。杨国忠很嫉妒三年共他，便借邢生宰縡谋反的案件，诬构王铦鉷定成死罪，自己则取代他当了京兆尹。李林甫上书辩解，杨国忠又揭发李林甫与王铦鉷私交事，玄宗开始疏远李林甫。玄宗将王家财产、土地、府第尽数没收。凡王铦鉷所领各职，均由杨国忠代替。这样，杨国忠又加领了御史大夫、京畿、关内采访使等职，威震天下。杨、李两人已成水火不相容之势。
天宝十一年（752）十月，南诏犯边，西川要求杨国忠前往处理，李林甫奏请玄宗，派杨国忠出镇四川。临行前，扬杨国忠泣辞玄宗，言“必为林甫所喜害”。杨贵妃亦为之说情。玄宗说：“卿暂到四川处理军务，待凯旋归来，还当人入相。”杨国忠刚到四川，玄宗即遣使把他召回。
此时，李林甫病危。杨国忠前去谒见病榻的李林甫，李林甫感激流涕，对扬国忠说：“我眼看要死了，你一定会代我为相，以后的事就托付给你了。”十一月，李林甫死，杨国忠继任右相，兼交文部尚书，总领四十余职，杨国忠当了宰相，独揽军政大事，颐指气使，盛气凌人，一手遮天，欺上瞒下。得志以后，为了发展自己的势力，他以酷吏吉温为御史中丞，兼京畿关内采访使。
吉温是个两面三刀的人，早年为李林甫爪牙，见杨国忠势盛，即叛林甫而附国忠。这时候他又看到安禄山有宠，就与之结为兄弟。吉温到了长安，将朝廷动静，报告安禄山，成了安禄山在京城的密探，他一鼓作气，彻底铲除李林甫集团，追究李林甫生前奸事、摧毁了他的家，他的近亲、党羽因此被贬者五十余人。
李林甫虽死，但未下葬，玄宗诏消削其官爵，开棺取其含珠，夺其金紫，换以小棺如庶人礼下葬之。唐玄宗认为杨国忠立了功劳，册封他为魏国公，杨国志忠坚辞不受，后改封卫国公。天宝十二年至十三年（53—54），关中地区连续发生水旱灾害，民不聊生，饿殍遍野。京兆尹李岘把灾情如实上奏。杨国忠对李岘不依附于他早已心怀不满，借机把灾害的责任全部归咎于李现岘，把他贬为长沙太守，扶风太守上书向玄宗报告当地灾情，杨国忠认为有损盛世之治的关美名，派监察御史前往核查，弄得房琯也很狼狈。自此以后，各地再也不敢报告灾情了。
后来，长时间连续阴雨，引起了久居深宫的玄宗的担忧，他害怕水灾影响收成，杨国忠就派人设法弄来几株长得好的庄稼进是呈玄宗，以此糊弄玄宗说：“最近虽然下雨过多，但并未伤害庄稼。”玄宗还是放不下心，询问宦官高力士。高力士回答说：“皇上把权力委托给宰相，朝廷赏罚没有规章，好恶不分，谁还敢向皇上进真言呢？”按照唐初的惯例，宰相均由德高望重的人担任，他们不擅威权，出入礼仪从简。但自从李林甫为相以后，出入前呼后拥，车骑塞街横巷，杨国忠任相，出入车骑仪仗更是浩浩荡荡，前后一百步由骑兵开道，连公卿大臣也要纷纷退避。
杨国忠一改唐初正确有效的行政制度，他同李林甫一样，在家里处理政务。每天提前退朝回府，机要政务在家处理好后，再派人由左相签字。杨国忠还改变了唐初文部选人的惯例，即六品以下官吏的选拔由支部侍郎主持，每年春夏迸行面试，再经门下省审核才能完成的制度。杨国志担任左相兼任文部尚书后，每次选人之前，先让有关官员在自己家中秘密拟好名单，然后到尚书省选试，文部选人完全成了一种形式，选人以才德也就成了一句空话，杨国忠的询徇私枉法达到了不择手段的地步。
三、恶贯满盈身首异处
杨国忠的宰相府第就在拔虢国夫人府第的旁边。每当杨国忠从宫廷回来，首先必到虢国夫人家中，郎官、御史有事也常到被虢国夫人府第寻找杨国忠。两人自小私通早有私情，但现在更是肆无忌惮。他们同住一起，外出双马并骑，相互调笑，温淫亵之状不堪入目，行人常常感到羞耻而掩目，他们反以为荣却不以为意。杨国忠说：“我们因为贵妃的原因起家，终究是不能有很好的名声的，时人的讥评已经证实了这一点。那我们只有趁此时追求生活的极乐，何必管别人怎么样说呢？”玄宗经常在每年的十月，到华清宫游幸，到第二年春天才返回京城。杨氏诸人的汤沐馆建在华清宫的东垣，彼此相连，玄宗皇帝驾临时，必先走遍这五家，赏赐无数。当时，广平公主受辱于杨家的奴仆，却反而受到玄宗的疏远，其他人没人敢撄其锋锐，杨家贵盛至极。
杨国忠从一个地痞而靠投机钻营、拍马奉承当了宰相，而且兼领四十余职。原先，剑南节度使鲜于仲通攻打南诏，唐军大败，六万多将士战死沙场，鲜于仲通仅以身免。因为早年曾经受到鲜于仲通救助的缘故，杨国忠不但极力为鲜于仲通掩饰败绩，还上表为鲜于仲通请功，后来，玄宗又任命杨国忠兼领剑南节度使，全权负责进讨南诏。天宝十三年（75）六月，杨国忠命侍御史李宓将共七万进攻南诏，结果全军覆没，杨国忠又隐瞒败情，谎报获胜。
及后，杨国忠又几次征发中原之兵前往讨伐，先后死去二十余万人，但唐玄宗沉湎于酒色之中，“朝率付之宰相，边事付之诸将”，外面天塌下来，他都不知道，照样歌舞升平，高枕无忧。
“渔阳鼙鼓动地来”，玄宗宠信的安禄山在范阳起兵反唐了。安禄山本是营州的胡人，后从军周为作战骁勇，受到其养父范阳节度使张守珪珪的提拔、重用，安禄山生性狡诈，善于拍马，见杨氏兄弟深受玄宗宠爱，便尽心巴结杨贵妃，还惜恬不知耻地当了杨贵妃的干儿子。安绿禄山是个胖子，大腹便便，玄宗曾经指着他的肚子开玩笑说：“你这里面装着什么东西，竟有这么大？”安禄山急忙奉承说：“我肚子里只有一颗对皇上忠诚无二的心。”安禄山每次朝见玄宗，若有杨贵妃在场，必定先拜贵妃再拜皇上。玄宗很奇怪，问他为何如此，安禄山说：“这是我们胡人的习惯，先拜母亲后拜父亲。”