“张竹君坐大轿——倒看洋书”，是当时广州市流行的一句歇后语，从中可以想见张竹君的为人。
张竹君是广东番禹人，该地是与洋人最早接触的地区，风气远较内陆开通，她的父亲是三品京官。在义和团“扶清灭洋”口号震天响，全国各地到处盲目排洋的风气中，张竹君却进了洋鬼子办的“夏葛女医学堂”。
这是一所综合性的医学校，四年毕业，再经过附属柔济医院实习期满，便自立门户，悬壶济世。张竹君身材高挑，鹅蛋脸，高鼻梁，大眼睛，喜欢穿洋装，穿高跟鞋。
她把诊所开在广州市，每次出门，都坐四个人抬的敝篷椅轿。引得路人驻足侧目而视，张竹君被看得不好意思，以后出门便顺手带上精装洋书一本，假装在轿上看书。
益发显得神情严肃，凛然不可侵犯，事实上轿子上看书，忽上忽下地跳动不已，那里看得下去，于是“张竹君坐大轿—倒看洋书”在朋友中成为笑谈，并愈传愈广。
张竹君有一位闺中密友徐佩萱，是富贵人家的女儿，又嫁给了名门贵公子李晋一，夫妻情感深厚，过着人间天上的幸福生活，可惜好景不长，李晋一患急症身死，徐佩萱终日抑郁不乐。张竹君看着这位亲如姐妹的至交整天沉溺在沮丧的深渊之中，常常给她劝慰，拉她与自己合伙在荔枝湾开办提福医院，专为贫民治病，在平民百姓的交口赞誉声中，把徐佩宣那受到创伤的，心心慢慢抚经过努力，两年后，又与徐佩萱在柳度桥开南福医院，还在两所医院中各设福音堂一所，除了传教布道外，更定期举办演说会，讨论会，传播新知，阐述时事，一时间成为广州市新派人物、知识分子聚会的中心。当时经常来聚会有胡汉民、马君武、卢少歧、宋通儒、程子仪、周自齐、王亦鹤、张蒿云等人。有的是年轻的官员，有的是报馆的编辑，有的是学者，有的是名门贵公子，夏天来临，天气燠热，张竹君便长期租用一只大花航，取名“紫洞庭”，邀大家一同上船游戈在珠江之中，清风指襟，款款清淡，大有同舟共济之慨。
但不久，就出现了麻烦，卢少歧是东莞富绅卢宾歧的儿子与张竹君家属通家之好，两人的关系就比较特别一些，在长期的接触中，一种从来没有过的，模模糊糊的感情，已经偷偷地钻进了卢少歧的生活中。非常偶然卢少歧已经一个星期没有见到张竹君了。
那天，他决定到张竹君的医院去看看，他顺着花园慢慢地走到栅栏前，拾起栅栏前的一个松球，朝门里扔过去，张竹君连忙跑到栅栏跟前，快活说着，把手伸给他。张竹君高兴地说道：“这么长的时间，你跑到哪儿去了？你答应借给我的书呢，怎么忘记带来了，到花园里来吧！”卢少歧见到张竹君穿着领子上有蓝条的白色水兵服和浅灰色短裙。一双带花边的短袜紧紧裹住晒黑了的匀称的小腿，脚上穿着棕色的便鞋，发黑的头发梳成一条粗大的辫子，她那双大大的眼睛也正在留心地观察自己。
那天，两人在花园中一直坐到深夜，张竹君如饥似渴地听卢少歧讲述一些新名词，双方都明白对方的心中藏着自己，后来朋友们慢慢地来了，一群年轻人聚在一起，又说又笑，又跳又唱。张竹君紧紧挨着卢少歧坐着，她那富有弹性的胸脯隐隐约约地挨着卢少歧的肩膀。卢少歧感到侷促不安，他觉得张竹君的声音又嘹亮、又圆润。
就在两人的感情日益接近的时候，斜刺里又闯进来一位不速之客，马君武对张竹君的才干及魄力，佩服得五体投地，更对她的明艳豁达与善解人意，醉心到发狂的地步。
在百般暗示都得不到明确回答的情况下，使用法文写了一封求婚信，词藻典雅，情词纯挚。使张竹君看了不禁感动不已，她少女的胸怀起了微微的涟崎。因有卢少歧在先，又不忍伤马君武的心，事情就拖了下来，结果三人都十分痛苦，终于张竹君给马君武回了一封信，信的大意是：希望马君武先生多为国家社会尽些力量，一旦结婚以后，不但为家务所累，也将受儿女牵缠，所以婚姻问题，暂时不要作考虑！
马君武经此打击，黯然离开广州而远走南洋，后来追随孙中山到了日本，可马君武总记着张竹君的好处，不能忘情，在《民报》上写了一篇《女士张竹君传》称她是中国的女豪杰，对她颂扬备至。还在诗中说她：“女权波浪盖天涌，独立神州树一军。”《民报》在海外发行甚广，使得张竹君的大名不胫而走，就连南洋华侨领袖陈嘉庚的女儿，后来做了汪精卫妻子的陈壁君都对张竹君神往不已，她从南洋摈榔屿北上日本留学，道经香港，极想一赡张竹君的风采。
张竹君给马君武的信似乎还留有一席余地，马君武对张竹君念念不忘，卢少歧深深地陷入痛苦之中，他决定成人之美，一个人悄悄地出国深造。
旧友星散，张竹君的婚事也就耽搁下来，除了两所医院之外。张竹君为了医教合作，更创办了一所育贤女学。原本办得有声有色，不料却因体罚两名学生，引起了轩然大波，有人推波助澜，闹得满城风雨，张竹君心灰意冷，于是只身飘然远走上海。
在上海，张竹君凭着她渊博的医学知识，及高贵的社交风范，犹大富商哈同的夫人罗迎陵成了她的干娘；上海第一富绅李平书成了她的干爹。几年下来，张竹君又在上海开了几家医院，风头之劲，比在广州时有过之而无不及。
这期间，张竹君的好朋友徐佩萱去了一趟南洋，加入了“同盟会”，回到广州后，开了一家守真褶婊画店，作为同盟会的联络站，改名徐宗汉，积极从事革命工作。
三二九黄花岗起义，徐佩萱冒险犯难送枪送炮，起义失败后，掩护黄兴改装逃到香港，经过一场生死患难，徐佩萱与黄兴结为夫妇，过了几个月苦闷而澹泊的生活，到了这年的农历八月十九日，即公历一九一一年的十月十日，武昌起义爆发，黄兴立即携徐佩萱北上赴难，但由于清朝缇骑四出，关卡检查严密，无法到达武汉。
夫妇两人千方百计总算绕道来到了上海，徐佩萱找到了张竹君。凭着两个人的交情，更激于爱国感情，张竹君一口答应把他夫妇二人送到武汉。几经商榷，迅速组成了“红十字会救伤队”，一行二十余人，由张竹君领队，黄兴和徐佩萱混迹其中，登上英商怡和公司的江轮溯江而上，果然躲过沿途的检查，黄兴在公历十月二十八日抵达汉口。这时武汉的局势一片混乱，北洋精锐部队大举南下，黄兴立即担任了战时总司令，指挥若定，打退了北洋军队对武昌的进攻，使岌岌可危的形势稳定下来，各省纷纷独立，清政府垮台。
张竹君率领的“红十字会救伤队”在武汉地区、枪林弹雨中工作了一个月零三天，食不知味，目不交睫。
回到上海的时候，各界举行了欢迎英雄凯旋式的盛大欢迎会。这时中华民国已经成立，张竹君早年的好友，都在民国政府担任要职，胡汉民荣任大总统府秘书长，马君武出任实业部次长，黄兴任陆军总长……。张竹君却专心致志地在上海新加坡路规模宏大的南市医院当她的院长，很少在公共场合出现，她陆续收养了二十几名孤儿，视同己出，把一片爱心倾注在他们的身上。不关心世事的变化，一直到马君武去看她，她才知道政局又起了变化。
马君武特地去看张竹君时，张竹君打开门，看着站在门外的马君武，像新嫁娘一样有些腼腆调促。马君武想说点什么，但是喉管埂塞，马君武弯下腰，满怀敬意地吻了一下张竹君秋叶般微微颤抖的手。张竹君示意让马君武到她的房子里来，马君武坐下后仔细地端详着张竹君，张竹君将一杯君山银针茶端给马君武，马君武注意到张竹君的手还是那么精致，光滑的指甲泛着光泽。
马君武呷了一口茶，让茶的余香在口内回味了一下，慢慢地告诉张竹君，他已经成家了，他来看望张竹君，是和她告别的。马君武说，南北议和成功，袁世凯就任了临时大总统，他辞去了实业部次长的职务，决定出国去。他认为南京国民政府向袁世凯妥协是不对的，会失去许多的东西，尽管离去是痛苦的，他已经没有什么义务留在这里。张竹君淡淡地听着，在那平静的表情下感到非常地痛心，等马君武讲完后，她平静地祝马君武一切如意，望着他说道：“当年我们一群人在广州的时候，大家都互相勉励着要永远有勇气，要做一个有用的人。”
马君武要走时，张竹君对他说：“我不送你了。”马君武说：“还是不送的好。”张竹君终身未嫁，她致力于女权运动，清末明初，男尊女卑的风气仍然十分普遍，只要行有余力，男人们娶过三妻四妾，所在多有，由于张竹君看不惯这种男女不平等的社会现象，由于张竹君在社会上的影响，许多妻妾成群的男人都怕她，张竹君大名鼎鼎，据说连路遇强盗时，她报出张竹君的名号，歹徒都竟然敛容正色，鞠躬而退。