一个女儿对父亲抱怨她的生活，抱怨事事都那么艰难，她不知该如何应付生活，想要自暴自弃了。她已厌倦抗争和奋斗，好像一个问题刚解决，新的问题就又出现了。
她的父亲是位厨师，他把她带进厨房。他先往三只锅里倒人一些水，然后把它们放在旺火上烧。不久锅里的水烧开了。他往第一只锅里放些胡萝卜，第二只锅里放入鸡蛋，最后一只锅里放入碾成粉状的咖啡豆。他将它们浸入开水中煮，一句话也没说。
女儿咂咂嘴，不耐烦地等待着，纳闷父亲在做什么。大约20分钟后，他把火灭了，把胡萝卜捞出来放入一个碗内，把鸡蛋捞出来放入另一个碗内，然后又把咖啡舀到一个杯子里。做完这些后，他才转过身问女儿：“亲爱的，你看见什么了？”“胡萝卜、鸡蛋、咖啡。”她回答。
他让她靠近些，并让她用手摸摸胡萝卜。她摸了摸，注意到它们变软了。
父亲又让女儿拿一只鸡蛋并打破它。将壳剥掉后，她看到是只煮熟的鸡蛋。
最后，父亲让她啜饮咖啡。品尝到香浓的咖啡，女儿笑了。她怯声问道：“父亲，这意味着什么？”父亲解释说，这三样东西面临同样的逆境——煮沸的开水，但其反应各不相同。
胡萝卜入锅之前是强壮的，结实的，毫不示弱；但进入开水后，它变软了，变弱了。
鸡蛋原来是易碎的，它靠薄薄的外壳保护着它呈液体的内脏。但是经开水一煮，它的内脏变硬了。
而粉状咖啡豆则很独特，进入沸水后，它们改变了水。