艾列克在大学主修音乐。同学鲍勃对他对音乐全然地投入、每天花那么多时间练琴而感到相当敬佩。毕业后，艾列克顺利申请到了奖学金继续深造。
不久后，鲍勃顺道去拜访他。艾列克告诉鲍勃他每天仍苦练八到十个小时的琴。鲍勃并不感到意外，他相信艾列克成为钢琴家的梦想最终能够成真。
一年之后，鲍勃又见到艾列克。不料，艾列克却整个人都变了。
他申请到最好的音乐学院的奖学金，但只读了八个月就中途辍学了，他之所以作此决定，部分原因就在于：他常常得在不同的听众面前演奏，并接受各类批评。他得到的批评不一而足——有的极中肯，有的却流于恶意攻击。他却因此而一蹶不振。
当鲍勃再看到他时，他已有整整一个月没碰他心爱的钢琴了！他深陷沮丧之中，令他的父母十分担忧。
不管鲍勃怎么劝，都没法让艾列克释怀。那些无谓的批评像利剑一般刺入他的心中。他在心理上无法对恶评设防，因而丧失了追求梦想的勇气。
他决定改行去做老师，回大学去拿教育学位，不过，不管朋友和家人怎么劝他，他甚至连“教”音乐也不愿意。
鲍勃为自己的同学感到遗憾：他是那么有天分，然而却因为一些负面的批评而阻碍了他让技巧更臻完美的机会。
别人的批评有一些是值得听的。对于改进工作的建设性讨论，是进步的重要动力所在。知道你的错误并改正，才能有所长进，因此，能以鼓励的方式指出你的错处的人，是最好的顾问。但是，在很多时候，坚持自己作决定是非常必要的。如果轻易听从别人的评判，你可能会感到无所适从，最终一事无成。