查理·哈斯克尔去世时，留下了妻子和九个孩子。他们靠一小块土地为生，住在一所有四间屋的房子里。约翰是家里的长子。所以他的母亲告诉他，他必须亲自承担起照顾全家的责任。那时他16岁。
约翰到镇里最有钱的人——法官多恩那儿去要1美元，那是法官买约翰父母的玉米时欠的钱。法官多恩把钱给了他。然后，法官说，约翰的父母也欠他一些钱。他说那个农夫曾向他借了40美元。“你打算什么时候还给我你父亲欠我的钱？”法官问约翰。“我希望你不要像你的父亲那样。”他说，“他是个懒汉，从不卖力气干活。”
在法官的帮助下，约翰凭诚实的劳动和艰苦的努力，不仅还清了其父欠的旧债和自己欠的新债，还积攒了一笔钱并且买了一个大农场。
约翰30岁的时候，成了本镇的头面人物之一。那一年法官去世了，他把他的那所大房子和大部分财产留给了约翰，他还给约翰留下了一封信。约翰打开看，看了看写信的日期。这封信是法官在约翰第一次外出打猎向他借钱那天写下的。
“亲爱的约翰，”法官写道，“我从未借给你父亲一分钱，因为我从来未相信过他，但是我第一次见到你时，我就喜欢上了你，我想确定你和你的父亲不一样，所以我考验了你。这就是我说你父亲欠我40美元的原因。祝你好运，约翰！”
约翰以其诚实守信的不懈努力经受住了法官的考验，不仅自身收获甚大，而且还幸运地得到遗赠。