有一个晚上，古希腊哲学家泰勒斯见星空晴朗，便在草地上观察星星。他仰头看着天空，一边慢慢地走着。不料前面有个深坑，一脚踩空，人便像石头般掉了下去，待他明白过来，身子已经泡在水里了，水虽仅淹及胸部，离路面却有二三米，出不来上不去，只有高呼救命。
泰勒斯被路人救出了水坑，他抚摸着摔痛了的身体，对那路人说：“明天会下雨！”那路人笑着摇摇头走了，将泰勒斯的预言当作笑话讲给别人听。第二天，果真下了雨，人们对泰勒斯十分钦佩。有的人却不以为然，他们说：“泰勒斯知道天上的事情，却看不见脚下的东西。”
两千年后，德国的哲学家黑格尔听到了泰勒斯的这个故事，说了一句名言：只有那些永远躺在坑底从不仰望高空的人，才不会掉进坑里。