北街过去没有菜市场。来卖菜的大多是附近的菜农，后来一夜之间，乡下的农民涌进了城市，占领了街道的各个角落。他们携家带口，天不亮就堵在街口把菜农的蔬菜“倒”过来。菜农家里还有活忙，大多乐意把菜卖给这些“菜贩子”。北街的下岗工人们还在怨天尤人骂不绝口地上访时，卖菜的农民兄弟们正大把地数着钞票呢。
第一个觉醒的是老郑。
老郑其实不老，四十左右岁，只是显着面老，一脸的褶子阡陌纵横的样子。老郑跟着上访的队伍去过几次市政府，干巴的身体在队伍的前面慷慨激昂的样子。老郑起先也不好意思去，不去不行，老郑在原来的单位纺织厂是挡纱工，奖状最多，获过省劳模，她要去闹的话有反响。结果，老郑去了几天，就不去了。老郑在菜市场转悠几天后，买了辆倒骑驴，也加入了我们这群卖菜大军。成了名副其实的“菜贩子”。
那个时候，北街的马路牙子两边已经排满了摊位。工商城管撵不过来，干脆开始上税。就这样，一个规模浩大的菜市场在不知不觉间就形成了。老郑虽说家住在跟前，可她是后来卖菜的，找不到合适的地方。一辆倒骑驴推哪哪不让卖。老郑整天火冒三丈，想不到自己家门口的地方都成了别人的。老郑去工商局找局长，掏出下岗证往桌子上一放，局长就马上召开会议，决定在北街的菜市场搞摊位投标。那段时间，北街的菜贩子们都烦老郑。是老郑这么一闹腾，让大家伙多掏了钱。重要的是摊位打乱重分，以前面孔熟的顾客就不好找了。以前老郑不闹那会，工商局的管理不是很严。谁多占了地方，都是睁一只眼闭一只眼的事情。这下不同了，一个摊位一米五，多占多掏钱。工商局的整整用了两桶红油漆，把北街的街道两边画得血呼啦的。
摊位一年一分，我是在老郑卖菜第二个年头时和她成为邻居的。
那个时候，老郑经过两年的摸爬滚打，业务已经相当熟练了。换句话说，老郑已经变成了一个很油的菜贩子了。据头一年挨着她的王胖子透露，这个老郑为人处事很是差劲的。谁要挨着她做买卖，是要倒八辈子血霉的。
我倒不是跟王胖子是一伙的，王胖子这人是从黑龙江过来的，是人精中的人精。他对老郑都是奈何不得，是很让我一个初生牛犊犯思量的。为了不发生什么边界冲突，我事先做了一番周密的思想准备。本着人不犯我，我就不惹人的基本思路，我做了详细的部署。当然，我必须保持自己的一腔正气，从战略上藐视她。比如进菜的质量，应该遵循宁选贵的，不选废的，把过去的熟客留住。争取把老郑的客人至少拉过来三分之一。比如在菜的价钱上，客人是永远的上帝。他若在价钱上提出异议，应及时做出调整，宁可这次不挣钱，也要把他拉住。比如在斤两的问题上，应时刻保持警醒，莫因一时之贪，让客人投诉。我做这件事讲究立竿见影，回家把做过手脚的杆秤砸了。这样的准备，可以说是万无一失了。在固若金汤的防范下，老郑必将全线溃退，乖乖地向我缴械投降了。
可是，重分摊位不久，我发现老郑这人不是一般的难对付。首先是坐功，老郑一坐就是一天，而我不同，我间隔两三个小时，就得去一趟厕所。每次回来，都见老郑正忙忙活活给顾客称菜呢。有几个顾客以前可是我的熟人，都趁着我去撒尿的工夫让老郑钻了空子。为了向老郑证明一下我也不是好欺负的，我马上采取了针对老郑的降价行动。我去菜市场一次进了二百多斤黄瓜，以最低价格出售。这下老郑可慌了手脚，首先她摸不清我的黄瓜进价究竟是多少，见我的摊位上围满了人，都来买黄瓜，过来打听我卖多少钱一斤。听完我卖的价钱，老郑满脸想不通。蔬菜批发市场也没有这么便宜的蔬菜啊？老郑这人很固执，硬挺着不降价处理她那些顶花带刺的黄瓜。结果是老郑一筐黄瓜卖了四天还有剩余，街道上的老太太们是很在意毛八七价钱的。更关键的是大家一传十，十传百，把老郑卖高价的事宣扬得妇孺皆知。我这里每天的黄瓜卖量惊人，挣不挣钱只有我一个人心里知道。反正把老郑搞得焦头烂额，瞅着她摊上的那堆蔫巴黄瓜发愣。从这以后半个月时间内，老郑不敢再卖黄瓜了。老郑终于架不住劲了，主动过来跟我搭讪。
最显著的变化是老郑不再拉我的顾客了。有时，我的顾客来了，老郑就会主动招呼顾客等一会儿。并大着嗓门冲身后的厕所喊几声小李子，把一条街姓李的目光都聚焦过来。顾客就笑着说，你那里也有，买你的不行吗？老郑已经尝过了我的厉害，连说我的货不如小李子的好，小李子这人，仁义着呢。其实，我是最不仁义的，那十多筐黄瓜我一分钱都没有挣到，真真的是干了一把损人不利己的差事。好在把老郑这个娘们给治住了，我也见好就收，把黄瓜的价钱又提了上去。
就这么着，我和下岗工人老郑不打不相识，在卖菜这项伟大的事业中，建立起深厚的阶级感情。其实，走进老郑的内心世界才知道，老郑这人也并非不食人间烟火。比如说上厕所，老郑以前一坐就一天的道理很简单。她强忍着，怕错过来买菜的每一个顾客。早上尽可能少吃稀的。尽管如此，老郑憋尿的功夫也非同一般。那么干巴的体格，夹尿的本领真是不小。我们北街的菜贩子曾集体来老郑这里取过憋尿的真经。虽然这一举动无聊至极，老郑的脸上却是幸福无比的样子。这意味着老郑已经很荣幸地被大家视为同类，过去的事情算是一笔勾销了。老郑很认真地分析了憋尿的体会，说得大家心服口服。不过，彻底放松下来的老郑却坏了事，原来，自从她介绍完憋尿的体会后，她第一个夹不住了。间隔两个小时就得去厕所解决一下，好在厕所离的不是很远。我对这件事的理解是这样的，老郑已经完全取消了对我们这些来自农村菜贩子的戒备。而大家也忘记了老郑曾经是那个纺织厂的劳模。
从年龄上我一直管老郑叫姨，嘴上却是经常说些笑话的。现在的老郑已经不是刚来的那个“戴口罩讲卫生，捂着嘴巴不透风”干净抓挠的老郑了。她和我们打成了一片。别看老郑是城里人，可做买卖的毛病和讲究还不少。比如早上第一个来买菜的人，是老郑最在乎的。老郑管这叫开门红，来的是年轻人，老郑欢喜。尤其是年轻的姑娘，老郑说啥也不会让人家走的，说有这么漂亮的女孩开称，一天的生意都差不了。如果第一个顾客来的是老人，老郑是坚决不卖的。比如，老郑没有做第一笔生意前，他是坚决不为别人换零钱的。来的人不论是谁老郑一概回绝。人家走了，老郑还要冲着地吐口吐沫，说呸，上我这来破钱，我看你才破钱呢。这是老郑例行的“破绽”方法，以此来免除晦气。
时间久了，发现老郑这人节俭得很。早上基本不在家里吃饭，上完菜就来市场忙乎着摆摊。中午吃老许太太卖的 条。老许太太私下跟我说，她最不爱卖给老郑。我问她为啥，老许太太说：那娘们太会算计。我细观察终于发现，老郑吃 条从来都是先来五毛钱的，吃完再来五毛钱的。同样是花了一块钱，分两次买量就足，就能吃得饱了。一次花一块钱买一碗，尽管给你盛的很满，还是有点六分饱，肚子欠巴点。看来，啥事都得动脑筋。不动脑筋和动脑筋就是不一样，实践里往往会出现很多真理。我打趣把老郑的经验称为“郑氏定律”， 老郑还是乐颠颠的认可了。
我纳闷老郑这样算计着省钱干吗，老郑的女儿频繁出现在眼前，为我解开了答案。想不到老郑还有个如花似玉的女儿，这令我很不解。老郑的女儿一出现，总会让我们这些菜贩子为之一振。倒不是这小妮子有多漂亮，而是这丫头胆子大。属于啥都敢穿哪都敢露那一类型的。老郑女儿来菜摊没有别的事，准是来要钱。老郑女儿几年前在外地读书，老郑吹得很大很高深的学校。毕业分配回来，进了市里最大的宾馆做服务员。听说，经常接待外宾什么的。所以，老郑女儿的嘴边时常挂着派对爬忒之类的英语，当然也会说讨厌烦人操你妈这样标准的国语。这样的情形是老郑女儿被看生气了，胡乱地骂大家伙。不过，菜贩子私下里都竖大拇指，认为老郑女儿是上档次的。同样是一句骂人的话咱骂着就显得土，人老郑女儿骂着就生动。我趁着不忙的时候，过去问过老郑，你女儿是亲生的吗？老郑斜了我一眼，不搭理我。我还是搞不懂，老郑那干巴的肚皮里怎么会爬出如此水灵的女儿来。老郑女儿经常来要钱，都是什么聚会了，生日了，旅游了，跟菜摊的生活离得很远。老郑每次都训女儿，每次训完都给。还自言自语说自己是贱皮子。我有一次突发奇想，问老郑招不招驸马。老郑很认真地摇头，连说三个“NO，NO，NO ”。老郑能说出英语，这一点都不新奇，这都是受了女儿的影响吧。更重要的是，听说老郑的女儿最近正和一外国人“拍拖”。脱没脱谁也没有看见，反正这些日子老郑一直往回买巧克力面包之类的食品。老郑女儿吵着要改吃西餐了。