但是接下来发生的一件事情好像才体现出李鸿章的真正想法，那就是李鸿章在帮助曾国藩的湘军挫败了太平军的主力之后，又转移到了左宗棠的阵地去抢攻，而当时太平军的势力已经大减，左宗棠为此感到很是恼火。左宗棠是一个直言直语、脾气火爆的人，面对这等事情，他当然是不会罢休的。于是左宗棠便在朝堂上狠狠地参了李鸿章一本，因此，李鸿章被降了两职。就这样，李鸿章和左宗棠结下了深深的积怨，但是李鸿章并非一般人，他把诸多抱怨都藏在心里，暗下决心总有一天会让左宗棠下台。还有一次，李鸿章和左宗棠也有着极大的冲突。
当年新疆叛军阿古柏联合英、俄军队准备叛变，当时清政府面临着内忧外患的情势，一方面洋人们打开了中国的港口不断地骚扰东南各省；另一方面太平天国叛军刚刚平息，叛乱不断，新疆地区又出现叛变。1872年阿古柏开始印发自己的货币，形势十分严峻，1874年日本入侵台湾地区，对于新疆问题朝廷开始进行朝堂议事，当时以李鸿章为首的主和派和以左宗棠为首的主战派形成了两大对立帮派。李鸿章一派认为当时应该尽力看守住东南各省，东南各省是国家主要经济的来源，也是重要的港口城市，而荒瘠的西北地区可以适当放弃。于是，李鸿章认为应当全力进行海防，而放弃塞防。而左宗棠却认为，新疆地区自古以来就是中国的领土，如今发生叛乱，形势严峻，如果一旦暴乱成功，将会严重威胁到京城等首要重地，所以理应尽早出兵缴平。
最终朝廷还是决定塞防，并派左宗棠为西征军的钦差大臣，统领全军。好在左宗棠没有辜负期望，打了个漂亮的胜仗回来，1881年，清廷和俄国签订了《伊犁条约》，清廷收回了伊犁和特克斯河上游两岸领土，当然这其中是有胡雪岩一半功劳的。左宗棠凯旋之后，便在朝廷中确定了其举足轻重的地位，并把胡雪岩扶上了官场之路，使之成为自己的左膀右臂。而李鸿章却没有得到一点点的好处，于是他就更加和左宗棠过不去。李鸿章是一个精明且城府很深的人，在之后的很多年里，他都在找机会想给左宗棠沉重一击。
李鸿章再次和左宗棠发生矛盾是在中法战争中。1883年末，法国因越南之事而频繁涉足中国国土，最终引起中法之间的战争。法国是当时世界上的强国之一，因此清廷在战与和之间展开了内部的激烈斗争。还是李鸿章主张议和，左宗棠主张议战，然而最终战争的结果还是清政府议和签约。李鸿章代表清政府于1885年6月9日在天津签订了不平等条约《中法会订越南条约》，从此把中国西南的门户打开了。
当时左宗棠就非常反对，并骂李鸿章“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”，“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”等。这种话语一说出去，马上就引起了共鸣，一时间，全城人们都在谈论李鸿章是卖国贼。李鸿章听后十分恼火，但是对左宗棠又没有任何办法，因为当时左宗棠身为朝廷一品大员，并立过汗马功劳，连慈禧太后都不敢拿他怎样，更何况李鸿章。但是李鸿章心里认为左宗棠的气数已经不多，只要把他的同党除掉，对付左宗棠就很容易，于是李鸿章开始把目标对准了胡雪岩。李鸿章一直认为，只要把胡雪岩弄垮了，那么左宗棠也很快就会倒下的。
6.胡雪岩被革职，李鸿章借机扳倒左宗棠
胡雪岩的钱庄纷纷倒闭，胡氏的产业也变成了一副空架子，然而胡雪岩彻底破产之后，李鸿章仍然不放过胡雪岩。李鸿章把胡雪岩当年向洋人借款的回扣之事查了个水落石出，并且禀明了慈禧太后，太后知道之后，大发雷霆，于是即刻颁发懿旨，抄了胡雪岩的家，革了他的红顶戴。而李鸿章的下一个目标就是左宗棠。当时中法战争爆发，左宗棠作为军机大臣，既然主持议战，就要首先想到饷银，朝廷是早已经拿不出饷银了，而左宗棠想到的就是昔日的经济后盾——胡雪岩，而此时的胡雪岩并非往昔，但他在面临着即将身败名裂的情况下，却依然不忘帮助左宗棠筹款，只是，这时候的胡雪岩已经筹集不到那么多的饷银。左宗棠那边的战事非常吃紧，而此时的胡雪岩却没能未雨绸缪，他依然不断挪用钱庄里的银两来帮助左宗棠，当时他并不知道这都是李鸿章和盛宣怀给自己和左宗棠设的陷阱，很快他便连自己都保不住了。
左宗棠耽误了军事，不能充分和法国人开战，又因为李鸿章在跟慈禧太后禀报胡雪岩吃洋款回扣的时候顺便把左宗棠给牵扯了进去。慈禧一听就明白了，认为是左宗棠在暗地里包庇胡雪岩。左宗棠在前方战事吃紧，慈禧太后也很愤怒，但是鉴于左宗棠是大清的功臣也就不便处置他。因此这样一来，李鸿章的报复也只实现了一半，胡雪岩虽然倒下了，左宗棠的战事却不能很好地掌控。从此以后慈禧也不会为他说好话，左宗棠在朝中的地位自然也就下降了。
就在李鸿章签订《中法会订越南条约》之后的第三个月，左宗棠在福建去世了。当时慈禧太后也是很惋惜的，左宗棠可谓是清朝的最后一支顶梁柱，如今却倒下了，慈禧难免伤感。而李鸿章却松了一口气，因为左宗棠倒下了，朝廷里就全是李鸿章的人了，就再没有一个大臣要主张战事了。
这样一来，再也没有跟李鸿章作对的人了，他就可以凭借自己的想法去办事。而李鸿章这种排除异己的做法，古今中外比比皆是，但是李鸿章处在一个动乱没落的朝代中，或许这种做法并非是不可取的。时代背景造就了人物，左宗棠也是因为叛乱的时代而做出了功绩，但同时也是因为动荡不安的朝政和局势而郁郁而终。
7.成败皆靠山
胡雪岩的发迹不能说是单单靠某一个人，自从他慷慨地救助了落魄公子王有龄之后，便给自己带来了财路和好运气。先是阜康钱庄老板赠与自己整个钱庄，从此有了属于自己的钱庄。后来王有龄锦衣归来，胡雪岩又跟王有龄通过漕帮的人开辟了一条新的生财之道，然后帮助王有龄当上了浙江巡抚。后来随着太平天国势力的不断壮大，杭州城沦陷，王有龄自缢而终，胡雪岩的命运也发生了巨大的转变。胡雪岩在官场上失去了自己的知己，在生意上也是随着太平军的入侵而耽搁，胡雪岩要想以后能够走得更加稳定和长远，只有靠自己的眼光去寻找下一位贵人。而此时左宗棠出现了，当时身为楚军统帅的左宗棠奉命光复杭州，攻打太平天国的军队，就在此时，军饷问题着实困住了一向骁勇善战的他，而胡雪岩的出现可以说是两人各自人生之路上新的起点，从此胡雪岩就成为了左宗棠的左膀右臂。左宗棠在胡雪岩的帮助之下，顺利地击败了杭州城内的太平军，并成功地开办了福州船政局，大大地削弱了捻军的势力，收复了新疆地区等等。
当然也正是因为这些事迹而使胡雪岩赚取了丰厚的利润，左宗棠无疑是胡雪岩的一个大大的靠山。一个官场上风光满面，一个生意上红红火火，左宗棠和胡雪岩各自取得了应得的东西。但是胡雪岩并不是一个只想在生意场上打拼的人，他依靠左宗棠顺利戴上了红顶戴，成为了红顶商人，而且掌握着左宗棠的军事采需。胡雪岩在天命之年就能有这样的成就完全是靠左宗棠。然而，如果胡雪岩不参与政事或者就此隐退，或许就能够自保，可是胡雪岩偏偏在这条道路上越走越远。
生意场和官场上的成功主要靠左宗棠的帮助，而胡雪岩的失败也和左宗棠有着直接的关系。左宗棠的势力越来越大，立下的功劳也越来越多，这必然会引起朝中很多大臣的不满，比如李鸿章就是其中的一个。更何况李鸿章和左宗棠一开始就有很深的矛盾，尽管两人都是曾国藩的得意弟子，但是两人的做派完全不相同。曾国藩没有去世之前，朝中只有左宗棠能够与之相比，而且两人都是难得的清官，所以，大清也就还能够继续撑下去，而曾国藩去世之后，李鸿章就开始和左宗棠较量。而胡雪岩身为左宗棠的忠实部下，自然也就会受到李鸿章的挤对。李鸿章是一个有深谋远虑的人，他意识到自己的实力还不如别人的时候是不会轻易出手的，但是他会等待时机，等待一个让左宗棠难以翻身的机会。
于是，李鸿章盯上了胡雪岩，由于李鸿章的势力大部分在上海，因而，他在这里有一批忠实的部下，比如席正甫、盛宣怀等。李鸿章借助中法战争即将来临的机会，狠狠地把胡雪岩整治了。胡雪岩受到惩治，左宗棠也因中法即将开战而回军机处支持战事，胡雪岩帮左宗棠筹集不了军饷，左宗棠自然也就打不好战争。胡雪岩被击垮了，李鸿章也借机扳倒了左宗棠。胡雪岩被李鸿章击败的根本原因就是胡雪岩是左宗棠的部下，而李鸿章最大的敌人就是左宗棠，所以，胡雪岩也受到了李鸿章的整治。
胡雪岩当初依靠左宗棠一路爬升的时候就应该能想到自己以后的下场。但是，错就错在胡雪岩太过自信，以为手中的生丝能够再捞一笔，更以为那八十万两白银的窟窿能够很快就补回来。他没有想到李鸿章背后强大的势力已经渐渐地包围了他和左宗棠，而等他意识到的时候已经太晚了。胡雪岩最耀眼的时期是因为左宗棠，而最后的败落也是因为左宗棠，但是胡雪岩并没有因此而后悔结交左宗棠。因为胡雪岩明白，如果没有左宗棠就不会有名利双收的他，而最终导致失败也是自己应有的下场。胡雪岩的这种拿得起、放得下、看得开的精神也是非常值得我们学习的。