2.珊瑚海之战
在日本军部里，大家正在争吵着如何来进行自己的侵略步伐，山本五十六主张东进，并提出了自己关于中途岛的作战计划。但是由于军令部的反对，这个计划没有得到实施。而在军令部内部，他们已经决定了方略和步骤，那就是既要深入所罗门群岛夺取图拉吉，又要攻占新几内亚东南岸的莫尔兹港口。为了达到这个目标，军令部已经制订了针对美国的珊瑚海作战计划。
在日本遭受空袭之后，为了避免再次遭受美军的袭击，日本于是着手扩大防御圈，所以，日本海军军令部决定加快实施控制珊瑚海的作战计划。他们希望首先攻取莫尔兹比港和图拉吉岛，巩固和扩大以拉包尔为中心的防御体系，以确保自己在澳大利亚北部和新几内亚地区的海空控制权，并且想在此之后进一步切断英美和澳大利亚的海上交通线，最终确保日本的安全。
这个计划之中，有一点非常重要，那就是占领莫尔兹比港。因为莫尔兹比港是巴布亚新几内亚半岛南部最大的军港，美国的飞机可以在这里起飞，从而威胁日本的南进方针。而夺取莫尔兹比港的关键就是要夺取珊瑚海的制海权。于是，日本决定在这个战场同美国进行一场殊死决斗。
负责这次战斗的本是由井上成美海军中将率领的第4舰队，由于美军有一支特混舰队一直在澳大利亚的东南海域巡行，所以，为了争取更大的胜算，山本五十六又派出由高木武雄海军中将率领的一支舰队前去助战，并且一同组建了一个由井上成美任指挥的海上机动舰队。
1942年5月3日，日军攻占了所罗门群岛东南端的图拉吉，接着就在那里建立了海军基地，计划以此为基础进而夺取莫尔兹比港。
但是，非常不幸的是，山本五十六的这次作战计划已经暴露得十分清楚了，这是因为美国军方破解了日本海军的密码，于是，尼米兹将军命令美国太平洋舰队进入一级戒备，向珊瑚海调集了一切可以调集的力量，组成了一支由弗兰克·弗莱彻任总指挥的第17特混部队。
就在日本因攻占图拉吉而欢庆的时候，灾难很快就来临了。5月4日7时30分，弗莱彻命令“约克城”号航空母舰出动50架飞机，前往偷袭日本在图拉吉的舰队。于是，美军的轰炸机和鱼雷机分为三个批次，向指定的地点飞去。他们攻击了日本的港口和滩头，将日本停泊在军港的一艘驱逐舰和五架水上飞机全部击沉。
日本本来正踌躇满志地以为自己可以大干一场，没想到却让美国人先给捅了一刀。在得知军港被袭之后，高木武雄马上命令侦察机搜寻美国航空母舰。同时，美军舰队也在海上执行搜寻任务。
5月6日，珊瑚海的天气非常不好，浓云密布的天空下风急浪高。日军舰队经过所罗门群岛的东面驶进珊瑚海，希望从背后去攻击美军舰队。这时候的美军舰队对日军舰队的行踪是一无所知的，他们只是一直向着西北航行。两支舰队就这样在海上捉迷藏，无论是谁先发现了谁，都会立即给对方以致命的打击。由于天气的原因，谁也没有发现谁，因此避免了一场海上对决的大战。
5月7日凌晨，弗莱彻派出的侦察机去北面海域进行搜寻。到了8时45分，侦察机发现了日军舰队。当弗莱彻接到报告的时候，别提有多么高兴了，因为这是他们这支舰队第一次在海面上发现日军舰队，而更为重要的原因是，弗莱彻这次是抱着跟日军舰队决战的决心来的，他将要摧毁日军的航空母舰，为珍珠港事件报仇。于是，还没有来得及犹豫一下，他立刻就派出了93架飞机。
然而，具有喜剧意味的是，正当弗莱彻站在舰桥上，望着飞机飞向远方并寄予美好的祝福时，侦察机的报告又来了，报告纠正刚才发现的不是航空母舰而是巡洋舰。弗莱彻再往天空望去，他派出的飞机已经不知道飞到哪里去了。
不过事情已经到了这步田地，难道再把飞机叫回来吗？既然飞机已经飞出去了，那么就将错就错，或许有意外的收获也未可知。于是弗莱彻又发出了一道命令，让侦察机扩大侦察范围，争取找到日军的航空母舰，实在找不到就攻击日军巡洋舰。
事情居然真的就像弗莱彻所期望的一样，在上午10时左右，在距离日军巡洋舰不远的地方，美军飞机发现了日军的“祥风”号航空母舰。顿时，美军的24架鱼雷攻击机和53架轰炸机，在16架战斗机的掩护下，向着“祥风”号猛攻而去。
此时，由后藤有公海军少将率领的一支护卫队正在赶往莫尔兹比港，他们有一艘“祥风”号航空母舰，四艘重型巡洋舰和一艘驱逐舰。
到了10时55分，美军飞机来到了日军舰队的上空。由贝勒特上尉指挥的第2鱼雷攻击队的12架飞机，不惧日军舰队的猛烈炮火，从各个方向对“祥风”号进行集中的攻击。在连续投下的12颗鱼雷中，有3颗命中了“祥风”号，这些鱼雷使得船舰顿时燃起了熊熊大火。
几分钟之后，由泰勒指挥的第5鱼雷攻击机编队的12架飞机也向“祥风”号冲去，这些飞机在距离“祥风”号只有500米的地方投放鱼雷，又有4颗鱼雷击中了它。而在此之前，这艘可怜的航空母舰已经被13枚500公斤的炸弹给击中了。
在不到10分钟的时间里，“祥风”号受到了13枚炸弹和7颗鱼雷的攻击，整条舰船几乎被炸成了碎片，很快就沉入了海底，全舰800名官兵中有636位一同沉入了海底。而整个战斗中，美军只损失了3架飞机。
日美珊瑚海之战的精彩激烈之处还不在于此，更为精彩的还在于接下来的叙述之中。正当弗莱彻的舰队发现后藤舰队的时候，在珊瑚海东部的高木武雄也收到了电报，告知发现了美军航空母舰特混队。
同样急于报复美国的高木将军也等得不耐烦了，听到报告之后立刻命令飞机起飞，于是，78架飞机在高桥海军少佐的率领下，直扑美军航空母舰特混队。
这时候，具有喜剧性的事情又发生了，同美国的弗莱彻将军收到情报时一样，就在高桥少佐的飞行队伍出发不久，高木将军又收到了侦察机的情报，告知前面的报告有误，纠正了美军航空母舰特混队的方向。
但是事情已经来不及了，高木将军也只有将错就错了。当高桥机群飞到指定区域时，没有发现航空母舰，而是发现了一支小小的船队，这支船队有一艘“尼奥索”号大油轮和一艘“西姆思”号巡洋舰。这支船队刚刚完成给美国航空母舰加油的工作，此刻正在巡洋舰的护卫下驶回美国。
上午11时左右，没有找到航空母舰的日本飞行员不愿无功而归，于是把目光投在了美军的大油轮上。24架俯冲轰炸机连续进行攻击，接着，12架鱼雷攻击机也进行了攻击。不一会儿，可怜的大油轮便中了9枚炸弹和5枚鱼雷，很快就沉入了海底。
担任护航任务的“西姆思”号巡洋舰也未能幸免于难，在“尼奥索”号大油轮遭受攻击的同时，“西姆思”号巡洋舰也遭到了日本12架俯冲轰炸机和12架鱼雷攻击机的猛烈攻击。巡洋舰中了5枚炸弹和3颗鱼雷，几乎是与“尼奥索”号在同一时刻沉入海底的。
这次海战也真是巧合得离奇，5月8日8时15分，弗莱彻的侦察机发现了日本高桥舰队，而在大约2分钟之后，高木的侦察机也发现了美军舰队，于是一场势均力敌的海军航空兵的战斗即将打响。
10时22分，美国的攻击机首先发现了日军舰队。此时的日军舰队的两艘航空母舰“翔鹤”号与“瑞鹤”号已经分散开来，在它们周围各有2艘巡洋舰和3艘驱逐舰。
当日舰发现美机来攻之时，“瑞鹤”号连忙前往有雷雨的海域躲避，利用暴风雨躲过了攻击。“翔鹤”号没有选择躲避，而是准备迎战，于是调转方向让自己的护航机起飞，它们刚好成了美军攻击的目标。
泰勒少校指挥的第5鱼雷攻击编队，向着“翔鹤”号猛攻而去，23架俯冲轰炸机首先进行了轰炸，不过只有一枚炸弹击中目标。接着，9架鱼雷攻击机冒着猛烈的炮火，纷纷向“翔鹤”号投放鱼雷，可是一颗也没有击中。
泰勒指挥的是在“约克城”号航空母舰上起飞的飞机，而在“列克星敦”号上起飞的飞机，由于天气的恶劣和日机的拦截，在飞向指定海域的途中失散了，最后只有奥尔特少校率领的6架俯冲轰炸机和布雷特率领的11架鱼雷攻击机和8架战斗机到达了指定海域。于是，6架俯冲轰炸机马上向着冒烟的“翔鹤”号进行了攻击，有2枚炸弹击中了目标。接着又有11架鱼雷攻击机加入了战斗，“翔鹤”号连忙逃走，美机紧追不舍，几乎同时投下了11枚鱼雷，可一枚都没有命中目标。
这里是美军飞机对日军舰队的攻击，与之相对的是日军飞机对美军舰队的攻击。就在美军飞机进攻“翔鹤”号的同时，从“瑞鹤”号与“翔鹤”号上起飞的70架飞机也赶到了美军舰队的上空。
10时左右，“列克星敦”号上的雷达已经发现了日本的飞机，可是美军的大多数飞机已经飞出去了，自己母舰上留下的飞机只有8架，而且就是这8架飞机，油量也严重不足，所以无法迎战日军飞机。在这样的情况下，“列克星敦”号与“约克城”号就只能赶快逃跑了，同时放出自己仅有的飞机进行护航。
11时整，日军飞机向着美军舰队猛扑过来。日军的鱼雷攻击机采用低空飞行，从船舷两侧进行多个方向的攻击。“列克星敦”号虽然努力躲避，但还是被1颗鱼雷给击中了。接着，日军轰炸机又在“列克星敦”号的前面进行轰炸，投中了2枚重磅炸弹，这就使得这艘航空母舰上有6处燃起了大火。不幸的是，接下来又有一枚炸弹把它的汽油管给炸毁了，从油管里流出的汽油也被引爆，一时之间产生了一系列的爆炸，致使“列克星敦”号看起来就像是一座正在爆发的火山。
航空母舰的火势越来越旺，已经失去了航行能力，为了避免它落在日本手里，谢尔曼舰长下令将它击沉。于是，“菲尔皮斯”号驱逐舰向“列克星敦”号发射了4颗鱼雷，将其打入了海底。当然，在日军飞机的猛烈攻击之下，“约克城”号也被1枚炸弹穿透了甲板，并在储藏室爆炸之后着起了大火，从而失去了战斗能力。
当尼米兹将军听到“列克星敦”号已经被毁的消息，他禁不住掉下了伤心的泪水。值班参谋向他报告了负伤的日军航空母舰“翔鹤”号正在负伤逃窜，尼米兹立刻决定要对日军复仇，于是，他下达命令：“马上派潜艇去追，只要发现目标，就把它彻底击沉。”然而，在茫茫的大海之中，一艘航空母舰实在是太渺小了，一直等到派出的潜艇上的汽油快要耗光时，也仍然没有发现“翔鹤”号的踪影，于是只得返航。
在尼米兹感到难以坚持下去的时候，高木舰队也坚持不下去了，他们几乎同时下达了返航的命令，于是宣告了日美珊瑚海之战的结束。这次航空兵的对决，两方互有胜负，但是，这却是对日本的一大打击，因为这是日本航空兵的第一次受挫，也使得他们夺取莫尔兹比港的计划被迫推迟。
3.中途岛之败
1942年4月10日，日本大本营在一次次的反对之后，终于决定采纳山本五十六所极力提出的攻击中途岛的作战方案。尤其是在杜立特尔率领飞机轰炸日本本土之后，军界的首脑们对这个计划的怀疑更是消失得无影无踪，由于当时已经确定了珊瑚海之战的计划，所以暂时搁置了中途岛的作战方案。现在珊瑚海大战已经结束了，那么山本五十六提出的中途岛作战方案自然而然地被提上日程了。
1942年4月底，联合舰队参谋长宇垣缠把中途岛的作战计划正式交到了山本五十六的手中，两人进行了一番讨论之后，由山本五十六正式交给了军令部总长永野修身。在接到大本营的许可命令之后，山本五十六于5月5日向联合舰队发布了中途岛的作战命令。这是日本海军史上最大的一次军事行动，山本五十六几乎派出了整个联合舰队的力量。进攻中途岛的时间定在6月N（7）日，以防泄露秘密，要求提前两天出击。
5月25日，山本五十六在“大和”号上举行宴会，宴请了几百名海军将领。山本五十六亲自开启了日本天皇所赠的美酒，与将领们干杯，那种激情洋溢的场面仿佛是在举行庆功宴。
然而，中途岛大战之前的一系列征兆却在预示着一种相反的结果。就在山本五十六接到大本营命令的那一天，正在训练的战列舰发生了一场爆炸，造成50多人死亡和20多人受伤。两天之后，“祥凤”号航空母舰被美军机动舰队击沉。在5月8日的珊瑚海大战中，日军遭受了沉重打击。5月25日，在联合舰队举行中途岛战前演习的时候，厨师给大家做的午饭是加酱烧鲫鱼，当这道菜端上来的时候，山本五十六的脸色都变了，因为这道菜的“加酱烧”在日本的读音跟“失败”相同。而且更为不幸的是，日军的密码被美军破译了，这就为山本五十六的失败埋下了伏笔。
在日军的密码被破译之后，美国太平洋舰队总司令尼米兹高兴得彻夜难眠，决定将计就计，把山本五十六诱进自己设计的陷阱之中。很快，他亲自赶赴中途岛，采取措施进行防御，不断地向中途岛运送弹药和沙袋，在滩头布置水雷，还在岛上加派海军陆战队的兵力。除了这些工作之外，还在空中防御方面做了大量工作。调派了16架俯冲轰炸机、7架战斗机、30架水上巡逻机、22架陆军轰炸机，这就使得岛上的飞机增加到了120架。做了这些工作之后，尼米兹调集了斯普鲁恩斯少将指挥的第16特混队和弗莱彻指挥的第17特混队，在两支编队会合之后，斯普鲁恩斯担任航空母舰指挥官，弗莱彻担任编队总司令，并于6月4日驶到中途岛东北海面。
现在，这个紧张戒备的岛屿，正在静静地等待着山本五十六的舰队前来自投罗网，并且决计要把山本五十六打得落花流水。