付费排名模式成就了Goto.com的成功，给搜索引擎带来了希望，扭转了搜索引擎的败局。同时，这种商业模式让搜索引擎有可能成为不依附其他平台的独立运作单位。
Goto.com公司的成功启发了李彦宏，他认为百度可以借鉴Goto.com公司的商业模式，采用付费排名模式。而且他认为，这是百度选择做独立的搜索引擎网站唯一的，也是最佳的选择。
经过一番深思熟虑，李彦宏结合中国市场的现状，决定百度做独立的搜索引擎，采取的商业模式为竞价排名，也就是现在人们所熟悉的搜索推广。
2001年，百度公司召开董事会议，着重研究公司下一步的发展计划及策略。当时的李彦宏因为身体不适没有到会议现场，但他却拖着病体来到百度深圳分公司的办公室里，通过电话参加了会议。李彦宏在会议上全然不顾身体上的难受，饱含激情地提出把百度转型为做独立的搜索引擎网站，以竞价排名的商业模式发展百度。
虽然李彦宏信心百倍，但参加会议的股东们却不同意，而且他们一致反对这种转型。股东们之所以反对，原因有如下几条：第一，当时他们根本不理解竞价排名这种商业模式；第二，他们认为Goto.com虽然取得了一些成功，但毕竟是刚开始，难以预料未来他们会怎样；第三，如果百度转型做独立的搜索引擎，之前的门户网站就不再与百度合作，这样百度也就断了收入；第四，竞价排名模式不可能马上获得回报，没有回报，百度就是死路一条。所以，股东们认为，在全球互联网行业一片清冷的状态下，百度最好还是稳扎稳打，少冒险，尽量别再出错，因为就目前的百度而言，已再经不起任何折腾了。站在投资人的立场，股东们的心情是可以理解的，谁也不希望自己投资的大把金钱化为泡沫收不回来。
会议气氛十分紧张，自从百度成立以来，还是第一次出现这样的局面。大家争吵得面红耳赤，非常激动。李彦宏竭尽全力地去说服股东们，但无论他怎么解释，怎么保证，股东们都摇头摆手，没有丝毫松动。大家以前认为李彦宏是一位非常冷静、理智、有能力、有作为的青年，几乎没见过他大声说话，更别说与人争吵。但这次，李彦宏像变了一个人似的，坚持己见的态度几近疯狂，或者说是失去了理智。李彦宏因激动声音都有些发抖，这不得不让股东们重新思考问题。李彦宏深知，这场会议的结果决定着百度的未来和发展，事关百度的命运，所以他要尽最大努力去争取，坚持自己的观点，说服股东们。所以，这次会议，李彦宏用电话和股东们沟通的时间长达几个小时。
然而，经过李彦宏苦口婆心地劝说之后，股东们仍不同意。李彦宏不明白，自己已把计划和观点陈述得这么详细，明摆着对百度发展十分有利的事，他们为什么就是不同意呢？此时，李彦宏发火了，他一气之下把自己的手机狠狠地摔在桌上，然后大声吼道：“如果百度不做独立搜索引擎网站，我就不干了！”
李彦宏吼出的这一句话并非气话，确实是他内心的真实想法。如果百度不做独立的搜索引擎网站，那再继续这种半死不活的状态也没有任何意义，不如一走了之。虽然一向自信的李彦宏这次遭遇了很大的挑战，但他天生倔强、冒险、不服输的性格决定了他的一切，只要他认准的事情，就没有人能够改变，特别是在关乎百度命运的大事上他更是不会让步。
关于李彦宏提出的百度转型做独立搜索引擎网站的问题，董事会内部也曾进行过多次讨论，大家都各持已见，有的人的观点和李彦宏一致，认为可行；也有的人认为风险太大，百度已不具备承担任何风险的能力。但李彦宏却认定，百度只有做独立搜索引擎网站才会有长远的发展，而且他认定，这是当下唯一的可行之计，所以他一定要这样做！
有决心才会有力量，决心是事业成功的第一步。最终，股东们同意了李彦宏的决策，将百度转型为面向终端用户的搜索引擎公司。听到这个决议，李彦宏像个孩子一样跳了起来，因为在他看来，百度终于有希望了。百度在转型之后，同步推出了竞价排名。股东们告诉李彦宏，并不是他的那些论据打动了他们，而是他的那种态度。可见，百度之所以有今天的成就，与李彦宏的个性有很大的关系。
2001年9月22日，真正的百度诞生了，它成了直接面向终端用户的搜索引擎。而紧接着，百度竞价排名系统也闪亮登场。
7.新浪“停机事件”，让百度名声大振
任何新鲜事物的推出都需要一个过程，而不会立刻被大家接受，百度也是如此。百度作为独立的中文搜索引擎网站推出之后，没有知名度，所以流量很少，更多的流量来自合作的门户网站。怎样才能用有限的资金做好它的推广宣传工作，把百度推向每一位用户，让他们熟悉并使用它呢？这让李彦宏及百度其他的管理者们头疼不已。虽然他们绞尽脑汁，但始终没有想出一条良策。不过，命运之神似乎特别关照李彦宏，正当他煞费苦心而无计可施时，发生了一件意想不到的事，而这件事大大提高了百度的知名度，为它吸引了更多的流量，可在此过程中百度却分文未花。
事情源于新浪拖欠百度的技术服务费，百度多次催讨，他们仍一拖再拖。当时百度正值困难时期，这些钱对其他企业来说也许只是小小的一笔费用，可对百度来说却是需要用来解燃眉之急的。于是，急需用钱的百度一气之下就停止给新浪服务了。
作为负责营销的百度市场总监毕胜马上意识到这是一个营销的良机，可以借此推广百度。商场如战场，在优秀的营销者眼中，处处都充满着为自己营销造势的商机。于是毕胜决定利用这个机会，借着新浪的影响力推广百度。因此，他把自己的方案提交给了李彦宏，李彦宏和徐勇看后非常满意，安排人员照此方案马上执行。
2002年3月12日，表面上看一切都风平浪静。网民们打开新浪的搜索框，像往常一样输入自己需要搜索的东西，但页面上并没有像往常那样马上出现相关的搜索结果，却出现了几个特别显眼的字：“新浪欠费，百度停机，如需更好的搜索结果，请登录www.baidu.com。”
这几个字让网民们惊讶不已，因为在此之前，很少有人知道有一家专门为新浪网提供搜索引擎服务的百度公司。次日，各大报纸头版出现了“新浪欠费，百度停机”为大标题的新闻。经过媒体的一番炒作，“新浪欠费，百度停机”就成了“新浪停机事件”。
当时，新浪的知名度很高，几乎所有的网民上网都会先登陆新浪网，在新浪主页的搜索框里输入相关的关键词，查询相关资料或信息，根本没有人知道百度，更不知道这个小小的搜索框是由百度公司提供的搜索服务。当这几个特别显眼的红字呈现在人们的面前时，大家不仅知道了百度，还知道了百度是一家专业为门户网站提供搜索引擎服务的公司。
经过新浪和百度双方领导人的交涉，最终达成共识，新浪结清了欠百度的技术服务费，百度继续为新浪提供搜索引擎服务。然而，当百度在为新浪服务了一个季度之后，新浪就中止了和百度的合作，转而与Google合作。从表面上看，这次事件使百度少了一个大客户，实际上百度却获利丰厚——分文未投就打响了知名度，还收上了全部欠款。由于百度的名声大振，所以其业务量也不断提升。
在此之前，百度每天的流量少得可怜，然而经过这次事件之后，它的访问量狂涨不已。因为新闻媒体的一番炒作，让以前不知道百度的人记住了百度。更为重要的是，人们知道了为各大门户网站提供搜索技术服务的就是百度，同时也知道了百度为客户提供竞价排名的业务，从而为百度带来了难以计数的客户资源。
8.与Google之斗是一场没有硝烟的战争
作为美国搜索引擎巨头的Google，早在2000年就推出了中文搜索引擎，这比百度要提前了一年。李彦宏对于Google并不陌生，早在1998年4月，李彦宏就与Google的创始人进行过交谈，而且他们还向李彦宏请教过问题。但谁也没有想到，三年之后他们会成为竞争对手。
当百度从幕后走到前台，以竞价排名的商业模式主攻门户搜索引擎时，Google便成了百度的一大劲敌。Google在当时可以称得上是搜索引擎的霸主，特别是当其中文版推出之后，更是席卷了中国的500万网民。
面对如此强大的对手，李彦宏感到了一丝危机，因为他深知，一个搜索引擎成败的关键，就在于用户流量和用户群。刚刚做独立搜索引擎的百度，和Google中文版有太大的差距，这让李彦宏仿佛看到一个强大的对手站在自己身边，怒视着百度。面对这些，李彦宏意识到，必须采取一定的措施，在短时间内提高搜索引擎技术，各方面的指标不仅要达到Google的标准，甚至要超过Google，这样才能在中国市场站稳脚跟。否则，就会寸步难行，最终走向灭亡。
特别是在2001年春节前后，Google已被越来越多的中国用户使用，怎样才能抵御Google对国内市场的进攻，成了李彦宏亟待解决的头等大事。几经思索之后，李彦宏的脑海中诞生了“闪电计划”。
顾名思义，闪电就是速度快、力量大。制订这样一个计划的目的，就是在最短的时间内创造出最大的成就，让百度提升一个层次，争取做全世界最好的中文搜索引擎公司。这样计划一旦成功，就不用担心会被Google打败了。
计划制订出来之后，百度的所有员工都感到不可思议，他们认为这份计划根本不可能完成。因为当时的百度和Google的差距实在太大，首先从技术人员上而言，百度仅有15位技术人员，而Google的技术人员多达800人，而且他们的技术人员都是受过美国式系统教育的世界级搜索引擎专业人才；再者，要想把搜索引擎技术提升到Google的水平，需要经过很长的时间。然而对于这些，李彦宏认为不是问题，关键是做事的态度和决心。信心十足的李彦宏不断地给员工们鼓劲打气，他说，现在的百度虽然小，甚至在国际和国内没有什么名气，但只要大家团结一心，就能让百度在国际上打出知名度，从而让中国人在互联网行业昂首阔步、扬眉吐气。
2002年初，刚过完春节不久，李彦宏就下达了启动“闪电计划”的命令。起初，这项计划由技术总监雷鸣负责，他肩上的任务是在九个月之内让百度搜索引擎技术达到Google的水平，甚至部分指标还要强于Google。经过一番分工之后，大家开足马力行动起来。李彦宏除了制订了长期的目标之外，还下达了具体指标，要求在完成这项计划之后，百度的访问量、日下载数据、页面速度、内容更新频率等都要比原来高好几倍，甚至超过Google。但这些目标看起来是不可能完成的，以至于百度的技术人员都提不起信心。
那时的李彦宏由于过度劳累，经常住院。有一次，以雷鸣为首的几位技术人员去看望李彦宏。李彦宏看到他们垂头丧气的样子，知道他们的底气不足，便耐心地和他们进行了一番探讨和交流。在李彦宏的开导之下，大家渐渐有了信心。于是，百度员工又回到了创业初期那种忘我的工作状态中了，经常加班加点，彻夜奋战也成了家常便饭。
经过一番努力，“闪电小组”的成员们在技术上取得了巨大进展，但李彦宏仍感觉进度太慢。为了加快速度，尽早完成“闪电计划”，他决定亲自出马，以工程师的身份加入到该计划中。由于李彦宏在搜索引擎方面已具备了深厚的技术积累，加上在硅谷的经验让他非常了解当时世界的前沿技术，所以“闪电计划”取得了实质性的进展。
同年12月，“闪电计划”宣告结束，并取得了巨大成功。而此时，百度的中文搜索量也一路狂升。可以说，百度在技术上已经完全处于中文市场的领先地位了。
经过几个月的奋战，百度的反应速度、及时更新度、收集的数据量等方面也得到了很大突破。百度能链接到的页面量约有1.3亿之多，收集的日常使用频率较高的关键字高达30万个，涉及生活的各个方面，而且百度的关键词“仓库”比Google中文版多出了50%，这些让李彦宏感觉到该是发起反攻的时候了。
怎么把百度推出去，让以前使用Google的中国人改用百度，让中国人知道百度比Google更好用，更适合中国人，这些是李彦宏思索最多的问题。然而，百度到底好不好呢？为了找出这个问题的答案，便有了至今仍被人们讨论的“万人公测”活动。
2003年5月28日，《中国电脑教育报》举办了一个名为“Google VS Baidu——两大搜索引擎对决搜索之巅”的万人公测活动。活动结果在6月4日下午产生，共有10015名网民参加了这次公测活动，其中55%的网民认为百度比Google好，10%的网民认为百度和Google差不多，只有35%的网民认为Google比百度好。
结果很明显，百度已经超过了Google，成为中国网民的首选。而且，这次公测也证实了百度具备了和Google正面对抗的能力，并让对搜索引擎不是很了解的中国用户充分认识了百度，又一次提高了百度的知名度。这一次活动，可以说是百度实施的又一次成功的事件营销。