韩信作出了在他短暂人生中最为艰难的决定。
韩信拒绝了武涉和蒯彻的反汉之策，不过他们说的那些露骨的话，却在韩信的心中留下难以抹去的印迹。特别是蒯彻，刘邦身上的劣根性被蒯彻分析得几乎“一丝不挂”，让韩信看到了与他看到的所不一样的刘邦。
客观来讲，蒯彻劝韩信造反自立，实际上是在赌博，韩信未必就能战胜刘邦。别的不说，仅韩信身边的那些功勋大将，比如曹参、灌婴、傅宽都是刘邦的嫡系，韩信根本不可能指挥动他们造刘邦的反。
还有一点，韩信刚平定齐国，人生地不熟，他还没有在齐国建立自己的威信以及亲信集团，齐人也未必服他。如果在这种情况下贸然独立，凭刘邦高超的政治手腕，韩信能在多大程度上号召齐人为他死战都是个问题。
当然，韩信选择继续留在汉阵营中，同样是在赌博。韩信赌的是刘邦念其功大，不会对自己下手。韩信曾经犹豫过，但他还是不忍背汉，主要原因就在这里。在韩信看来，叛汉所要承担的风险要远大于刘邦对韩信下黑手的风险，两害相权从其轻，所以韩信还是选择了危害可能性相对较小的选项。
现在的形势对汉国非常有利，韩信成功歼灭楚军最后一支主力部队，在河南的楚军已经是强弩之末，项羽没有几天活头了。韩信的军队即将南下与汉军主力会合，和项羽打一场大会战，彻底了断与项羽的恩怨。
项羽的盟友魏、赵、燕、齐等国被韩信悉数拿下，英布也叛变了，范增和龙且都死了，现在的项羽彻底成了孤家寡人。举目无亲，项羽的心中无限凄凉。刘邦和韩信则不断勒紧套在自己脖颈上的绳索，项羽已经明显感觉到呼吸越来越困难。
楚汉强弱再次易势，摆在项羽面前的只有一条路——和谈。
好在项羽还控制着刘邦的父亲太公和妻子吕雉，不怕刘邦不服软。刘邦也派出使者来到楚营，请项羽归还太公和吕雉。吃午餐是要付出代价的，刘邦知道不对项羽放点血，老爹是回不来的。
经过艰苦的谈判，楚汉两国最终达成了停火协议，并以鸿沟为界，东属楚，西属汉，中分天下。
鸿沟，是连接黄河与淮河的一条重要的人工河流，起于黄河南岸的广武，呈轻微的西北-东南方向，到了大梁（今开封），基本上呈南北走向，在项县（今河南沈丘）汇入淮河的重要支流——颍河，鸿沟即是唐宋间著名河流蔡水的前身。
所谓楚汉中分天下，实际上汉国至少占了天下的七成，楚国的疆域大幅缩水，北不过城阳，西不过荥阳，控制今江苏、安徽、浙江一带，被汉国挤压在东南一角，形势不容乐观。
项羽急于求和，其实是想以退为进，先进行战略收缩，通过一定时间的休养生息，待恢复元气后再找刘邦、韩信算总账。刘邦同样不会放过项羽，但和项羽在河南对峙数年，非常枯燥乏味，刘邦已经感觉到了厌倦，他需要休息。
汉四年（前203）九月，楚汉两国正式缔结和平条约，项羽也遵守诺言，将羁押很久的刘太公和吕雉放回汉营。当乘载太公和吕后的小车缓缓驶进汉营辕门的时候，汉军中爆发出震动天地的“万岁”声，久之不绝。
看到年迈苍苍的父亲颤巍巍地下了车，已经等候多时的刘邦再也控制不住激动的情绪，长拜哭倒于地，场面非常感人。只有吕雉还在用好奇的眼光打量着这个陌生的地方，她更关心的是她的儿子刘盈现在在哪里。听说刘盈并不在营中，而是在关中，吕雉脸上写满了失望。
做刘邦的亲人并不是一件很轻松的事情，就像做刘备的老婆要随时英勇就义一样。太公和吕雉这些年就没过上安稳日子，不是为刘邦担惊受怕，就是被项羽扣为人质，太公还差点被项羽扔到油锅里。以项羽的好色本性，吕雉在楚营中保持完璧的可能性有多大？
刘邦并没有想到这些，他现在还在为父亲和妻子的归来而欣喜万分。现在家人团聚了，项羽已经撤军东归了，刘邦准备带着家人回到关中享福。就在刘邦下令西撤的时候，张良和陈平突然跳了出来，反对刘邦西撤，并劝刘邦趁项羽东归不备之际，大举东进，一举拿下项羽，此千古一时之机！
张良、陈平攻楚的理由是：天下三分，汉有其二，诸侯皆附汉，且楚军无粮，人心涣散。汉军士气旺盛，足食足兵，一鼓而西，必能致项羽之首于麾下。项羽，豺虎也，今日纵入山，明日必为我患，不若早除之。
以刘邦的战略远见，他应该也想到了这条奇袭之计，但他还是选择了罢兵休和，他不想负约，以免予人口实。战国时代，侠风盛行，人皆欲为君子，以留万世清名，刘邦自然也会受到这种社会风气的影响。做人要学季子挂剑，君子一诺重于千金，刘邦已经答应项羽的求和，却在项羽不备之时发动突袭，刘邦将要为此背负“负约”的千古骂名。
要名还是要利，刘邦在痛苦地思考。刘邦和项羽不同，项羽经常被所谓道德的力量所束缚，刘邦就相对轻松许多，他义利兼顾，有时利大于义。二人说得对，这是千古一时之机，错过这个村就没这个店了，等项羽缓过气来后，必然会反咬刘邦一口。
斩草不除根，必留后患！
在背负千古骂名和留下千古遗恨之间，刘邦很犹豫地选择了前者。刘邦相信一点，如果不是楚军实力受损太大，项羽同样会撕掉墨迹未干的鸿沟条约，在他背上狠插一刀。
虽然作出了追击项羽的战略决定，但刘邦有向项羽单挑的勇气吗？估计没有，即使现在的项羽已经虎落平阳。彭城惨败最大的副作用不是损失了二十万兵力，而是让刘邦从此畏项羽如虎，这是发自内心的恐惧。
仅凭刘邦的军队从河南一线向东挺进，很难置项羽于死地，现在的刘邦最需要韩信和彭越在军事上的支持，同时也有心理上最大的安慰：有韩信在，刘邦足以对付项羽。
不知道是韩信的练兵能力太强，还是史料记载有误，此时的韩信手上有多少军队？《史记·高祖纪》说韩信有兵三十万！这是一个非常庞大的数字。
而项羽可调用的兵力只有十万，仅韩信就对项羽保持兵力三比一的优势，再加上刘邦和彭越的军队，项羽已经在劫难逃！
但让刘邦愤怒的是，当他正式和项羽撕破脸皮之后，韩信和彭越的军队却一直没有出现，把刘邦尴尬地晾在了愤怒的项羽面前。
虽然楚汉以鸿沟为界，但鸿沟以东的魏国被刘邦的盟友彭越控制，所以项羽回彭城必须绕过魏国，在即将经过固陵（今河南太康南）的时候，项羽意外地发现，他的身后跟着刘邦的军队。项羽知道刘邦为人无赖，但没想到刘邦如此言而无信，项羽大怒，带着同样愤怒的楚兵在固陵将刘邦打得鼻青脸肿……
刘邦坐在大营中，破口大骂韩信和彭越，这两个骗子当着汉使的面言之凿凿地说一定出兵助汉灭楚，结果一个都没来。
彭越一开始就不是刘邦的嫡系，虽然二人合作多年，但彭越是独立派系。韩信呢？他可是刘邦亲自拜封的汉国大将军，受汉王之恩，用汉王之兵，才有他今日横冲天下。就在刘邦最需要韩信帮助的时候，韩信却一再提高自己的身价，有落井下石之嫌，让刘邦对韩信的好感急骤下降。
韩信在已经接到刘邦要求他发兵南下命令的情况下依然按兵不动，原因出在哪里？正如张良给刘邦分析的那样，韩信虽然做了齐王，也拿到了齐王印玺，但在理论上，韩信还没有自己的封地，他对刘邦能否在战后实现封齐的诺言心存疑虑。
彭越也是这样的情况，彭越为汉国立下汗马功劳，而彭越却没有爵位，最高职务也不过是魏国丞相。在张耳无甚奇功却得封赵王的背景下，让彭越如何做到心理平衡？
韩信和彭越是汉国将项羽几乎逼进死胡同的两大功臣，韩信在正面战场，彭越在敌后战场，百战杀敌，在刘邦有意拖欠工钱的情况下，他们有足够的理由讨还属于自己的那份工钱。不能指责韩信和彭越贪婪，灭秦之后，刘邦不也为自己立奇功而封偏远之汉而大怒吗？他自己做不到的事情，又凭什么要求韩信和彭越做到？
张良给刘邦出的主意是：魏国自魏豹死后，国中无王，可封彭越为魏王；韩信家在淮阴，可割淮河以北之地，尽益韩信之分封。张良很早就看透了韩信，这位年轻的大将军一直对曾经在淮阴受尽耻笑而耿耿于怀，衣锦还乡是韩信闯荡天下的两大动力之一（另一为青史留名）。
张良和韩信的人生交集并不多，但张良一直非常欣赏韩信，他曾经说过汉王阵中，只有韩信可定大事。张良的能力和韩信严重重叠，如果不是张良体弱多病，也许刘邦早就把大将军的印玺交给张良了。张良很遗憾自己没有机会施展将才，而韩信的出现弥补了他的这个遗憾。张良为人大度。他不会因此忌恨韩信，这不是张良的风格。
刘邦没张良心胸那么开阔，但他也知道不给韩信和彭越放点血，这两位实力强劲的诸侯是不舍得拔下他们身上的那几根鸡毛的。刘邦接受了张良的建议，封韩信、彭越为大国。韩信果然大喜，他很高兴汉王能懂得他的心思。韩信心情愉快地告诉汉使者：“先生请速回告诉汉王，我马上就起兵攻楚。”
韩信只是一个顽皮的孩子，他看中了自己想要的玩具，家长不给他买，他就哭闹不止，直至玩具到手为止，虽然刘邦从来没有把韩信当成自己的孩子。
淮阴，就是韩信想要得到的那个“玩具”。
韩信“要挟”刘邦给他封以大国，其实更像一个愚人节的善意玩笑。如果韩信真对刘邦不敬的话，早就听武涉和蒯彻的话造反了，又何必津津乐道于刘邦属下的一个爵位？
韩信不是志愿者，他有权利要求得到他应该得到的劳动报酬，在刘邦答应了他的薪金条件后，韩信会以非常职业的心态完成他的分内工作。
齐军三十万，人威马壮，旌旗猎猎，烟尘滚滚。韩信骏马一骑奔驰在南下的官道上，众将皆贯甲佩剑，纵马以随，这支庞大军队的目的地是垓下（今安徽省灵璧县东南至安徽省固镇县东北）。
韩信已经得到情报，新封魏王彭越率军离开大梁，朝着垓下的方向急驰而来。
韩信大喜。