在中国古代的文明发展史上，春秋战国是个无论如何都绕不过去的特殊时代，就像说欧洲文明史不可能绕开古希腊一样。之所以说春秋战国时代特殊，是因为这个伟大时代是中华文明的孕育期，中华文明的主要思想体系，就是形成于春秋战国时代。
成语所谓“釜底抽薪”，如果将春秋战国从历史上抹去，就好像大树被刨断了根，中华文明也就无从谈起。无法想象一个忘记管子、孔子、老子、孙子、孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子的中国文明史会是个什么样子。
无论是思想史，还是政治史，或者是经济史、文学史、军事史，哪怕是耻辱血泪史，都是历史有机结合的重要部分，割裂哪部分，都不是一个完整的整体。历史可以被批判，甚至可以被否定，但不能被割裂，更不能忘记。一切历史都是当代史，一个忘记历史的民族，注定没有未来。
都说春秋战国是个伟大的时代，那么春秋战国的伟大到底体现哪个层面？简单地说，主要体现在思想层面上，春秋战国时期，中国思想界最大的特点就是“百家争鸣，百花齐放”。各种不同的思想体系井喷而出，从而奠定了中华文明的基石。
不过从政治角度或历史角度来说，春秋和战国又是两个不同的历史时期，对于春秋和战国的时代划分，比较流行的有以下几种划分法：
一、春秋从周平王姬宜臼东迁雒邑的那一年（即前770）开始，至周威烈王二十三年（前403），三家分晋，战国开始。公元前403年这也是司马光《资治通鉴》的起始年代，这个时间划分比较主流。
二、孔子修订《春秋》时的起始年代，即鲁隐公元年（前722），至鲁哀公十四年（前481）结束，此后进入战国时代。
三、司马迁认为春秋始于公元前770年，止于周元王姬仁元年（前475），此后进入战国时代。
四、从周平王姬宜臼东迁雒邑（前770）开始，至周敬王姬匄崩的那一年（前476），春秋结束，此后进入战国时代。
五、《左传》始记于鲁隐公元年（前722），至鲁哀公二十七年（前468）结束，此后进入战国时代。
六、从公元前770年开始，至齐国大夫田恒发动政变杀齐简公姜壬（即田氏代齐事件）的这一年，即公元前481年为止，此后进入战国时代。
将公元前770年，周平王东迁雒邑定为春秋的起点，这一点基本没有争议。但春秋和战国之间的年代起点向来是比较混乱的，争议也比较大。为了行文方便，决定另辟蹊径，以晋国六卿之一的智伯被晋国的另外三卿赵氏、韩氏、魏氏联合消灭的那一年，也就是周贞定王姬介十六年（前453）为春秋的年代下限。
史学界公认“三家分晋”是中国奴隶制社会形态向封建制社会形态转型的重大历史事件，对于这一点，争议不是很多。不过以周威烈王二十三年（前403）为春秋的年代下限，似乎略晚了些。
从经济史的角度来看，一般将铁器大规模取代青铜器作为春秋与战国的起始点，但这种划分并不严密，因为无法确定铁器大规模使用的具体年限。所以还是用政治史的角度来划分春秋与战国的起始点比较稳妥。
以公元前403年“三家分晋”作为春秋的结束年限，倒是一种比较方便简捷的划分法。但问题是公元前403年，“三家分晋”只是走的一个法律形式而已，实际上早在五十年前，赵氏、韩氏、魏氏三卿就已经淘汰掉了范氏、中行氏、智氏三卿，三家瓜分了晋国政权，魏、韩、赵三足鼎立的局面早已形成。
如果以“三家分晋”事件结束春秋时代，那就会出现一个问题。大家都知道，三国曹魏正式开始于公元220年，而严格意义上来说曹魏始祖曹操应该算是东汉人。可是如果不将曹操算成三国人物，那整个三国历史都将全部改写，谁会接受一个没有曹操、吕布、袁绍、孙策、周瑜、关羽、鲁肃的三国呢？
曹操正式建立曹氏政权，是在汉献帝建安元年（196年），曹操接受荀彧“挟天子以令诸侯”的建议，迎接汉献帝刘协入许昌。也就是说，曹魏政权早在曹丕正式建立魏国前二十五年就已经出现了。
所以，综合来看，以智伯之死（公元前453年）作为春秋的年代下限，这个观点并没有超出司马光《资治通鉴》以“三家分晋”为战国开始的时间概念，只是将这个时间概念朝前推进了52年。
其实从法统层面上来看，春秋和战国只是东周王朝的两个不同的阶段而已。在最正统的中国古代帝王世系表上，只有东周25位名不副实的周天子。当然严格来说，东周作为一个真正意义的王朝是不存在的，就像名存实亡的汉献帝刘协、魏元帝曹奂、晋安帝司马德宗、东魏孝静帝元善见一样，他们留给历史的，只有一段段莫名的悲伤和一声声无言的叹息，以及一堆堆华丽的历史碎片，东周也是如此。
史学界通常将东周和之前的西周合称为周朝，西周是中国历史上最早有纪年的王朝，公元前841年，即共和元年。而西周之前的夏朝和商朝给后人的感觉总像是在云山雾海里不停地若隐若现，看不真切。
元朝人郝经将夏、商、周列为前三代，汉、唐、宋列为后三代。古人提到周朝，一般是将西周和东周一起算进来的，最有名的一句，罗贯中在《三国演义》中借名士水镜先生的嘴吹捧诸葛亮：“兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房。”
周朝的八百年是从哪儿算到哪儿的呢？以前在提到西周建国的年代时，只是笼统地说始建于公元前11世纪，现在有了具体的年代，就是公元前1046年，周武王姬发灭商纣王的那一年。到了公元前771年，也就是周幽王姬宫湦十一年，申侯联合戎人攻破西周国都镐京，杀掉周幽王，西周就挂掉了。
东周就比较好算了，从公元前770年周平王东迁雒邑开始，至公元前256年，周赧王姬延被秦昭襄王灭掉结束。西周和东周合起来计算，国祚共有791年。如果要算上周文王和周武王（灭商之前）在关中地区的统治时间，姬姓建立的周朝在791年国祚的基础上，还要再加上近七十年，确实是名副其实的八百年之姬周。凡事有果必有因，要讲春秋，就必然从西周开始讲起。如果西周不是以超级荒谬、荒唐、荒诞的方式灭亡，周幽王平安坐天下，那也许历史上就不会出现春秋战国了。
我们这一代人有幸处在旧历史阶段的终点和新历史阶段的起点，曾经那一段段金戈铁马、庙堂谋略、儿女情长的故事，都被我们收揽眼底。“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴亡；以人为镜，可以明得失。”用现在时髦的话说，历史是一个大课堂，我们能从中学到许多有益的东西。
站在浩荡奔流的历史长河面前，我们每个人都会感觉到渺小，我们应该满怀敬畏地去回望历史。一千个观众就有一千个哈姆雷特，历史也有许多角度和侧面，供我们切入，去寻找属于自己心中的那一份感动。
每当夜深人静的时候，那一个个熟悉的身影，那一段段精彩的片断，总会悄悄地走进我们的内心深处，继续上演他们的传奇。