那时，天下人的口音言语都是一样。……他们说："来吧，我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为要传扬我们的名，免得我们分散在地上。"
耶和华降临，要看看世人所建造的城和塔。耶和华说："看哪，他们成为一样的人民，都是一样的语言，如今既作起这事来，以后他们所要作的事就没有不成就的了。我们下去，在那里变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。"于是，耶和华使他们从那里分散在土地上，他们就停工不造那城了。因为耶和华在那里变乱天下人的言语。
——《圣经·巴别塔》
网络媒介消费，是以计算机为传输工具的互联网媒介消费。60年前，在计算机问世之际，没有人能想到它会成网、会有网络、会有"网络蜘蛛人"的出现。网络的诞生，标志着人类通向一个共同语言渠道的"巴别塔"终于制造成功了，这连上帝也大吃一惊。
第一节网络媒介消费
从第一台电子计算机问世到互联网出现，只用了48年时间。互联网一出世，它的用户便以每6个月翻一番、呈几何基数速度增长。
1946年2月14日，人类历史上第一台30吨重的电子计算机在美国宾夕法尼亚大学诞生。1969年美国加州大学洛杉矶分校等4个院校计算机节点的联结——互联网（ARPANET）的问世。
1972年，第一台微电子处理器出现。1980年个人电脑问世，1983年便携式电脑诞生。1984年，TCP/IP网上标准协议建立。
1992年，万维网（环球网）建立。1993年，与台式电脑操作系统兼容、互换的笔记本电脑开始普及。1994年，在WWW上阅读超文本文档的浏览器出现，第一个搜索引擎——Yahoo问世。同年，中国正式加入国际网络世界，全球网民达到3000万。1996年，全球网民达到4000万。1997年，全球网民达到9996万，其中美国5468万，日本797万，中国62万；
2002年，全球网民突破6亿，美国用户1.43亿人，中国5800万人；2003年，中国网民7800万人；2004年中国用户9400万人，其中使用宽带用户4280万人。2005年，我国网民人数达到1.11亿人，宽带上网人数首次超过拨号上网人数，达到6430万人。2006年达到1.44亿户，其中宽带用户为9700万户。
2005年，欧盟已接通宽带使用线路6000万条，约25％的家庭连接了宽带网，宽带普及率（使用人口占总人口的比率）为13％。
第二节网络媒介消费特征
网络媒介消费的特征，人们已经总结得很多。从它与其它媒介的区别、从其主要特征来说，有以下几点：
交互性
又可以称为互动性。体现在消费者的"拉推"互动和双向多向互动。一方面，海量的网络资源是以目录方式呈现的，网民要用点击方式去"拉"，资讯所在的服务器收到要求后，定点将讯息"推"给网民。另一方面，网民与网站之间、网民与网民之间，随时随地进行双向或多向的实时沟通。在BBS、聊天室、电子邮件、网络电话中进行互动。
开放性
网络是最具开放性的媒介，它没有疆界。不分国家、地区，不分贫富，只要有一台电脑并可以与互联网联结，你就是全球化和跨文化中的世界网民。世界各国各类网络的自由加入，绝大多数网站的免费开放，从准入规则和消费门槛上是一种全开放性的媒介，是零障碍通行。
实时性
网络几乎可以在事件发生的数秒内得以传递讯息，而通常广播要以分钟计，电视以小时计，日报以天来计，期刊以月来计了。这种快捷还显示在，消费者所要关注的讯息、所要交流的讯息是以0.02秒左右的速度传递的。
虚拟性
网络上流动的信息具有一定程度的虚拟性，实时交谈有时也是虚拟的，货币流动也是虚拟的。虚拟社区、IM通信、MUD在线游戏均为虚拟。
失实性
网络媒介中的许多信息，是不真实的、是失实的，有时甚至是故意制造的错误信息。它的信息，是没有任何把关者审查的、可以自由发布的信息，因此需要网络消费者进行甄别和审视。
隐匿性
关于网络实行实名制的争执仍在进行，网络的隐匿特点使一些人愿意有一个弹性的身份，称之为网络潜水者，进行无拘束的网上冲浪交流。这种扮演不同角色的游戏行为，既可以是现实生活的"减压阀"，又可能是麻醉自身的"毒品"。
有人认为，网络的匿名应当是情境性的，应当建立情境性道德规范。也就是说，在一定情境下匿名是适用的，一定情境下匿名并不适用。比如聊天室可能需要高度的匿名，而BBS并不需要。
美国传播学者菲德勒将匿名这一特性，归之于人们的视觉隐匿欲望。"借助电话和电脑传播系统的人际传播的最大优势之一，在于其不被看见的能力。在一个非常真实的意义上，电话、在线网络和融入式虚拟系统创造了一个更公平的游戏场地，那儿人们被评判的标准是他们的思想和作品，而不是他们的身高与某些身体标准和一致性。"（1）
海量性
网络信息是海量的，是全球信息的集群，从一个节点可以链接到无数个讯息，从一个词开始可以搜索到无数的词类与形象，其丰富性和多样化是无可比拟的。
游徙性
网络消费中，人们的目光、人们的目标都是游徙不定的，不可能将关注点固定在一个或几个地方。"借助电力和自动化，分割过程的技术突然与人际对话熔为一体了。人们突然成为游徙不定的知识采集者，这一游徙性前所未有，人的博学多识也亘古未有，从割裂的专门化程序中解放出来的自由也空前未有。"（2）
第三节网民在网络消费中的地位
网络媒介消费者，通俗称为网民，泛指上网者。
网民通过游览等方式消费信息，同时通过BBS、个人主页等多种方式生产、传播信息，具有媒介信息生产者和消费者的双重角色。
在近年来计算机普及和计算机价格走低的状态下，网络媒介消费趋于低龄化、平民化态势。但消费主体集中在受教育程度比较高的青少年人群。方舟公司2001年对京、沪、穗、蓉4城市22－55岁居民的调查，网民受教育程度集中在高中、大学以上，受高等教育者过半；其经济收入明显偏高于平均水平；男性网民占31.6％，女性网民占22.3％。另有统计，2003年中国网民年龄段主要在18－35岁之间，占总网民的82％，36－50岁年龄占13.4％。
据美国人口统计局2002年的统计，美国网民中，女性占54％，男性占46％（从2000年起女性超过了男性，1996年男性占62％，女性占38％）；大学毕业生为81％，5-7岁儿童上网率高达90％；家庭年收入高于7.5万美元的上网率为79％；家庭年收入低于1.5万美元的上网率为25％；平均家庭上网率为50.5％，其中只有母亲的单亲家庭上网率增长至46％。
消费者在网络中的消费，完全不同于在其它媒介的消费。消费者有了一个革命性的转折，有了一个全新的角色、全新的地位。这体现在以下方面。
接近权的获得
接近权用美国社会学家巴隆的话说，为确保大众的言论自由，必须由宪法确认大众接近媒介的权利。即社会的每一个成员皆应有接近利用媒介发表意见的自由。这在过去的媒介是无从完全实现的，而在网络媒介中得以充分体现，有助于建立积极、健康的媒介环境。
主动权的获得
传统的媒介消费中，消费者是被动的，生产者提供什么消费什么，你无法更多地选择。在网络中，消费者中心得以确立，消费者是一个个不同愿望与需求的小众，却可以自由地选择搜索信息并"拉"出信息。而且可以同时进行图像、声音、文字等全息、动感的消费。
对话权的获得
传统媒介虽有生产者与消费者交流、反馈意见之说，但只是一种有限度的延迟行为，双方是不平等的。而网络本身的双向、多向交流，其沟通、反馈、交互、对话是一种基本的呈现方式。
生产权的获得
曾任NBC经理的劳伦斯·格拉斯曼在1999年就指出，"因特网使我们成为记者、广播员、专栏写作者、评论员和批评家。"网络赋予人生产的权利，这是消费者最重要的有时代意义的权利，媒介的生产、传播不再由过去概念的"生产者"所垄断，消费者同时是生产者、传播者。网民可以自制网页，设立网站，自己就是一个新闻信息中心，可以从事图片社、制片厂、报社、电视台等方面的制作，把自主生产的信息发布出去；第一时间的目击就可以产生新闻，而不是过去的报料人；通过与网站、论坛成员的交流对话就可以生产信息等等。
1995年，美国加州礼品店的经理、网络迷麦特德拉吉建立了自己的新闻中心"德拉吉报道"，并通过美国在线向网民传播。1998年1月27日，他首次发出"一个白宫实习生与美国总统有染"的一行报道，立即引起世界的轰动，让克林顿遭受众议院弹劾、参议院审查，差点就此下台。这充分说明了网络新闻个体户的力量。
第四节网络消费目标
网民的消费目标是什么？研究者发现，在实际的网络消费中，实现最多的是媒介使用与满足的功能。人们的上网目标有工具性行为取向和情感性行为取向两种。
据韩国有关统计，2002年6月，韩国网民2565万人，其中6－19岁年龄段网络利用率达93.4％，职业段中学生网络利用率为94.9％，最喜欢的是游戏、娱乐，占网民的61％，发送邮件占网民的60％，检索信息的占网民的35％。（3）
2003年中国人民大学社会心理研究所调查，持工具性行为上网者，其目标排序为：电子邮件、搜索引擎、网上浏览、BBS、软件下载、聊天、网络游戏、新闻组。持工具性的以男性为多，占男性的67.61％。持情感性行为上网者，其目标排序为：电子邮件、聊天、BBS、网上浏览、网络游戏、新闻组、搜索引擎、网上购物。持情感性的以女性为多，占女性的57.05％。
传播学者弗格森和拜斯发现，大多数青少年并没有将网络用于获取信息的目的。研究者认为，这两种消费取向，持续下去会形成数码鸿沟，只把网络用于情感交流和娱乐、不能有效地进行获取信息和资源的行为，可能会沦为社会的底层。
然而，网络作为新的媒介，它的功能仍然处于进一步的开发之中，它的作用在进一步的显现。对工具性和情感性的分类可能太过官僚化。
一个明显的事实是，网络的交互性越来越强，网络的生产性越来越强，网络的创新性越来越强，到了人们无法想象的程度。
在交互性目标中，网民发展出了互助性。网际空间之父吉布森认为，网络让我们向一个世界迈进，在那里人们以消费者的身份出现，没有国籍概念，更加地具有互换性。用通俗的话说，人人是我，我是人人，可以人人为我，我为人人。人们通过网络发起一项救助活动，开展一场讨论等等，甚至通过计算机联结寻找银河星球。
在生产性目标中，消费者不再只是单纯的消费者，他更多地喜欢以生产者的角色出现。比如有自己的博客、播客、主页等等。
在创新性目标中，网络技术提供了一切创新的可能。网络本身，意味着实验、试验、自治、自主、自由、平等，有多少亿个网民，就有多少亿个创新的可能。因此，每一个网民总是梦想在网络上有所创造，而不是消费。
第五节网络消费方式
网络消费更多的是一对一、一对多的双向消费模式。网民可以是消费者，同时以会成为生产者和传播者。"在这个散布型的传播巨网里，任何一个网结都能够生产发布信息，所在网结生产发布的信息都能够以非线性方式流入网络的经纬中。"（4）
一、新闻浏览
新闻浏览，是对新闻频道上的新闻内容的视听浏览，包括一切文字、图片、影像和声音组成的新闻。
这是众多网民上网的重要内容之一。上网了解各大新闻网站、报刊网、电视网、广播网的最新新闻，成为上班族和管理层人士每天必不可少的工作。2005年1月中国互联网信息中心发布的"第15次中国互联网发展状况统计报告"中，关于用户经常使用的网络服务功能调查显示，发电子邮件（占网民人数的85.6％）、看新闻（62.1％）、使用搜索引擎（65％）是国内网民上网的三大最主要目的。
新闻频道，成为门户网站着力吸引网民眼球的地方。搜狐总裁张朝阳谈到新闻频道时认为，应该把互联网看作一个功能多样化的虚拟城市，它的首页、新闻频道和专栏就是像长安街、二环、三环一样的城市干道，总是聚集着最大的人流。搜狐每天更新1万条新闻信息，其目的不仅在于让读者成为"知道分子"，更在于"知识分子"。
网络新闻有别于其它媒介新闻的特征有四：实时新闻的出现，新闻可以随事件的发生同时发布；全时新闻出现，即24小时全天候新闻；软新闻（娱乐新闻、社会新闻）的比重大幅增长；实用新闻特别是财经、职场新闻占据了突出位置。