从生物学的角度看，每一个生命都有自己的领空，叫做“生物圈”。一旦异物侵入这个范围，就会使其感到不安并处于防备状态。美国心理学家罗伯特·索默经过观察与实验认为，人和一般生物一样，也具有一个把自己圈住的心理上的个体空间。它像生物的“安全圈”一样，是属于个人的空间。
一般情况下，每个人都不想侵犯他人的空间，同时也不愿意他人侵犯自己的空间。双方关系越亲密，相互的距离就越短。
比如我们可以看到，现在银行的窗口外一米处都画着一条横线，就是“一米线”。它的作用是什么呢？现在许多人都知道了，是为了保持第二个客户和前面的正在办理业务的客户的距离，也就是为了保护前面的客户的隐私。
有了这条线，你尽可以放心拿出你的钱包，不会有双好奇的眼睛在距你20厘米的地方虎视眈眈地看着你。这种和国际接轨的做法，体现了我们国家对人和人保持适当距离的重视。
那么人们在生活中，对自己的个人空间要求一般有多大呢？这没有固定的答案，要取决于两个条件的影响：一是民族习俗和文化背景；二是具体场合的制约。
在某个饭店的大厅里，倘若一个英国人和一个日本人初次交谈，你会发现在交谈的过程中，英国人会不时地小步后退，那个日本人如果不了解对方后退的原因，他就会碎步逼近。英国人之所以后退，是他感觉个体空间太小了，受到了对方的侵犯；而日本人则嫌与对方距离过大了，他的逼近是为了调整他所习惯的空间需求。
这体现了不同民族对个人空间要求的不同。一般的，澳大利亚人和北美人喜欢空间宽敞一些；拉丁美洲人、阿拉伯人和日本人喜欢挤在一起谈话；中国人和美国人要求的空间范围差不多；非洲人则小一些。这种差别要求我们在与不同民族和国家的人交往时，注意了解和尊重对方对个体空间的要求。
人们对空间的要求还要受到实际场合的制约。在上下班的高楼电梯里，在高峰时刻的公共汽车里，人与人身体挤在一起就不会太介意。但到了公园里，倘若有条长椅子上坐了一个陌生女人，附近分明还有空无一人的椅子，你偏要走过去坐在陌生女人的旁边，则肯定是让人讨厌的。
依据不同的场合，人们对个体空间的需求，大体可以分为四种：亲密距离、个人距离、社交距离、公共距离。
第一，亲密距离（45厘米以内），又称亲密空间，代表亲切、热烈。只有关系亲密的人才可能进入这一空间，比如夫妻、父母、子女、恋人、亲友等。亲密距离又可以分为两个区间，其中15厘米以内为亲密状态距离，常用于爱情关系、亲友、父母、子女的关系；16～45厘米为亲密疏远状态，身体虽不相接触，但可用手相互触摸。
第二，个人距离（46—120厘米），代表“亲切、友好”。在这个距离，谈话语气和语调亲切、温和，内容无拘束、坦诚，比如，谈个人私事，在社交场合简要会晤、促膝谈心或握手。这是个人在远距离接触时所保持的距离，但不能直接进行身体接触。个人距离的亲近状态为46～75厘米，可与亲友亲切握手，友好交谈；个人距离的疏远状态为76—120厘米，在交际场所，任何朋友、熟人都可自由进入这一区间。
第三，社交空间（120—360厘米），代表“严肃、庄重”。这个距离超出了亲友和熟人的范畴，是一种理解性的社交关系距离。社交距离的接近状态为120～210厘米，在这个距离中，声音高低一般，措辞温和，适合于社交活动和办公环境中处理业务等。社交距离的疏远状态为210～360厘米，说话声音较高、措辞客气，用于比较正式、庄重、严肃的社交活动，如谈判、会见客人等。
第四，公共距离（360厘米以上），这是人们在较大的公共场所保持的距离，代表“自由、开放”。它适用于大型报告会、演讲会、迎接旅客等场合，其语言特点为声音洪亮，措辞规范，讲究风格。
空间距离的处理，还要注意双方关系的亲密程度、性别和性格等因素。
俗话说：“熟则远，亲则近”。亲近、熟悉的人可以近些，不熟悉的人之间应该远些。此外，男人之间的空间距离一般比女人之间的空间距离要更大。而且，性格内向的人与别人的空间距离较远，而性格外向的人则较近。
在生活中，要做到尊重他人的个人空间，就要注意以下行为：
首先，不乱动他人物品。主人不在场时，不要私自动用其领域内的物品。未经许可，不要翻动亲友甚至是子女的抽屉、书包、信件等，因为这些都属于个人隐私。
其次，不要随意进入他人的领域。在进入他人领域之前，要征得同意。
比如到朋友家做客，进门要先按铃或敲门，经允许后才可进入。做客的时候，不经主人邀请，不得要求参观主人卧室。即使是较熟悉的朋友，也不要去触动他的个人物品和室内陈设。
在公众场合，要尽量避免侵犯他人的空间。比如在公共汽车上，有的人横着站，两手抓两边的把手，使别人无法通过；有的人在坐着时，跷着二郎腿，让路过的人给他“擦皮鞋”；在剧场里，有的人趴在前面的椅背上，或把腿蹬在前排的座椅上。这些都无形中侵犯了别人的空间。
另外，目光侵入也属于侵犯空间。孔子日：“非礼勿视。”有的地方却无视这个问题。比如有的旅馆，每个客房门上都开着一个玻璃窗口，窗帘安在外边，管理人员可以随时监控，让客人哭笑不得。还有人喜欢在地铁里面看旁边人的报纸，主人看正面，他看反面，主人翻报纸时，他甚至干涉说“先别翻，我还没看完呢”。
最后，不污染他人的界域。一种是空气污染，如当众抽烟，冲着人打喷嚏，张着嘴出气，在餐桌上端起碗来用嘴吹，等等。还有噪音污染，比如听音乐会时，手机铃声此起彼伏，会引起音乐家不满。