国外有一种观点认为：一国之厕所的建设水平、清洁与否，国民如厕习惯如何，大体上可以体现出该国的现代化程度和国民文明素质的水平。从厕所人手来观察一个国家，并不是什么新鲜事。
1862年，一艘名叫“干岁丸”的日本船来到上海，这是自1633年日本江户幕府实行禁海政策230年后第一艘到中国来的日本官船。乘船来华的日本人留下了卷帙浩繁的见闻录，他们如此描述当时上海的情形：“粪芥满路，泥土埋足，臭气穿鼻，其污秽不可言状……故上海每年炎暑时节恶病大行，人民死亡甚多”；“上海市坊道路之脏无法形容。特别是像中小街道的通道，到处是垃圾粪堆，无插足之地，人们也不清扫。”那次访问，日本人还看到了因吸食鸦片官兵精神萎靡不振，看到了上海海关把管理大权拱手让给洋人。他们因此断定中国必亡，并口出狂言：“若给我一万骑，率之征战，可纵横清国。”
一百多年来，落后的如厕习惯让中国人蒙羞，改造厕所，改造我们的如厕习惯，已经成为现代化进程中必不可少的重要环节。德国记者为发自北京的报道写下了这样的题目：“中国正在经历厕所革命”。用革命来形容今天中国的厕所改造和国人如厕习惯的变化，真是恰如其分，因为这不仅意味着生活方式的跃进，更意味着文明观的提升。
那么，我们在使用厕所时，需要注意哪些礼仪，才符合文明如厕的要求呢？
在国际上通用的礼仪是排队和遵守先来后到，在使用厕所上也遵守这个原则。在厕所被占满的情况下，后来者必须排队等候。一般是在入口的地方，按先来后到排成一排，其中某一间空出来时，排在第一位的拥有优先使用权。而不是像我国经常可以看到的：人们排在某一间门外，以赌运气的方式等待。
厕所是处理污秽的地方，但是只有它的干净卫生才能体现其文明，所以厕所最忌讳肮脏。有些人有不良习惯，用完厕所不冲水，就会殃及下一位使用者。有些地方的冲水手把位置有好多种，而最符合卫生标准的是用脚踩的。如果怕冲水时手被污染，可以用卫生纸包住冲水把再按冲水。决不能像许多人那样，用脚去踩本来不应该用脚踩的把手，这样只顾自己干净，却不管别人，是很自私的。女性卫生用品不要顺手扔人马桶，以免马桶堵塞。有的人喜欢踩在马桶上使用，或者大量浪费卫生纸导致后来者无纸可用等，都是欠妥的行为。原则上，使用完厕所必须洗手，洗手台也会有擦手纸和烘干机。应该先用擦手纸巾擦干手，把用完的纸扔入垃圾桶后，再用烘干机把手吹干。
用完厕所，应该把门打开，留下明显缝隙，让后来者不需猜测就知道里面是空的。如果看到厕所地上有“Wet：Floor”等字样的黄色告示牌，说明清洁工人正在进行清洁，这时候，我们要配合清洁工人的工作，去找另外一个厕所。
每个地方的厕所标记各不相同，国际上最通用的厕所标志是“w．c”。
常用的标志还有：Toilet（盥洗室），Lavatory（厕所），Wash Room（厕所），Rest Room（休息室），Bath Room（浴室），Comfort Station（公共厕所）。也有用图案来标记的，男厕多是烟斗、胡子、帽子、拐杖、男士头像；女厕则多是高跟鞋、裙子、洋伞、嘴唇、长发头像等。在飞机、轮船、游览车、火车等交通工具上，厕所是男女共用的，男女一起排队很正常，这种情况下不必讲究“女士优先”。
儿童一般是可以和父亲或母亲一起使用厕所的，但不成文的规矩是：母亲可以带着小男孩一起上女厕，而父亲则不可以带女孩上男厕。