股票发行是发行公司自己或通过信托投资公司、证券公司向投资者推销新发行股票的活动。因此股票发行市场是资金需求者直接获得资金的市场，或者说是将资金从供给者手中转入需求者手中，将储蓄化为投资，从而创造新的金融资产。当然，所谓股票发行市场实际上指的是发行股票从规划到销售的过程。
至于股票交易市场实际上就是将已经发行的股票按市价进行转让、买卖和流通的市场，它是建立在发行市场基础上的，属于二级市场。但股票交易市场实际上要比发行市场更为复杂，作用和影响也要更大一些，一般包括证券交易所市场和场外交易市场。我国内地的证券交易所包括上海证券交易所和深圳证券交易所。交易所是专门经营股票、债券交易的有组织的市场，只有在证券交易所登记并获准上市的股票才能进行交易，而且只有交易所的会员、经纪人、证券商才有资格进入交易大厅从事交易活动。而场外交易市场称为证券商柜台市场或店头市场。
股票是一种有价证券，因此股票交易也是有价债券交易的一个组成部分，股票市场自然也就成为多种有价债券市场中的一种。通过股票的发行，大量的资金进入股市，然后流入发行股票的上市企业，从而完成融资，加快商品经济的发展。此外，股票的流通可以将小额资本集中和积累起来。
正因为如此，股票市场实际上具备四个基本职能：第一是完成资本的积累；第二是实现资本的转让，资本流动性增强，股票能够及时兑现；第三是资本的转化，将货币资金转化成为生产资本；第四则是赋予股票价格，股票进入市场流通，会产生价格波动。
了解股票市场的结构、性质以及基本职能，能够帮助投资者更好地理解股票市场。当然股票市场需要企业、个人、组织、机构的参与，才能够顺利运行，所以对于相关的机构也需要了解。一般来说股票市场离不开证券机构的参与，而常见的证券机构包括证券管理机构、证券经营机构、证券交易机构以及证券服务机构。
我国的证券管理机构包括成立于1992年10月的国务院证券管理委员会（证监委），以及中国证券管理监督委员会（中国证监会）。前者是证券管理的权力机关，统一管理全国证券市场，后者是证监委的办事机构，监督和管理证券市场。除了政府机构外，1990年，证券经营机构主体会员自愿组成了自律性的证券管理组织——中国证券业协会。
证券经营机构则是俗称的证券商或证券经纪人，是专门经营证券业务并从中获利的企业法人，他们充当了证券筹资者和投资者的中介人，而且还是证券买卖的中介人。一般来说我国的主要证券机构包括直接从事证券发行与交易的证券公司，以及以赢利为目的，并以委托人身份经营信托业务的信托投资公司。
证券交易机构则包括证券交易所和证券交易中心。证券交易所是依据国家法律，经政府证券主管机关批准设立的集中进行证券交易的有形场所。该场所有助于保证股票市场运行的连续性，实现资金的有效配置，减少证券投资的风险。当然也存在内幕人士操纵、股票经纪商和工作人员作弊、扰乱金融价格、易受虚假信息影响、不正当交易等缺陷。我国内地的证券交易所有上海证券交易所和深圳证券交易所。至于证券交易中心指的是经营地方债务或基金交易的地方性证券交易场所。
证券服务机构是指为证券经营和证券交易服务的机构。我国的证券服务机构包括证券登记公司和证券评级公司。证券登记公司是独立的企业性质的服务机构，主要业务是公开发行与非公开发行的证券登记、上市及未上市的记名证券的转让登记、代理有价证券的保管、代理有价证券的还本付息和分红派利、从事与证券有关的咨询业务及主管机关批准的其他业务。而证券评级公司是专门从事有价证券评级业务的企业法人，一般都是非官方的独立企业法人，主要业务是客观准确、真实可靠地对有价证券的发行公司进行评级，并负责提供评级结果和相关资料。
对于股民来说，了解股票市场的基本情况是很有必要的，这是进入股票市场的一个基本前提，尤其是我国股票市场有一些基本特点，投资者更应该及时掌握。比如我国股市起步较晚，而且由地方股市发展起来，发展不那么完善，目前仍然处在调整阶段。不过我国股民越来越多，入市的金额也越来越大，而上市流通的股票则偏少，因此出现了供不应求的局面。此外，中国股民多喜欢投机，入市的动机以博差价为主，股市交投过旺。中国股市的这些特点实际上决定了中国整体的股市环境，投资者在买卖交易的时候，需要尽量参考这些信息。
股票是称重机，还是投票机
在谈到股市，尤其是中国股市的时候，很多人都会提到两个很奇怪的名词：“称重机”“投票机”，因为在给股市定性的时候，常常会用到这两个词。那么股票或者股市到底是称重机还是投票机呢？
关注股市的人都知道，股神巴菲特常说一句话：“市场短期是一台投票机，但长期是一台称重机。”其实，这句话并不是股神说的，而是他的老师格雷厄姆的名言。格雷厄姆认为“短期而言，股票市场是一台投票机，反映了一个只需要金钱却不考虑智商高低和情绪稳定性好坏的选票登记的结果，但是长期而言，股票市场却是一台称重机”。意思是说短期来看是股东买卖股票造成的波动影响价格，好像与企业的基本面无关。但从长期来看，股价实际是由企业的实际价值决定的。
其实，所谓投票机，是指短期股价波动是投机或者说买卖力量对比的结果，也就是一种投票行为。但就长期（巴菲特以10年为考察周期）来看，股价是围绕其实际价值波动的，也就是所谓的对实际价值的称重，称的是公司的业绩和赢利。
巴菲特认为，对于股市而言，在短期内，贪婪和恐惧在投票时扮演了重要的角色，会让价格过于偏离价值，但长期内股价总是会回归于价值。比如1919年，可口可乐股票首次公开上市，当时每股股价40美元，以至于遭到市场的冷遇。到了第二年，价格更是下跌到19.5美元。但是若购买了当时的一股股票，那么到了1993年年底，其价值已经超过了200万美元。这也是为什么巴菲特长期以来都没有抛掉手中的可口可乐公司股票的原因，因为他坚信可口可乐最终会回归到正常的价值水平，而此时他从中获益良多，积累了巨额财富。
也正是因为这个原因，巴菲特几乎从来不进行短线投资，而是进行长线投资。他丝毫不关心公司每天的股价变化，而是看中企业的真实潜力。他觉得投资者也应该将目光放长远一些，因为在短期内，市场很有可能会忽视企业的成功，不过长期来看，市场最终也会通过股价上涨来确认企业的成功。
事实上，人们在炒股的时候，通常都喜欢将赌注押在股票短期的波动上，但是从长期来看，公司的收益波动最终决定了股价的波动，这几乎是一个普遍规律。正因为如此，股民在炒股的时候，最好还是进行长线投资。当然，巴菲特的长期投资理论实际上是基于西方股市的考量，在西方相对发达和健全的体制内，长期投资的股市可以称得上是称重机，但是在国内是否也能够奏效呢？中国的股市是称重机还是投票机？
实际上国外的企业常常存在估值过低的现象，所以投机者较少，投资者反而多一些。而国内的情况恰好相反。由于国内的股市起步较晚，发展不健全，所以基本上都存在估值过高的现象，而且基本上都会高出1至10倍，甚至是100倍。这样就导致投机风气日盛，很多投资者只看重眼前，而没有认真分析企业本身的价值和发展状况，从长期发展来看，股价只会进一步下跌。最明显的就是比亚迪公司，前些年比亚迪公司的股价一路上涨，连巴菲特也入股，一时间比亚迪几乎创造了奇迹，可是不久之后，公司就因为业绩不佳而出现了疲软的势头，股价也一路下跌。
正因为如此，很多人认为，即便是长期投资，中国股市仍然算不上称重机，至少仍然处于投票机向称重机过渡的阶段。而且巴菲特的10年为周期的长期投资方法，在中国可能也行不通，毕竟10年或许还无法完全反映出中国企业的真实发展状况和价值。
无论是国内还是国外，股市既是称重机也是投票机。赢利的上涨会推动股价的增值，从而增加公司的价值，但是与此同时，市场作为投票机，同样会在短期内发生价格波动，甚至偏离公司同期的赢利涨幅。这种变化实际上对企业的发展也有一定的作用，毕竟它在某种程度上来说同样会推动企业的赢利。只不过对于广大的股民而言，最好的方法还是遵从长期投资的方式。